椿色の弾丸と記憶

66話

　フィアナはそこまでたどり着き、二人の会話を遠くから聞いていた。

「そうか……。まぁいいでしょう。僕たちはあと人を倒すことに集中しないと、一般人は他のメンバーがやってくれそうだし」

「そうね、今はそうするしかないわ」

　銀髪の彼女は少女達の方まで、ゆっくり進む。

「どうも～、つばきちゃん達。元気にしていた～？」

　手を左右に小さく振りながら、挨拶したフィアナ。

「きたわね、テロリストの女……！」つばきはテロリストの女を睨む。

（なんだか、オーラが違う。さっきまでと別人のようだわ）

「あらあら、そこの二人はデートしていたのかしら？　とてもいい判断よ、だけどあなたにそのキザ野郎と付き合うのは勿体無いわ。つばきちゃん、私とデートしてみない？」

　テロリストの女に向かって攻撃をする凪。

「悪いけど、僕たちは楽しいトークをしていたんだ。未来に明るい学生たちのデートに大人は邪魔しないでくれるかい？」

「ふふ、ますます生意気な子。いいわ、一発で終わらせるよ」

「やれるものならなってみ……」

　刹那、凪は倒れてしまう。理由は不明だ。

　彼は咄嗟に惺夜から貰った爆弾を、懐から取り出そうとする。

　だが、見当たらない。疑問に感じた。冷や汗が垂れ、焦りに焦る。

「もしかして、これ探している？」

　フィアナは、SAT特製爆発物を所持している。キザ野郎から盗んだのだ。

「な、なんで……」危険物をその場に捨てる彼女。

「私は説明やあなた達と会話するのが大好きだから言うわね。『強化された彼の能力を奪った』それだけよ」

「なんだと……」

「……！　つまり、司咲くんを？！」

「さて、つばきちゃん待っていてね。このキザ野郎にお仕置きしてくるから」

　フィアナは彼の背中に攻撃し、拷問する。

　痛みつけた者の悲痛な叫びをショッピングモール内に響き合う。

　その地鳴らしのような声は他メンバーにも聞こえた。近くには伊藤飛鳥も。

「こ、この声は天羽さんの……！　場所は近いみたい直ぐに向かおう！」

　飛鳥は洗脳された人を解除しながら向かう。

「どうかしら、少し反省した？」

「……僕は何も悪くないのに反省なんかするわけないでしょ？」

　銀髪女性の攻撃は、もっと痛みが増す。

「うがぁぁぁぁ！」

「さっきまでと力が違う。なんでこんなに強くなったんだい……？」

「ふふっ、面倒だけどもう一回いうわね。朝霧くんの能力を奪った。それだけよ」

「もう一度言う暇あるのかい？　お姉さん」

「全然ないわよ、もう一度言うのも言わないのも私の勝手……でしょ？」

「なるほど、それを敵の僕達に説明してもよかったのか？」

「何言っているの、私は人と会話するのが好きだから言っているわけ。これを話してもあなたが私に勝てることなんてないわ」

　黙ってみているつばき。彼女の心臓の鼓動が高まっていた。

（なんでこんな残酷な光景を黙ってみているの私……！　早く助けないと）

　しかし、つばきの足は動かなかった。フィアナの得体の知れない恐怖がつばきの身体に教え込まれた。

（どうする、どうする、どうする……）

　つばきはドンドン心臓が高まり、何かに目覚めそうな感覚になっていく。

　彼女は確信した。これを使えば勝機になると。

　しかし、まだ一歩も進めてない。

　――――勇気が足りてないのだ。

　赤髪の彼女はある提案をする。一つの賭けだ。

「ねぇ！　天羽さん！　あなたは今死にたいと思っている？！」

「ど、どうしたんだい？　西園寺さん。急にそんなこと言って」

「私はいま、足がすくんで、天羽さんを助けられない。私はあなたを救いたい！　だから天羽さんの心の声を聞かせて欲しい。『助けてくれ』と言って欲しい！」

「はは、そんなこといわないよ。だって君が傷つくじゃないか？」

　凪はそういうとフィアナは話に割り込んできた。

「別に私自身、つばきちゃんを殺したいとかはしないわ。またSFで洗脳つもりだから、彼女を死なせないよ」

「そ、そうか。つまり僕を殺したら西園寺さんを洗脳させるわけね」

「ええ、そうよ。だから大人しく死んでもらって」

　つばきはそれを聞いて、一気に焦る。

　早く心臓の覚醒（ゆうき）を貰わなければならない……と。

「天羽さん！　お願い『助けて』と言って！　そうしないと天羽さんも死んじゃうわ！　私に『勇気を教えて！』」

「――わかった」

　凪は言うと、深刻な空気が混ざる。

「お言葉に甘えて、西園寺さんに勇気を教えてあげるね」

　一回、深呼吸をする。そして、今までの悲惨な出来事を思い出すかのように言葉を吐いた。

「助けてくれ！　西園寺さん！　僕はまだ生きたい！」

　少年の必死になる声がまた響く。

「さっきまでカッコつけていたけど、死ぬのは怖い。もう二度とこの痛みを味わいたくない。痛みを知ると、あの光景がまた思い出してしまう！　だから……助けて欲しい」

　光揺らぐ蒼い水晶のような雫を流した凪。

　つばきの決意（しんぞう）が加速させる。

(天羽さん。今まで嫌がっていてごめんなさい……。今回も迷惑をかけてしまったわ。でも、大丈夫。心配しないで)

(私が絶対に守ってみせるから！)

　つばきの心臓の高鳴りが頂点に達して、彼女は一瞬意識を失う。

「あっ……」

　そして、立ったままその場から動かなくなる。

「あれ？　どうしちゃったかしら？　つばきちゃん……」

　すると、赤髪少女の身体が光り出す。

「熱い、熱い、熱い、熱い！　ダメだ、熱くて、とても辛い……」

　――瞬間、つばきの見た目が変わった。

　彼女は薄赤い天使（サナティオ）に目覚めたのだ。

「ありがとう、天羽さん。あなたのおかげで勇気をもらったわ。これで私は、天使のように飛べる……」

　――――少女は胸に手を当て、凪に感謝する。