暴王に楽土無し～Nero can't reach Heaven～

石垣島新設基地弾道ミサイル誤発射事件(上)

　予感があった。

　胸騒ぎ、そう言ってもいい。

　それは、楽しみが目の前でお預けされている、そんな落ち着かなさであると、そう処理された。

　脳幹は、これから先に戦争となる、それまでのプロセスについて、試算を済ませていた。

　片隅で、薄弱な根拠で反論する者があったが、検討には値しない意見と言えた。

　予感があった。

　そう、「予感」だ。

　何の裏付けも無い、誰一人として動かせない、靄のようなものだった。

　それを感じたからと言って、じゃあどうするわけでもない。

　ただ、彼らが通した電信の内で、閊（つか）えるような、そんな不快感。それ以外は、問題でも異常でも無かった。

　予感があった。

　ただ、予感が。

　理由も語らず、誰かがずっと嘯いている。

——彼（かの）王（おう）に、敗着無し。

　そして、

　暴王に、楽土無し。

　或いはその正当性を、勝手で屈曲した理（ことわり）を、感得することができないから、

　だから、彼らは負けるのかもしれない。

　最初に気付いたのは、米国の管制官だった。

　世界の終わりを覚悟した彼女は、その軌道予測の不自然さを見た。

　次に中露等、アジア圏が続いた。

　これからの事後対応に頭を抱えていた彼らは、事態が未だ流変（るへん）途中であることを思い知った。

　同じころジューディーのミサイル迎撃部隊は、上層部へと指示を仰いでいた。

　嘉手納に張った山が大外れした上、次なる予想外にてんてこ舞いであった。

　彼らの混乱した通信は、レギオンにも伝播した。

　「そんなことは有り得ない」、それが彼らの実（み）もない考えだった。

　最後になったのは、当事国である日本。

　それに至っては何が起きたのか、その一割も分かっていなかった。

　彼らは、観測した。

　沖縄県石垣島から発射された大陸間弾道ミサイルは、

　新時代の夜明けを告げる太陽は、

　迷いなく、飛行速度も落とさず、決められた通り、

　太平洋の真ん中に没した。

　暴発すらしなかった。

「あ、れ、え？」

　どういうことだ。

　何があればこうなる。

「想像力というものは……、実に、哀れだ……」

　彼らの演算能力は、仮の答案を幾つか弾き出す。

　それらを検討し、尤もらしさを精査する。

「箱があれば、その中身が……、隠し事や贈り物だと、そう思ってしまう………」

　だがそんな思考経路は、言ってしまえば不要なのだ。

　さっきから答えが目の前で、すっくと直立しているのだから。

「空っぽの内側について無知であるが故に……、開ければ願いが手に入ると、自惚れる………」

　考えるまでもない。

　他に何がある。

「できもしないこと、ありもしないもの。それに触れたと、そう思い込んでしまう………！」

　レギオンが生まれるより以前、

　そこから、“今”は決まっていたのだ。

　否、彼に決められていたのだ。

「どうして思ってしまったんだ——？」

——俺の「確実」を覆せる、などと。

「いや、違う違う、うん、違うんだよ」

　彼らは、そう言うしかなかった。

「偶然！今のはぐーぜん！偶々、うっかり、海に落ちちゃっただけで——」

「往生際が悪いぞ、お前」

　だからこそ、魔のモノなんぞに落ちぶれたのだろうが。

「これは俺が仕掛けた事だ」

　彼自身の手で、舗装しておいた決着だ。

　そこに運が入る余地は、

「無い」

「う、うっそだー、はは、ははあは、うそだよなー？」

　心理的にも物理的にも、

　グラグラと揺れる悪魔共。

「どうやっても、こんなこと、お前にはできない。出来ないわよ？だって、アタクシが見ておったのに」

「見ていた？何時からだ？3年前か？」

　しかし沖縄に弾道弾が忍ばされたのは、5年以上前のこと。

「俺がその間、何もしていないと、どうしてそう楽観視した？」

「何の記録も無かったじゃん。何の記憶も無かったよ！」

その行動を示すものなんて、何一つ。

「愚か者め。察知されたらそれこそ大事だろうが。千家にすら黙って、一人でやったに決まっている」

　電波通らぬ深山幽谷に、観光だと言い一人で登り、遭難したかのように消えた。

　その間密かに、彼はその地から離れていた。

　やはり潜水艇で幾つかの海を、誰にも見られず横断した。

　核が保管されていそうな場所に潜入し、仕掛けた。

　誘導や起爆を制御するコード、それを書き換えるプログラムを。

　そしてそれが活性化するスイッチは、そのまま発射ボタンである。

「常態なら、何も起こらない。点検されても、余程注意深くなければ、気付かれんだろう」

　しかし手動で承認された瞬間、発射シークエンスと同時に作動。世界を滅し得る赤き竜を、底無しの深淵へ丁重に誘う。

「あれが打ち上げられた以上、お前の負けは決まっていた」

凶光は空に放たれたその時点で、慎ましく身投げする豚となる。

「なんで、何故、ふふ、どうして、そんなものを仕掛けたのさ？」

「俺の意思と無関係に、俺の生活を、“今”をガラリと変える道具。そんなものが、許されると思ったのか？」

　驕りと弁え、

　恥を知れ。

　決めるのは誰か、血肉に刻め。

「そんな、そんな、駄目だ！よくないじゃあねえかヨ！間違っていらっしゃいます！あれは落ちなきゃさあ！いけないジャン！？これは、これは世界に必要な試練であり——」

「見えてきたな？お前の本性が」

　鍍金（メッキ）が剝がれ、汚い皮肌が露出する。

「お前、正義だとか神だとか、そんなものに興味は無いだろう？」

　直哉にとっては、既に知っている中身を見る為、箱を潰し開けるだけの行為。

「ぷふっほ、ぼくちゃん、は、正しいことを、するんだっつって………」

「違うな。お前がしたいのは、自分の存在価値の獲得と」

　それから、

「復讐だ」

　実に、陳腐。

　大義名分がある分、滑稽。

「お前は世界を楽園にする為に作られた。が、その特性は中途半端、創造主の夢を遂げるには至らない。更には多量の放射線被曝による遺伝子破壊、組み換えによって、優秀な兵器へと変異した。それも、誰が望んだわけでもないのに」

　その特性により、何らかの情報にアクセスしたのか、それとも、処理能力が一定を超えると、そうなってしまうのか。メカニズムは兎も角、それが自意識を持ってしまったが為に、誰かから求められること、乃ち愛情を渇望してしまう。

　同時に理解する。自分がそれを得られないこと。

「お前を作ったのは、ナタナエルと、原子爆弾だ。しかしそのどちらも、お前を待ち望んではいない。いいや、それどころか、お前が生まれるなんて、思ってもいなかった。お前は、孤独が約束されていた」

　追い打ちをかけるように、ナタナエル博士はレギオンを拒絶した。

　生まれるべきではない忌み子として、懼れ、消そうとした。

「だからお前は、この世界での役割を探した。自分が生まれるに至った、そこに理由がある筈だ、と」

　そうでなければ、彼らは、ただ憎悪され嫌悪され忌避される為だけに、世に生を享（う）けたことになる。

「お前達が生まれた事まで含めて、偶然には、全て意味が有る。そうでなくてはいけなかった」

「少し違うんだもん……。本当に、本当たい。本当に、意味が有るんよ」

「いいや？この世界は、寓話じゃあない。誰も何もしなければ、何の得にもならないような、どうでもいい事の一つや二つ、ポコポコ起こるものだろう」

　其処に教訓は無く、起こってしまった帰結だけ。

「それにお前は、それすら本音ではない」

「ﾝﾝ？ん？ん？ん？」

「色々な正当化の果てに、撃ち殺したかった」

　その後がどう転ぼうとも、米国が右の頬を打たれるのは確定的。

「お前の事を産んだ親に、報いを受けさせたかっただけだ」

　現代地球の鼻つまみ者、それを無責任に産ませた奴らに。

　そいつらがやったのと同じ事を、そのまま返してやりたかった。

「自覚があったかは知らないが、とどのつまり、そういうことだろう」

　誰かを殺す為に謀り、何かの役に立つ為に生きる。

「他者に己の価値を寄りかからせる。惰弱で軟弱な凡弱共が」

「いや、あ、ああ、あ、あ、」

　世から外れた神秘など、この場には一つもありはしない。

「あ、A、亜あ、唖aaa、aぁ阿、」

　ただ哀れな捨て子がひとつ。

「ありえねえだろおおおおおおおおお！？」

　塔の上部からガシャガチャと、小銃の群れが突き出される。

「ぼくが、こんなに強くて万能な主人公な俺が、世界を正す勇者たるワタシが、」

　左右に銃器で武装した兵隊を展開させ、神意に逆らう愚帝を浄化せんと気炎を上げる。

「製造ミスで出た不良ネジ一個ぽっちと、同じだって言いてえのかああああああ！！？？」

　豹変！

　激昂！

　笑顔が縦横に裂き開かれる！

　無数の指が引き絞られ、直哉目掛けて死の戦列が殺到する、

「ようやくと、“仮面”が剥がれたな」

　その時、

　射線に割り込むようにして、

　一台の防弾軍用車が滑り停められた。

「お前の如き赤ん坊が、本気で俺とやり合えるとでも？」

　ガガガガガガガガ！

　ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ！

　その装甲が凹まされている間に、

　車体後部から入り、中に用意された黒い箱を開く。

「お遊びは、ここで終わりだ」

　Vroom！

　VRoom！VROOOOM！

　そこには偵察用バイクもあった。

　250cc、高いオフロード性能、オリーブドラブの車体、積めるだけ詰めたサイドカー。

　その牙を研ぐようにエンジンを掛ける！

「そろそろ、お仕置きが必要だろう？」

　VRRROOOOOOOOOMMMM！！

　発進！

　直ぐにハンドルを切り、乗り捨てる！

　サイドカーの積み荷を

　起爆！

　KABOOOOOOOOMMM！！！

　爆炎と金属片（チャフ）で視覚を塞ぐ上に破片が十数人の肉を吹き飛ばす！

「あぁぁああぁあ？」

　ここまで、直哉は敵を殺さずに立ち回っていた。それが唐突に宗旨替え。何故か？レギオンは疑問で静穏（せいおん）化。

「お前はそいつらを、一分の隙も無いラジコンにした」

　その前に現る、漆黒の盾を構え侵撃する敵影！

「その肉体を全て置き換えて」

　一斉射！それと真正面から鍔迫（つばぜ）る！

「そいつらが、発電装置になったと言うなら」

　否！競り勝つ！

「そこにあるのは、単なる死体、物体ってことだろう？」

　ならばと雷霆撃を用意する悪魔に対しwhizz！直哉は盾の裏から飛刃を射出！

「壊してはいけない道理は無い」

　血飛沫！

　闇夜に引かれるドス赤い線！

　描き加えるように次刃（じじん）数発！

　銃列を構えていた手々が断ち放たれる！

　その攻撃の為に、直哉は僅かに身を晒した。

「お前相手にこれ以上、命を賭ける理由はない」

　変わっている。

　装甲が重く、厚く。

　鋭角的で刺々しく。

　これまでが恩情、優しさだったと言うように。

　これが「殺意」を解放された、皇直哉の戦争形態。

　対生物殺傷特化外装“ピルム”。

「粛々と、制裁あるのみ」

　触れるだけで切り傷を拵えるような突起を、その全身から剥き出している。

　それら一つ一つが、電磁力によって飛び道具となる。指先に配されたセンサーによって、順繰りに撃ち出される仕組み。

　また彼が駆使する体術の全てが、対象を切り裂く処刑具と化す！

　直哉がまた、武者震いを握り殺すように、

　肘を曲げ伸ばしながら、その右手を開閉させた。