暴王に楽土無し～Nero can't reach Heaven～

プロモーション(下)

　彼女を遠ざけようとしたのは、レギオンに利用されるのを防ぐためだ。

　あの悪魔気取りは、少女を見て言った。

——研鑽の果てに、着いたのはあんな狭量な牢。

　あれは、彼女が置かれていた環境を、見知っていたようだった。

　レギオンの端末化、その萌芽は表れていたのだ。

　奴らが目指し、優先して根差していた沖縄に住み、楽土（ヘヴン）の常用者である女衒とも、接触していた。

　あの植物由来と思われる薬物は、レギオンの身体から出来ていたのだろう。炙られて発生する煙に紛れ、胞子のように細胞を飛ばし、摂取した者を内から喰らっていく。副流煙にも、その効果はあったに違いない。使用者が加速時間を体得できるのは、強制的にレギオンと接続し、処理能力の一端を借り受けていたから。

　条件だけ見れば、彼女の中に奴らが巣食っていて、当然とまで思えてしまう。

　だから直哉は、レギオンからの手出しが無駄なくらい、蚊帳の外へと少女を配置。

　それは実利から？

　それとも情が湧いたから？

　その二つから特定する意味は無い。少女はそれでも、主の人柱となることを選び、王命に逆らってまで彼を追った。それだけだ。

　彼女は分かっていた。彼女の中に、奴らが植えられていたこと。自身がレギオンの、橋頭堡になり得ること。その時何が起きるのかも。

　心底理解していた筈だ。

　彼女は、賢（さか）しいのだから。

　その上で、彼女は選んだ。

　皇直哉が勝つと確信し、レギオンの儚い逃走に備え、大きな網を張っていた。

　レギオンの頭脳に成り代わる、その為に。

　併呑（へいどん）。狙い通り完遂された。

　けれどその手段は、「アクテ」という個と、「レギオン」という群とを掻き混ぜる暴挙。己の“今”を捨て去ることであり、言ってしまえば——

「消えるんだぞ」

　死ぬんだぞ、

　死んだんだぞ、お前？

　彼女は彼を信じ、彼の為に命を使った。

　その行動が王に、「この世の物ではない奇跡」の、その実在へと触れさせた。

　直哉はそれが在るということを知り、

　そして今、失った。

　彼を愛した最初で最後は、失われてしまったのだった。

　後に横たわるは、呪いのみ。

「ナオヤ様。これからは、私が探します。私の身を餌に、手に入れます」

　皇直哉の言い訳が、彼自身から、「本懐」を攫った。

「あなたの敵。あなたの死地。あなただけの神秘を」

　空高く飛翔しても、地の底まで這いつくばっても、出会えぬ場所まで連れ去ってしまった。

　あったのに。そこに、あったのに。

　もっていたのに。

　物質ではない。

　形もない。

　なのに、みんなが持っている、そう言われ続けてきたもの。

　それの不在を証明し続ける為、直哉はこれまでを費やして来た。

　でも本当は、欲しかった。

　強欲な彼なのだから、持っていない物があれば、欲しがるに決まっている。

　そして、ついさっきまで、彼は知らずに——

　知らずに、

　そう、その意図など無かった。少なくとも彼女に対しては、そういったつもりを持ったことは無かった。

　しかし、彼のこれまでの行動が、少女を彼の下へ運び、彼の手中に願いの実現を授け、

　その上で、台無しにした。

　自業自得。

　因果応報。

　運命。

——運命？

「運命だと？」

「ナオヤ様？平気ですか？」

　レギオンの言う「偶然至上主義」には、片手落ちと言える誤謬があった。

　あれは世界から、人の意思を排除することで、完全なる平等性を目指した。

　けれども、「意思」を世界の例外とする、その論理が無かったのだ。

　人は自然から生まれ、自然の中で育ち、自然を利用して変わり、自然と死ぬ生き物だ。

　人は自然の一部でしかなく、特段の逸脱などできるものではない。

　彼らが偶然を崇めるならば、人の意思もまた、尊い偶然である。

　ジタバタと作り換える必要など、無い。

「だが、俺は違う」

　それはレギオンが考える世界の話だ。皇直哉に適用される法則では——

「『B滑走路』……、なんでB滑走路なんだ………？」

　レギオンと初めて言葉を交わした航空機。自動運転によって、予定通り安全に着陸した。

　そう思っていた。

　しかし、今から考えてみると、あの状況はかなりの危機だ。

　あの時レギオンは、琉解戦のリーダーを乗っ取っていた。つまり、自分の意識と奴の脳を接続する為、外と通信していたことになる。

　「携帯電話を機内モードに」。お決まりのお小言だが、これは安全管理上重要なルールである。延々と続く青空と雲の中、飛び行く方向を確定させるには、衛星や管制塔からの情報通信が不可欠だ。そこに無関係の電波が干渉してしまえば、忽（たちま）ちその正確な位置を、見失ってしまうだろう。

　レギオンが仕掛けた“偶然”とは、それも含めてだったのだ。

　あの飛行機は、現在位置も分からず、パイロットは精神的に破綻して、そんな綱渡りの中、無事に到着できるのか。そういった実験だった。

　皇直哉がここにいるのは、

「俺は、信じない……！」

　彼が望んだからではなく、

「認めない………！」

　ただ、運ばれた結果だったとしたら、

「違う、そんなものは何も無い、無いんだ………！」

「大丈夫ですよ、お可哀そうなナオヤ様」

　少女は「よしよし」と、優しく宥める。

　暗闇を怖がる、我が子をあやすように。

「私が、

　あなたの、

　最大の敵となります」

　「あなたは、何も失いません」、そう言う彼女は、システムだった。

　その王がかつて、ある奴隷に語ったような、望ましい展開（キルゾーン）を、贈呈し続けるプログラム。

　彼が探し物を見つける為に。

　直哉がそれを組み立て、サビーナが実行させてしまった。

　彼ら二人ともが、制御できない機構を。

　そこに居るのは、それだけだ。

　怪物を手に入れた少女か、少女の顔をした怪物か。

　彼女にとっては、どっちでも良いのだろう。

　だから、分かる日も来ないだろう。

　桃源郷の存在を、直哉に信じさせる。

　それだけを為し、アクテはこの世からいなくなった。

　それはこれから、その身を千切って捧げて周る、そういう旅に出る。命を惜しまぬ修道へ踏み出し、二度と還ることはない。彼が命じた通り、彼を愉しませる為に。

　皇直哉を愛した少女、それが居たという証すら、彼の手には残らない。

　献身の為に、世界中に配り撒く為に、御前（おんまえ）から下げられる。

　彼に向けられた愛が、行きずり共に体を開く。　

　あらゆる敵と似非（えせ）と奇跡が、彼女をいいように喰い荒らす。

　皇直哉にそうしたように、所有されることで導いて、

　誘い、惑わし、溺れさせ、

　夜道に点ずるパンくずのように、王の許へと辿り着かせる。

　その道行きの中で、逆賊共は生き乍らにして、

　此の世ならぬ幸福を、実感することだろう。

　彼女の深い情愛の器が、淫靡と背徳の坩堝に、

　奴隷（受け皿）に、される。

　それは——

——おれのもの、なのに………！

「それではナオヤ様」

　小さな手が振られ、一抹の寂しさを覚えながら、

「また会いましょう」

　それでも幸せな乙女のような顔をして、

「サヨナラです。また戦場で」

　反射無き目線をくるりと切って、スタスタと“今”から去っていく。

「ま、て………」

　少年は、少年はどこに行った？

「待て、よ………！」

　居ない。あいつも、あの瞳に吸われたのか？

「待ってくれ………！」

　行くな。一人にするな。

「ま、」

　お願いだ。

　俺を見ろ。

　それらは言葉にならず、

「まって」

　それだけ、言った。

　それだけしか、言えなかった。

　少女は夜闇にどろりと溶け消え、

　皇直哉は、

　“ほしいもの”を見失った。