椿色の弾丸と記憶

77話

　千木楽は龍康殿を足技でなんとか戦っている。

（両手が使えないからと言って戦えないわけじゃないな。少しバランスが崩れそうになるがなんとか大丈夫だろ）

　彼はどんどん攻撃をする。

「なんで、貴方は私を痛めつけているのですか……。私たち仲間じゃないですか！」

「それはお前の妄想だ！　俺はSAT総長の千木楽真心だ！　テロリストの仲間ではない！」

　目にも留まらぬ速さで足蹴りをしまくる。

　連続攻撃をした後に彼はドロップキックをお見舞いした。

　龍康殿はその反動で後方に転ける。そろそろ勝てそうだ。

「よし！　このまま突っ切るぞ！　俺は無能だから死ぬ気でやるしかない！！」

　倒れた初老に向かってまた戦闘を続ける。

　しかし、龍康殿は近づいてきた千木楽に対しSFをつけたのだ。

「う、うぎゃぁぁぁぁぁぁ、痛い痛い痛い！」

「はぁはぁ、私はこの瞬間を待っていたんです。油断している頃だと思っていましたよ。これで戦力は充分です」

　龍康殿は不気味に笑みを浮かべ、総長の苦しむ姿を楽しんでいた。

（やばいやばいやばいやばい！　このまま洗脳される！　どんどん俺の意識が……遠のく……。俺は今何しているんだ！）

　千木楽は焦っていた。

　（俺は龍康殿様のためにあの呪われた子を始末しなきゃ……いや、そう言うことはさせねぇぞ！　絶対に柊を助けるからな）

　彼はいま葛藤している。洗脳されるかされないかの瀬戸際だ。

　どんどん意識が薄れるものなんとか耐えている。

「そこの人、今から助けますからね！」

　惺夜が筒先合わせ撃ちながら走る。彼を助けにきた。

　弾丸は上手く龍康殿に当たる。もう弱りかけていた。

「？！　柊！　今から何を」

　千木楽は心配そうにする。

「……見ればわかります」

　惺夜は一歩も動けない龍康殿の口の中に爆弾を咥えさせる。

「ふごぉ！　な、なひを！」

　初老は自由に喋れない。

「このままこいつをこの爆弾で殺す！　大丈夫、この爆弾の扱いはなんとか覚えている。威力を、屋上内だけにして爆発音も抑えた。怪我している貴方は早く逃げてください！」

　少年は千木楽にそう命令する。

「……なんで俺がひぃひぃ逃げる必要あるのか」

　千木楽は真剣な表情で言う。

「死ぬのは俺だけでいい！　お前こそ逃げろ！」

　彼は惺夜に向かって激怒し、言葉を吐く。

　それを聞いた記憶喪失の少年はこう質問する。

「……貴方の名前はなんて言うんですか？」

「――俺は千木楽だ」

「千木楽さん、どうやらこれは俺とのこいつの因縁の戦いだったんですよね。それでしたらここで責任を取ろうと……」

「うるせぇ！　そんなのはどうでもいい！　お前もバカなこと考えてないで逃げろ……うぅ、柊の子を殺さなきゃ――」

「……なんだか、めんどくさくなってきた。もうピン抜いちゃいますね」

　その言葉を聞いた龍康殿は冷や汗をかいた。

「や、やへほぉ！！」

　しかし、自分を神だと思っている初老の祈りは届かない。

　惺夜は爆弾のピンを抜く。数秒後、爆発するのだろう。

「な、なんてことを！　ここは俺に任せて逃げ……。龍康殿様……龍康殿様ぁぁぁぁ！」

　千木楽は惺夜に向かって襲い掛かる。

　そして、押し倒した。

「……すまない惺夜、俺は限界だ！　せめて……せめてお前を助けるためにも……。うぎゃぁぁぁぁぁこいつを始末する！！」

　千木楽は急に惺夜の顔を蹴り飛ばす。それもボコボコにだ。

「や、やめろォォォ俺！　柊を痛めつけるなァァァ！」

「くっ、がはっ！」

　心が辛そうに苦しむ惺夜。

「ダメだ……痛い、痛いよ。パパ、ママ」

　もうダメだと千木楽は考えていた。

「どうすれば……そうだ、柊！　俺の首についてある装置を持っている拳銃で撃て！　これは最後の命令だ！」

　惺夜はハッとし、命令通り動く。

「わ、わかった。それで装置が止まるんですね。それでは」

　惺夜はSFの装置を弾丸で壊す。

　次の瞬間、屋上中、光に包まれた。爆弾が発動したのだ。

「柊！　危ない！」

　すると、千木楽は記憶を失った少年をかばうように守る。

「千木楽さん……俺のことをかばってくれて、ありがとうございます。これで俺とあいつの因縁が断たれる」

　表情が柔らかくなる惺夜。千木楽、つばきに対して、感謝の言葉でいっぱいだ。

「千木楽さん、記憶を失う前の俺、そして西園寺さん――」

「nice fight――――」

　屋上から爆発音が聞こえた。

　つばきは木の茂みに落ちている。

　残っていた能力で、なんとか落下ダメージを抑えていた。

　そして、彼女は両手を顔に置き、大粒の涙が溢れ出す。

「うう、惺夜くん……、千木楽さん……。なんで、なんで――」

　涙が止まらない。泣くべきじゃないと知っていても泣いてしまう。

「惺夜くん、私の記憶からいかないで、消えないで……。貴方のことを尊敬していた。どうして――」

　惺夜との楽しかった思い出が泡沫の幻（あわ）のように消えていく感覚。もうあの日には戻れないんだと少女は感じた。

「苦しい……苦しいよ。助けて、助けて――。悪い夢なら覚めて……お願い」

　また表情が崩れていく、彼女に似合わない涙。

　人魚姫の泡のように儚い光景が今でも残っている。

　少し落ち着いてきたつばき。彼女はこう決意した。

「……わかったわ。私、惺夜くんや千木楽さんの分まで生きて、幸せに暮らすよ。いつまでも」

「たとえ人生に霧がかかっても、惺夜くん達を思い出して頑張るよ。貴方達の活躍に比べたら、私なんで屁でもないのよね」

　少女の翼（のうりょく）は、もう羽ばたかない。

　だけど、希望という羽は掴んでいた。

　とても長い昼が終わりを告げる。

　きっとこの出来事はSAT学園の事件は永遠と受け継がれるだろう。

　数時間後、彼女は学園でSATメンバーと一緒に司咲と凪に会い、事情を話す。

　司咲もつばきのように泣き崩れ、数十分は涙が止まらなかった。

　少しして、思い出したようにつばきも泣いてしまう。

　――もう戦いが終わったのだ。いろんな人を犠牲にしながらも。