椿色の弾丸と記憶

49話

　惺夜は司咲の顔を見て、少し間を置き、決意する。

「……回復させよう。もしダメだったらそれでもいいさ。俺はつばきの思いと共に戦い、この学園をテロリストの墓場のつもりで行く！」

　彼は本気だ。それは紫髪の親友にも心で伝わった。

（とても辛い決断だが、今の惺夜にはそれができる覚悟だ。俺は惺夜のため、千木楽さんのため、SATのために絶対つばきを助ける！）

　だが青髪少年の内心は違った。

　（つい嘘をついてしまった……。そう言わないとお前が心配するからな。本当は今すぐに自殺したい気分だ）

　ぐっと拳を握りしめる惺夜。

　（つばきだと知らずに、あんだけ傷つけてしまったからな。なんで俺はサバゲー感覚で入部したんだろう。この覚悟がなかったからかもな）

　司咲とつばきの逆方向に向く惺夜。

（つばき……、俺はお前に感謝している。守れなくてすまなかった。そんな俺に生きている資格などない。俺は自分自身を犠牲にしていてもテロリストのボスを倒す）

　自殺願望の少年はゆっくりと目を瞑る。

（俺はいらない子だったんだ。そのぐらい神様は許してくれるだろう……。だから俺は死んでもいいんだ）

　そう、惺夜はふけると、つばきの手がピクっと動く。

「……回復した。成功したんだ！　やったぁ！」司咲は大きく喜ぶ。

　それを見た惺夜は優しく微笑む。

「……あれ？　私生きている。どうして」つばきのまぶたが開くと惺夜は喜んだ。

「つばき、お前はな……」

「ううん、知っている。洗脳されたんでしょう？」

「なぜそれを……！」

「なんとなく、そんな気がしていた。惺夜くんと戦っていたこともわかっていたよ」

「つばき……。傷ついて辛かったよな」

　惺夜は心配そうにつばきの目を合わせる。

　そして、赤髪のショートヘアはゆっくりと話した。

「ううん、辛くないよ。1番辛いのは惺夜くんや司咲くんの心が傷つくことだから。別に私が犠牲になってもSATという組織が無事ならそれでいいの」

「……そうか、そう思っていたんだな。それも正しい判断だ。だけど、お前は生きていていいんだぞ。お前には世話になっているからな」

「フフ、仲良くなってから日は浅いよ。惺夜くん。優しくしてくれてありがとうね」

「こっちもありがとうな。生きて俺は本当によかった。お前を親友以上に大切な人だから」

「親友は司咲くんでしょ。惺夜くん」

「あいつは腐れ縁みたいなものだ。まあ親友でもあるな」

「やっぱり親友じゃないの」

　つばきは惺夜の方を向き、天使のように微笑む。

　それを見た惺夜はドキッとして、照れていた。

「やっぱりお前は笑うと可愛いよ。性格はサイコみたいで怖いけど」

「性格は余計じゃないかしら？　でも褒められるのは照れちゃうな」

「褒められ慣れてないんだな。テロリストを倒したら、どんどんつばきのこと褒めるよ。かけがえのない女親友だからな」

　つばきは少し悲しげな顔をする。

「……でも、私は惺夜くんを傷つけてしまった。身体も、心も。ごめんね、私がヘマしなければ」

「いや、俺が悪い。俺はつばきの方に行けばよかったんだ。なのに、お前の熱量に押され、そっちに行けなかった。ごめんな」

「でも、洗脳した司咲くんを倒せるのは、あの状況の中では惺夜くんしかいなかったよ。司咲くんも助けてくれてありがとう。ありがとう……！」

　つばきは自分の非力のせいで、抑えていた感情が溢れ出し、泣いてしまった。

「ごめんなさい、ごめんなさい。私が非力だからこんな目に。テロリストの罠にハマらなければ」

　みぞれのように泣いているつばきを見た惺夜。

「つばき、ちょっといいか？」

　惺夜は“つばき”をぎゅっと抱き寄せる。まるで赤子をあやす聖母のように。

「……つばき。お前にお願いしたいことがある。お前は笑うと可愛いんだ。だから泣かないでずっと笑っていてほしい。それが俺からのお願いだ」

　しゃっくりをするつばきを、なだめる惺夜。

　少しずつ泣き止むつばき。

「惺夜くんって本当に優しいのね。非力な私をフォローしてくれるなんて、いっぱいありがとう。私、弱くても頑張るよ」

「あぁ、無理しない程度に頑張れ。お前は俺にとってのNo.2なんだ。自分に自信を持てよ」

　惺夜は抱き寄せるのをやめ、彼女の方を向く。

　そして、笑顔になりながら。

「俺の友達でよかった。本当にありがとうな」と、嬉しそうに言う。

「こちらこそ、惺夜くんの気持ち伝わったよ」

　つばきも、くしゃっとした笑顔で返した。

　それを黙って見ていた司咲は、少し苛立ちそうにみる。

「おっほん！　つばきが生き返って良かったが。別にラブラブっぷりを、俺に向ける必要あるか？」

　紫髪少年は咳払いをした。惺夜とつばきはキョトンとする。

「え？　別に俺はつばきのこと恋人だと思ってないぞ。ただ無事で良かったなー、と」

「私も惺夜くんのこといちばんの友達だと思っているから」

　司咲はニヤニヤと笑いながら。

「あぁ、知っているよ。ただ、からかっただけさ。少しどんよりとした空気を変えた方がいいだろ？」親友の言葉に納得する惺夜。

「ま、まぁ確かに。テロリストが潜入されてからそろそろ1時間近く経つからな。目まぐるしく活動していたから」

「そう言うこと。とりあえず、つばきの件は終わったことだし。テロリストのボスを倒すかショッピングモールにいる生徒たちを助けよう」

「待って！　あのテロリストの女は……？」

　つばきは焦りながら話す。