椿色の弾丸と記憶

最終章

VS龍康殿

52話

「柊……と言う人はここにいない。今ショッピングモールへ向かっている。だからこの学園から離れてください！」

　つばきは青髪の少年を庇うように嘘を言う。

「嘘はいけないですよ、元メンバーのお嬢ちゃん。この中にいるはずです。もしかして柊って奴は君かな？」

　惺夜はつばきの肩を乗せて。

「柊って奴は俺が知っている」彼は龍康殿を睨みながら言う。

「ほう、そうなんですね。学園兵隊さん。それでどの人ですか？」

「それは俺だ！　俺の名前は柊惺夜だ！」

「……そんな感じはしていましたよ。私たち組織と弟を奪った女の忌子（こ）」

　龍康殿は銃弾を発砲させ、威嚇する。廊下の床に銃弾の穴が開く。

「貴方のせいで、SFの元メンバーが苦しんだんですよ。懺悔しなさい」

「司咲とつばきがそういうこと考えるわけねぇだろ！　イカレ信者！」

「内心思っているかもしれませんよ。勘の悪い人ですね」

　龍康殿の発言につばきと司咲は憤怒していた。

「私が惺夜くんのこと恨んでなんかないわよ！　勝手に思わないでください！」

「てめぇは惺夜をなんだと思っているんだ！　俺らのダチなんだぞ！」

　親友達は抗議するように話している。

「ほら、元メンバーの子が嘘を言っている。なんて哀れなんでしょう。私が責任者として恥ずかしいです。お二人ともに申し訳ありません」

　よくわからない発言に、司咲はキレそうになる。

「いい加減にしろよ！　さっきから意味わかんねえ御宅を並べやがって、元々お前らが学校を襲って……」

　龍康殿は司咲を鋭く睨む。オーラがどんどん闇に堕ちる。新月の夜のようだ。

（……だ、ダメだこれ以上言えば、何をしでかすかわからない。）

「どうしたんですか？　あなたは柊と関係ないはずですよ。もしかして私が怒鳴ったせいですか？　そうですか、感情的になってしまい申し訳ありません」

　初老男性の感情の振り幅がおかしくなっていった。

　そのおかしい態度に、惺夜は憤慨（ふんがい）する。

「感情的になっただぁ？　ふざけるな！」

「それは感情的にもなりますよ。だって本当に恨んでいますから、なのであなたを神にするのではなく、始末して苦しんでいる人達を解放したいと思います」

「なんで俺を殺すと苦しんでいる人が解放されるんだ？　それはお前らの妄想だろ！」

　青髪少年も感情的になり、テロリストのボスは反省の顔にする。

「確かにそうでした。私はつい柊の子と聞いてイラついてしまいました。そこは私の悪い癖です」

「だろ？　だったら俺を殺すのはやめろ」

「なので、感情的にならずに、冷静に柊の子を始末することに決めました」

　龍康殿はにっこりと笑う。目が笑ってない、作り笑いだ。スーツ姿の彼の拳銃から弾丸が走る。

　惺夜の頬にかすった。頬から鮮血が出ている。少年は歯を食いしばり。

「司咲、つばき、逃げろ。ここは俺が引き受ける」

　彼の発言に、司咲は驚きを隠せず口を動かした。

「？！　やめろ、そんなこと！　俺らで戦おうぜ。三人なら勝てる」

「俺もそうしたい。だけどダンディ厨二病の安否が心配だろ？　二人はあいつを助けてこい」

　彼の発言が気にくわなそうに聞いていたつばき。

「でも惺夜くんが……」

　自己犠牲の提案を出した少年を危惧する赤髪少女。

「俺はいい！　司咲、つばき。約束守れなくてすまない！　ここは俺に任せといてくれ」

　惺夜はつばき達に目で訴える。

「……わかったわ。司咲くん、天羽さんのところへ行きましょう」

「おい待って！　この惺夜とテロリストのボスはどうする！」

　心配する司咲、だが、テロリストのボスは、なだめるように話す。

「大丈夫ですよ、元メンバーさん。これは私たちの問題です。無関係な方はお引き取りくださいませ。もし戦って貴方達に危害が及んだら、私たちの責任です。どうか仲間を助けてやってください」

　謎の優しさを見せる龍康殿に、武者震いが止まらない紫髪の少年。

（なんでこんなに余裕あるんだ……？　俺らのことを部外者扱いしか思ってない……？）

「どうしたんですか？　早く助けないとお仲間さんが大変な目に遭うかもしれませんよ。私の仲間も心配なので後で連絡してみます」

「くっ！　わかった。つばき遅くなってすまない。天羽さんを助けに行こう」

「うん、惺夜くん。どうか生きていて」

「……大丈夫！　俺はちょっとやそっとじゃ死なねぇ。安心してダンディ厨二病を助けてやってくれ」

　惺夜は大きく息を吸い。そして吐くように言う。

　「司咲、つばき、待っていてくれ。俺は学園に現れた害虫を駆除するから。絶対に生きてドーナツ屋でたらふく食おう」

　青髪少年の目は綺麗に光っていた。純粋無垢で、子供のように好奇心旺盛な瞳。それをみた、つばきは少し思う。

　（惺夜くん、ごめんね。また力になれなくて。天羽さんの安否を確認したらすぐ助けるから）

　──彼女達は凪を助けるため廊下を駆け、つばきは胸に手のひらを置き、少し祈る。

　赤髪少女の心臓はどんどん高まっていく。

（でも惺夜くん。この戦いで命を落としそうな予感がするの。あのテロリストのボスは惺夜くんより強そうだし。貴方なら自分を犠牲にして、ボスを倒そうとする危なっかしい人だから）

　つばきは心から深く希求する。

（もし私に力があったのなら、絶対助けに行くからね。これは私の本音よ……）

　凪の場所まで向かいながら司咲は彼女を心配していた。

「つばきどうした？　やっぱり惺夜が心配か？　俺も同じ気持ちだ」

「ええ、心配よ。あの人のことは信用しているし、話していて楽しいから。その人がいなくなると寂しくなるの」

「ふーん、やっぱりお前は惺夜のこと好きだろ？　まぁ俺も友人として好きだけどな。気が合うし」

「な、全然違うからね！　唯一の友達だから生存して欲しいの！　SATとしては違反しているけど」

「ハハ、またからかっただけさ。どうだ、緊張はほぐれただろ？　惺夜がいなくても俺はつばきのこと友達だと思っているぞ。もちろん下心なんてない」

「そう言う人ほど、下心あるんですけど。エッチ」

「ないから！　信用して！　つばきは惺夜の友人だからつるんでいるけど、意外と面白くて楽しいからさ。三人でドーナツ屋に行けるといいな」

「う、うん。そうね。私は行けると感じるの。身勝手な考えだけど」

「行けるさ、俺らで美味いもん食いに行こうぜと約束したし。つばきも行くか？　ドーナツ屋とは別の店だな」

「……いってみたいな。惺夜くんと司咲くんがいればどこにでも」

「どこにでもって、地獄までもか？」

「……それは秘密」

「秘密にするなよ！　おい！　まぁいいんだけどさ」

　──話しているうちにグラウンドへ着いた。