椿色の弾丸と記憶

48話

（俺はもしかしたら、誰かを助けたい、守りたい、と思っているが。死にたいとも思っているんじゃないか？　俺のせいで誰かを不幸にしているなら、自分の犠牲のおかげで幸せにすればいいと）

　黙り込んだ惺夜を見たケルビムは、痺れを切らした。

「どうした？　もしかしてぼくが正論言ったから、黙り込んじゃった？　それは失礼なことしてしまった」

　惺夜の重い口が開く。

「そうかもな……俺、本当は誰かを守りたいんじゃなくて、俺自身を犠牲にしたかったんだ」

　少し微笑みながら言う。

「まぁ遠回しの自殺って訳だな」

　そして、ぶっきらぼうにも言う。

「つまり、人を守るという口実で、死にたかった。いるべき存在じゃなかった。だから命を犠牲にしてでも、俺の存在価値を壊すつもりだった。だけど、俺は死ぬつもりで人を助ける。身体がボロボロになっても。それが俺の生き様だ」

　ケルビムはマジックミラー越しでつまらなそうな表情をする。

「ふーん、もう言い訳は終わりかい？　結構楽しかったんだけど、呆気なかったな」

　惺夜はピンチになり、無意識に内ポケットを触る。

　そしてSAT特製のグレネード弾があることを思い出す。

　心の中で微笑む、惺夜。

「言い訳？　違う、これは時間稼ぎだ！」

　彼は内ポケットに入っていたSAT特製のグレネード弾をケルビムの方に投げる。

「なっ！」

　ケルビムはすぐさま、改造爆弾を避ける。

　そして、惺夜の前に行き、アーミーナイフを構える。

　青髪の少年はニヤリと笑い。

「引っかかったな！　これは囮だ！」

　とケルビムを掴み、SFのある首を触る。

「ここだな？　洗脳装置は。ありがとうな、引っかかってくれてそれじゃこれで解いてやるよ！」

　グレネードの爆発音と共に、惺夜は彼女のSFを外す。

　SAT特製のグレネード弾は爆発音と威力を各5段階調節でき、威力を低くしたり高くしたりできる。

　今の攻撃は威力も『一（いち）』にしており、控えめになっている。

　爆発音:威力で5:2、3:3、4:1にもできる。

　これは囮の爆弾なので、洗脳されているケルビムを比較的傷つかないようにしたのだ。

　火薬の匂いとボイスチェンジャーの声が響き合う廊下で惺夜はホッと一息を入れ座る。

（ふう、やっと倒した。さてどう言うやつがケルビムか見てみるか）

　フードを取ると、惺夜の見たことある顔だった。

　惺夜は必死に戦っていた相手が、つばきだと今頃知ったのだ。

「つ、つばき！　お前だったのか！　やばい。殺してないよな……」

　惺夜は焦る。だけど大事には至らなかった。

「よかった、よかった。結構傷ついているけど、死んではないな」

　彼が安心していると、つばきは立ち上がる。

「おっ、つばき起きたか！　どうだ調子は……」

　惺夜は殺気に気がつく。これは尋常じゃないと。アーミーナイフを持ったつばきは奇声を浴びながら暴れる。

「射守矢様、射守矢様、射守矢様射守矢様射守矢様ァァァ！！」

「嘘だろ……つばき」

　狂ったように言葉をくりかえすつばき。

「敵を仕留める、敵を仕留める、敵を仕留める、敵を仕留める。殺すのが私の使命、殺すのが私の使命、殺すのが私の使命」

　どんどん状況は悪化していく、つばき。

「敵、敵、敵、敵、敵、敵、敵、敵、敵。てきてきてきてきてきてきてきてきてきてきてきてきてきてき！！！」

　ケルビムもとい、つばきは過剰にいじったSFによって暴走してしまった。惺夜はじっくり赤髪少女の目を見る。とても正気ではない。化け物を見ているようだった。

「どうする？！　この状況初めて見た……！　考えろ、考えろ！」

　このまま話し合いで平和的解決できないと悟る。悩みに悩み悔しそうな表情する惺夜。

　そしてある決断をする。

「……つばき、おまえはよく頑張ったよ」

　顔が曇る表情をする。覚悟を決めた少年。

「俺のいないところに一人で戦って、テロリストに洗脳されて仲間撃ちをしながらも必死で生きて……」

　惺夜は銃弾を拳銃にリロードする。

「ありがとうな。今の俺には、これしか浮かばなかった」

　青髪少年は、銃口をつばきの胸や腹に向け、構える。

「安心しろ、つばき……。絶対に助けるからな。俺のことを恨んでもいい、今はゆっくりと休め。じゃあな」

　そう言いながら、鉛のように重い引き金を震えている手で引く。すると弾丸が光のスピードでつばきの胸や腹に数発当たる。

　撃たれたのか後方に倒れる暴走した少女。彼女は今にも天に連れて行かれるように瀕死な状態。

　惺夜はつばきを撃った。ただし、彼にも少し考えがある。

（すまない、つばき。司咲が来るまで待っていてくれ……。司咲のなにかの能力なら、お前を回復させると思うから）

　そう、司咲のサナティオで生き返らせそうと企んだのだ。人任せであるが今はそれしかない、と。

「司咲……早くきてくれ！　そうしなきゃつばきが……」

「つばきがなんだって？！」

　惺夜の背後に司咲が現れる。突然のことなのでびっくりする青髪。

「うわぁ！　お前いたのかよ！　びっくりさせやがって！」

「悪りぃ、悪い。言いたいことがあるが、一応聞く、つばきと戦ったんだな」

「あぁ、そうだ。胸糞悪いがな」

「辛いよな。それと千木楽さんが戦っていたのは永瀬先輩だったってことは？」

「それは知らなかった、それで永瀬先輩は……？」

「……亡くなったよ。戦死だ」

「そうか、なんやかんだでいい先輩だったんだけどな。」

「まぁしょうがないよ。守るってことはそう言うこともある」

「今は永瀬先輩を、お悔やみたいが、今はそう言う状況じゃない。つばきと戦ってどうした？」

「簡単に説明する。つばきを殺した、だからお前の謎能力で助けてほしい」

「そのことか……参ったな」

「ど、どうしてだ？　回復させるだけだぞ」

「実はな、さっき永瀬先輩を助けようとしたらダメだった」

　惺夜は驚く、司咲に“冗談だろ”と言う表情で訴えた。

「俺の能力らしきものは回復できても、生き返るか、どうか分からんぞ。惺夜。それでもつばきを回復させるか？」

　戸惑う惺夜。また選択肢が増えた――。