椿色の弾丸と記憶

71話

71話

　──フィアナを仕留めた後、人質を解放したつばき達。

「ふう……。もう亡くなっている人だけど、なんとか解放したね～」

「ええ、そうね。さて、フードを外すわね」

　つばきは人質のフードを外した。しかし、いたのはまだ脈のある女性。凪の予想は外れた。

「ウソでしょ？！」

　つばきは目を丸くする。

「え……。本当に人質だったの……。僕としたことが」

「……つばき、天羽さん。ちょっと言いたい事あります」

「まさか、怒っている……よね」

　つばきは恐る恐る聞く。

「当たり前だろ！　つばきや天羽さんのせいで、人が死ぬところだったんだぞ！」

　彼は即答だった。

「ごめんね、司咲くん」

　凪が謝る。だが、司咲の怒りは収まらない。

「ごめん……。もし人質が殺されていたら同じこと言っているんですか？」

「……」

　黙り込むオレンジ髪の男。

「幸い、あいつの銃に弾がなかったからいいんですが、弾が入っていたらどうしていました？　あんだけ煽っていたら撃たれる可能性もあったんだ……」

　司咲の説教に、つばきは恐る恐る口を開く。

「……私たちのせいで、被害が増えていた」

「ああ、そうだ。みんな私情があるのはわかっているし、実際、自分もムカついている」

　感情を大きく高ぶらせた司咲。呼吸を整え、冷静になる。

「これは自分の指令ミスなのもある。だがな、煽るのは絶対ダメなんだ！　授業で教わっただろ！」

「ごめんなさい……ごめんなさい……。その時、惺夜くんのことが心配で」

「……ああ、自分も心配だ。わかっている。だからこそ、冷静になるんだ、冷静に」

　司咲が二人に説教していると、飛鳥はなだめるよう止める。

「あんまり、つばきちゃんに強く当たらないでね〜」

「伊藤先輩、そうですよね。怒りすぎました」彼は我に返る。

「でも、煽るのはよくない事だよね〜。気持ちわかるな〜」

　紫髪の少年をフォローする先輩。すると誰かが話しかけてきた。

「彼女のことを責めないで」

　人質だった伽耶が話を割り込む。

「……聞いていたんですね」と、司咲は言う。

「あんだけ、感情出していたら、誰でも聞いちゃうよ」

　元人質の女性は少し呆れながら話す。

「すいません、あなたの前で怒ってしまい……」

「別にいいのよ。私から願った事だし」

「願った……。もしかして自分から人質を？！」

「ええ、フィアナっていう人が、言っていたんだけど、彼女は憎たらしく死にたがっていたのよ……」

「うそ……あのテロリストがそんなこと」

　つばきが話を割り込んで驚く。

「だから、私自ら人質を選んだの。彼女は最初反対していたわ」

「最初から彼女の思惑通りだったことか……」

　悔しそうに表情を浮かべる司咲。思惑通りだったことに衝撃を受けている。

　すると、つばきは突如、声を上げた。

「？！　学校の方から禍々しいオーラを感じる……」

　彼女も能力覚醒のおかげで、嫌な気配がわかるようになったのだ。同じ覚醒者の彼（つかさ）も薄々察していた。

「俺も感じていた……。つばきはどうする？」

「いくに決まっているでしょう！　この謎の力で惺夜くんを助けるのよ」

「惺夜……！　私の息子です！」

　伽耶は焦るように言う。

「！？　つまり惺夜くんのお母さん！？　初めまして西園寺つばきです」

　突然自己紹介をする少女。何故か、いままで伽耶と会ってなかったみたいだ。彼女も同じ行動をする。

「あら、みんなあの子のお友達？　初めまして惺夜の母、柊伽耶です。いつも息子がお世話になっています」

「本当は自己紹介したいのですが、ここの救助活動と惺夜のことが心配なので後でいいますね」

　司咲は丁重に断る。

　自己紹介（それ）をしてもいいが、今は人々の命が優先だからだ。

「わかりました。つばきちゃん達、息子を助けてください。お願いします」

「わかった。みんないくよ！」

「いや、つばきだけ行ってくれ」

　司咲は彼女たちを呼び止める。

「え、どうして」

「俺はテロリストの女に、能力を奪われて失った。伊藤先輩達に至っては、能力を持ってない。さっき覚醒したつばきの能力で、あいつを助けてやれ」

「私の力で……。なんで覚醒したのか、わからないのに、いいのかしら」

「ああ、いいんだぜ。推測だが、俺がお前を回復したからだと考えられる」

　憶測を伝える司咲。

「回復したおかげで細胞が活発し、能力を分与できるようになったとか」

「それはわからんが、原理は一緒だろ。あいつにも傷治したから、同じことが起きているはず」

「だとしたら、このオーラはボスの力ね。惺夜くん、力に目覚めているといいけど」

「……長く話しすぎた。いけ、つばき。お前しかいないんだ」

「わかった、その前に言いたいことあるの」

「なんだ？」

「私のことを叱ってくれてありがとう。おかげで気持ちが切り替えたわ」

「それはどうも」

「それともう1つ。弱い私に能力を与えてくれてありがとう！　これで誰かを守る力が手に入った」つばきは彼に感謝をしていた。

「俺もつばきに分与できて嬉しいよ。俺の代わりに惺夜を守ってあげてくれ。俺からの命令だ」

「ふふっ、ありがとう。司咲くんと友達になって良かった」

「ああ、俺もだ。出会いを与えた惺夜に感謝だな」

　何気ない感謝の言葉。この瞬間が無駄だという人もいうが、感謝というものは人と人とが触れ合う最優先な掛け合いなのだ。

　感謝をしないものは人間として倫理観（こころ）が欠如しているとも過言ではない。

　けど、司咲の場合、自己紹介を行なってないので、人として欠如しているところも、否定はできない……。

　すまない、物語を続けよう。

「そうね、行ってきます。あ、そうだ。天羽さん」

「ん？　どうしたんだい？」

「今まであなたのこと、嫌っていてごめんなさい！　天羽さんのこと、なんにもわかっていなかった」

　体を九十度に曲げて謝罪をするつばき。過去の行いや発言、思考も全て反省している。

「……大丈夫。わかっていない方が、僕は嬉しいかな」

「よかった！　私は、天羽さんにとって、救世主で生きる希望だったかもね」

　――――救世主。その言葉に心を打たれる天羽凪。

（ああ、つばき。そうだよ。お前は僕の……俺の心の救世主だ）

　その思いを心に秘めて、いつも通りの凪の口調で言う。

「そうかもね、西園寺さん。だからこそ生きて帰ってきて欲しい」

「ええ、生きて帰るわ。そしたら二人でどこか行きましょう」

「それって、つまりデート……」

　若干頬を赤らめる彼。少し動揺していた。

「なにをするかは秘密。帰ってきたら教えますね」

「そして、伊藤先輩二人を頼みました」

「わかったよー。ボク達に任せてね〜」

　のどやかな声で返事する飛鳥。

「そろそろいくわ……」

　つばきは秘められた力を解放。ジェット機のように真っ直ぐ速く飛んだ。

　一般人には見えない、音をかき消すほどの音速。それでも彼女を見送った三人。

「……天羽さん。一言言ってもいいですか？」彼女が去った後、彼（つかさ）は何か言いたそうだ。

「ん？　いいよ～。まさか！　僕が西園寺さんとデートを申し込んでくれたことに嫉妬……」

「いえ、違います。天羽さんのせいで、惺夜のお母さんが殺されるところだったんですよ。と、言いたいんです」

「……それもそうだね。間違った推理でごめん」

「――さっきは感情的になっていたけど。その人は無事だったのでいいのですが、気をつけて下さい」

「わかったよ」

　凪は申し訳なさそうに言葉を吐く。

　少し深呼吸をする司咲。そして、キザな彼に向かって話した。

「ねぇ、天羽さん。私は役に立ちましたでしょうか？」

「……どうしたんだい？　司咲くん。急に言い出して」

「……私はただ、SATのために任務を遂行していました。けれど今回の出来事はやらかしたことが多い。本当に役に立ったのかわからなくて」

　精神が追い詰めそうになる司咲。凪は先輩らしくアドバイスを伝えた。

「……そんなことか。僕の言っていることをそのまま受け取ってくれる？　君の心の中に手を当てて思い出してみて。嫌なことじゃなく良かったことだけ浮かべたら活躍したか、わかるよ」

　「思い出す……」司咲は自分の心に手を当てる。

　それは洗脳された千木楽を助けたこと。未知な能力に覚醒したこと。そして惺夜の本音を聞けたこと。それを思い出す。

　側から見たら大したことじゃないが、それでも活躍できた場面が浮かぶ。

「少し考えてみたら、急な出来事に対処できていた、と感じています。新米の私にとって、冷静な判断を下していました」

「そうだね。僕もよく出来てきたよ。滅多にないことだからね。司咲くんは頑張っている方だよ。ありがとうね」

「……こちらこそ、アドバイスしていただき、ありがとうございます。ここの建物の処理は私たちに任せて、千木楽さんと惺夜とつばきには、あとボスを倒してもらいましょう」

「うん。それじゃ救助でもしてヒーローになりましょうか。なんとか戦隊みたいに子供達の人気者になるかもよ」

　また、キザっぽく言う凪。

「……ハハハ。いつも通りですね。そこが天羽さんのいいところですよ」

　司咲は喜ぶように笑う。

　（いいところ……か、まだ僕が本性を偽って演じていることを知らないんだよね）

　凪はしんみり心浸る。

　――――いつか、みんなに自分の本性を明かせていたらなと、ふと考える彼であった。

　覚醒したつばきは、SAT学園の方に戻った。

　まだ校舎には入ってないようだ。

「……火薬の匂いが充満している。惺夜くんと千木楽さんは無事かしら」

　外でもわかる、火薬の臭い。彼女の鼻腔に伝わった。

「……行かなくっちゃ」

　校舎に向かうつ（・）ば（・）き（・）。覚悟は決めている。