大型新人Vtuber戌守一颯には秘密がある～超有名事務所に配属になった「俺」、先輩たちからお家コラボしようという誘いが半端なく若干修羅場ってます～

第35話

　そんな賑やかな……いささか、騒がしすぎた気がしないでもないが。

　とにもかくにも朝食を終えてから一颯はりんねとこころに素性の一部を明かした。

　信じ難い話ではあるが、皮肉にも彼女達はつい昨晩非現実的な出来事に巻き込まれてしまっている。

　驚くほどすんなりと受け入れた柔軟性には感心しつつ、しかしすぐさま怒涛の質問攻めに遭った。

　まるで幼い子供がはじめて目にするものに強い好奇心を示したかのよう……。恐怖といった感情（いろ）が一切ない二人の勢いには、さしもの一颯も思わずたじろいでしまった。

「――、とまぁ以上が俺から話せる内容です」

「なるほどなるほど……つまりいぶきんは超凄かったってことかぁ」

「いや、別に超凄くはないんですけど……」

「いやいやいやいや、十分にすごすぎるからねぇ？」

　家柄がそうであり、常としていた人間だからいざすごいと称賛されてもいまいち実感がない。

　一颯ははて、と小首をひねった。

　とりあえず悪い気はしないから、称賛の声は素直に受け取っておくことにする。

「……次は俺からも聞いていいですか？　昨日の夜――」

「あぁ、ちょっとタンマいぶきん」

「はい？　どうかしましたか？」

「そう、それそれ。かすみんとエルルンは普通に話すのに、アタシ達だけいつまでもそんな他人行儀な話し方って言うのはちょっとな～って」

「えっと、つまり？」

「僕達にも普通に話してくれていいよってことだよぉ」

「え、はぁ……まぁ、お二人がそれで構わないのでしたら、俺も別に」

「ちょっと一颯、アンタ私達の時は違うんじゃない？」

「そうだよそうだよー！」

「いや、あれは……」

　そっちが脅迫してきたからだろうに……！　本音を吐きたい気持ちをグッと理性で堪えた。

　前例がある以上、今回もそうなる可能性は極めて高い。一颯は胸中にて深い溜息を吐いた。

　最初から脅迫の材料にされるぐらいだったら、素直に要求を呑む。

　この選択肢に後悔の念はない。

　だが、代償として二人の機嫌が少しばかり悪くなってしまった。別段かすみとエルトルージェだから渋った、などという理由は更々ないのだが。

「じゃあ改めて。えっと、りんねさ――」

「さん、は付けなくていいよ。そうだな～りんちゃんがいいかなぁ」

「じゃあ僕はこころんでヨロシクゥ」

「――、じゃありん……ちゃんとこころ……ん、それに二人が会ったって言う祓魔士（ふつまし）についてだが、教えてくれるか？」

　祓魔士（ふつまし）は決して数こそ多くはないが、少ないというわけでもない。

　何よりも祓魔士（ふつまし）は基本、血筋や盟友関係にある者以外とつるもうとしない。

　いわば自分達は同業者にして最大の商売敵でもある。

　政府から実力が認められればそれだけの好待遇を得られるのは言うまでもなし、そのためにはどうしても他者よりも高みに立つ必要がある。

　そう言った意味では一颯は、さして地位に興味のない男だった。

「どんな情報でも構わない。身長とか服装とか、後は髪型とか……どんな些細なことでもだ」

「う～ん、些細な情報かぁ」

　人差し指を顎に当てて、りんねが沈思する横で「はいはい！」と、エルトルージェが勢いよく挙手した。

「身長はいぶきちゃんよりも大きかったよ！　多分、180cm以上はあるんじゃないかな？」

「随分と高身長だな……そんな知り合い、いやまさかあの男（・・・）が……！？」

「あ、でも結構スラッとしてた感じだったわね」

「スラッとしていたのか……。じゃああの男（・・・）じゃないな……」

　一颯は沈思した。

　高身長の祓魔士（ふつまし）という情報だけならば、一人だけ該当する。

　だが、記憶にあるその男の体躯はまるで分厚い鎧に覆われたかのように筋骨隆々だった。

　かすみの、スラッとした体躯だと該当から外れる。結果、あの男（・・・）ではないという結論に至った。

「あ、髪色がすっごくきれいな黒髪だった。夜なのにきらきらしてて、男なのにきれいな髪色してるなぁって」

「黒い髪……やっぱりあの男（・・・）か？」

　一颯は再び沈思した。

　黒髪だけならば、ここ日本だ。探すまでもなく周囲にゴロゴロといる。

　しかし件の男のそれは群を抜いて美しいことで界隈では有名だった。

　どのようにすればこうも艶々とした色と髪質となるか、過去には一度街角でテレビの取材を受けた経歴もある――その時の答えは、よく食べてよく寝てよく身体を動かす、という実に平凡かつ面白味の欠片もない返答だったのは、今でもよく憶えている。

　世が世ならば女性の憧れの的となったであろう、美しい濡羽色（ぬればいろ）の髪から、かの有名な三国志の武将になぞらえて美髪公（びはつこう）”という仇名がついた。

「えぇ～でもぉあの男の人、たしかにきれいな黒髪だったけどぉ、すっごく白髪も混ざってたよぉ」

「じゃあ、やっぱり違うな……」

　こころの証言によりまたしても可能性が消失した。

　“美髪公（びはつこう）”の仇名がつくずっと前から、自前の髪を何より誇りに思っていたあの男（・・・）だ。

　手入れは毎日欠かさなかったし、エステや美髪によいものは好んで用いるほど、自慢の髪だった。

　そこに白髪が混ざるなど、あの男（・・・）は決してそれを許さないだろう。

「う～ん……今聞いている限りじゃあ、思い当たる奴が誰もいないな……」

「……あ」

　不意に、かすみが口を切った。

「どうかしたのか？」

「いや、私もはっきりと見たわけじゃないから自信をもってそうだとは言えないんだけど……その人の右目、だったと思うんだけど変な形をしてたの。瞳に模様っていうか……」

「模様？」

「えっと、パッと見だから自信はないんだけど……」

　メモ用紙の上にペンをすらすらと走らせるかすみ。

　記憶が曖昧（あいまい）と口にしておきながら、ペン運びに滞りはなくとてもスムーズだ。

　そうしてできあがったイラストに、一颯はハッと息を呑んだ。

　これまでにあった情報だけでは断定するにはいまいちだったが、かすみが提示した情報は確固たる証拠となった。

　この模様をした瞳を持つ人間など、この世においてたった一人しかいない。

　だが、どうして今頃になってあの男（・・・）が接触を図ってきた？　もう随分と昔に袂をわかっておきながら、何を今更……！　一颯は表情を険しくさせた。沸々と怒りと恨みが心の奥底で煮えたぎる。

「い、いぶきちゃん？　お顔が怖いよ……」

　エルトルージェの声には、今までに聞いたことのない恐怖があった。

　はたと周囲を見やれば、残る三人も言葉にこそ出していないものの同様の表情（かお）を示している。

　今ここで怒るべきじゃなかったな……。一颯は自らを叱責し、頭を小さく下げた。

「悪い。ちょっと昔にあった嫌なことを思い出してな……」

「そ、そうなの？　あの男の人といぶきんって、どういう関係なの……？」

「…………」

　一颯は口を固く閉ざした。

　話すだけならば、特に問題はない。なんならいくらでも恨みつらみが湧いて出るほど、語りたい愚痴はたくさんある。

　何故そうしないかは、周囲に不快な思いをさせたくない。そんな一颯の心優しさがあった。

　そうと知る由もないりんねは、表情（かお）を曇らせてしまう。

「あ、ご、ごめん。言いたくないのに聞いちゃってアタシ……」

「いや、りんね……いや、りんちゃんが気にすることじゃない。でも、とりあえずあの男（・・・）についてはあまり語りたくないって言うのが本音だな。俺自身が話していると怒りで鬼と化してしまいそうだし」

「だだだ、駄目だよイブキちゃん！　鬼なんかになったら絶対に駄目だからね！？」

「いや、今のは冗談だから。そもそも祓魔士（ふつまし）が鬼になるとか笑い話にもならないからな？」

「冗談にしてタチが悪いわ！」

「悪かったって……！　まぁとりあえず、一人だけ思い当たる奴がいるし、そいつで確かなのは間違いない。祓魔士（ふつまし）だし危害を加えるようなことは絶対にないから、その点については安心してくれていいぞ」

　なんだかんだと言っても、祓魔士（ふつまし）としての誇りが誰よりも熱く、強かった男だ。

　性格については心底最悪でも、それだけは間違いなく断言してもいい。

　だが、このまま放置というわけにもいくまい。

　理由がなんであれ接触を試みきてきたならば、迎え撃つぐらいはするのがせめてもの礼儀というもの。

　平和的に話は進まないだろうが、望むところだ。一颯は静かに、強く拳を握り締めた。