椿色の弾丸と記憶

三章

37話

　SAT学園のグラウンドはとても広くどこかのドームの1/6もある。

　グラウンドの横には校門が三箇所あり、一つ目は一般の学生が登校する門。

　二つ目は一般門が緊急時に封鎖されている時にSAT学生が隠れて出動できる門。

　三つ目は一部の人しか知らない隠れた門がある。その門は歴代SATトップでも知る人は限られている。

　凪とシンジは、追ってきたケルビムに動揺する。

「シンジくん……。ちょっと隠れておいて」キザな少年は、一般生徒に対して小声でそう伝える。

「おれっちも隠れたいけど、もう子供のかくれんぼのように、場所がバレバレだったら、このまま逃げた方がいいぜ」

「……逃げても、あのお姉さんに見つかると命に関わりそうだから、その考えはやめておいた方がいい」

　凪は真剣な目でシンジに訴える。だが、彼は強い意志で言う。

「いや、おれっちは逃げる！　ここにいてもキザみ海苔の足手まといだ。俺を囮としていけ！」

「……そんなことはさせないよ、シンジくん。絶対に」

　唇を噛み締める凪、シンジは優しそうな目で言う。

「大丈夫だ、おれっちは強い。なんたって小さい頃から注射や木登りが屁でもなかったからな！」

　男子生徒はニカっと笑う。

（僕が守りたいけど、彼を守りながら西園寺さんを死なせないように戦う事は、難しそうだ。ごめん、シンジくん……。君は無事に逃げてくれ）

　オレンジ髪の少年はシンジの方を向きながら。

「……そうか、わかった。逃げられるところまで逃げておいて、僕は絶対に死なせたりしないから」

「わかっているって！　んじゃ先に家帰って勉強しとくよ」非力な少年はうさぎのように駆ける。

　凪は、うつらな目で、（……この判断は正しいと胸を張っていきたいよ。モカ）と思慕の情に、もだえる。

（相変わらずウザいが、この場合は、おれっちを囮にしてやった方が良策だ。キザみ海苔頼んだぞ）

　そう考え、走ってケルビムの横を通り、グラウンドの真ん中に行くシンジ。

　ケルビムがシンジの方角へ振り向き、その隙に凪が走る。手加減した張り手を彼女の腹部に当てようとした。

　しかし、シンジの方を向きながら、アーミーナイフで張り手を止める。

　凪の手からホラー映画の犠牲者みたいに血が垂れる。

「隙を見せたと思ったでしょ？　残念、ぼくはそれを予想していた」

「ふ〜ん、じゃあこれは？」ホルスターから取り出す刹那、凪の手の甲に向かい、銃弾を発砲する。

　威力が半減するが、銃弾はSFの腹部に命中した。

　低いながらも少し痛そうにするケルビム。

「この技法は昔読んでいた漫画から取ったものだよ〜。ンッン、これは著作権取られちゃうかもね〜」

「あぁ、恥知らずだな、盗作野郎」

「大丈夫だよ〜、そう言うときは、著作料払うからね〜」

　そう言うと心の奥底では、（ごめんね、モカ、西園寺さん……）とシェイクスピアの悲劇を見たように、悲しげな感情を抱いていた。

　戦いは続く。ケルビムは彼に近づき、体を捻り回し蹴りしたあと、二発目の蹴りをお見舞いする。

　凪はそれをガードし、少女の足を止め、傷つかない程度に攻撃をする。なるべく重傷を負わないように護衛術を使う。

（身を守る立ち回りで相手の武器を奪うしかない！　いま僕にはこれしか役割がないな……）

　ケルビムの足を止めると、彼女はアーミーナイフを取り出す。

　凪はそれを読んでいたのかフードを被った少女の足を離し、ケルビムのナイフを持った右腕を凪の左腕で止める。

　そして右手で強くチョップすると手からナイフが落ち、キザな少年はそれを持つ。

「はいナイフは没収です、取り返したかったら僕の方まで来てね〜」

　凪は苦し紛れの鼻歌をし、内ポケットにケルビムのナイフをしまう。

（ひとまずはナイフを奪えた……次は拳銃二丁だな）

　まだ凪とケルビム……つばきとの戦いは続きそうだ。

　シンジは走ったおかげか校門まであと十メートルだ。

「あともうちょいで逃げられるな……、ありがとうキザみ海苔」すると後ろから何者か現れる。

　それは数人のSFだった。

　彼はこのフード姿の人がSATメンバーだと知らない。

（誰だこいつら……、いやおれっちはわかる。こいつらテロリストの仲間！）

　シンジは怒鳴り散らすように。

「やい！　テロリストの仲間！　まさか、おれっちを始末しようとしているが、そんなのは問屋が通さないぜ！」と言う。

　続けて、「おれっちはな、超絶強いんだぞ〜。小さい頃、注射打たれてもピンピンしていたし、怪我しても唾つけとけばなんとかなった！　だから強い！」と強がりを言いまくる。

　シンジの発言はまるで子供みたいだった。それを見つめるSF達。

「何言っているんですか……」ボイスチェンジャーの声が非力な少年の耳に響く。

　突っ込まれてカチンと来た馬鹿な男の子。

「なんだと！　おれっちは大真面目だ！！　お前らの攻撃なんて屁でも……」

　シンジの話を遮り、SFの一人が口を開けた。

「俺たちは始末に来たんじゃない“護衛”しに来たんだ。強いのは充分わかったさ」

「んへぇ？」シンジはイキリ散らしたハエよりも情けない声を出す。