暴王に楽土無し～Nero can't reach Heaven～

全国空802便ハイジャック事件

「初めまして。お会いできて光栄です」

　タクティカルベストに黒い目出し帽姿の集団の中で、唯一顔を晒した男が挨拶をする。

「我々は“琉球解放戦線”です。“女王”の命により、これを行っています」

　慇懃無礼。

　敬意無き低姿勢。

　浅黒い肌にスキンヘッドのこの男、元より直哉を交渉の餌としか見ていないのだろう。

「今更琉球王国か？尚家（しょうけ）の末裔でも担いでいるとでも？」

　直哉の方にも、遠慮や気後れが無い。

　愉快な珍走団でも見たような反応である。

「貴方からの質問に答える義務はありません。日本政府が大人しく要求を呑めば、無事に解放されます」

「自由になって、それで次のご主人様はどこかね？中国か？韓国か？アメリカか？」

　圧倒的優位に立つハイジャック犯に対し、挑発的物言いを続ける直哉。

　俯いたままカタカタ振震（しんしん）するアクテに関しては、人数として数えないことにした。

「どう仰られようと、この場合では単なる野次でしかありませんね。生殺与奪は、こちらが選べます。それをお忘れなきよう」

　さて、揉め事や荒事に自ら突き進むこの男、皇直哉はこういった事態に慣れっこである。

　ただでさえ敵が多い立場で、時には自分から喧嘩を売っていくのだから、当然と言えば当然である。

　しかも弾丸が当たった経験まであるとくれば、その肝を冷やさしむるのは甚だしく困難と言える。

　その事に、この勢力がどこまで気付けているか、だが——

——見込みゼロ。ああ、イラつくな。

　彼らの茶番に付き合う破目になるという憤懣と、余計な怪我や悪評をこさえないようにという判断。それらが彼の気性を挟み撃って嘆息させる。

——うんざりする。

　彼らの排除が最優先事項なら、徹底的かつ速やかに実行してやるのだが。

「我々が欲するのは、身代金と陛下への面会の場です。それさえ叶えば何事も無く——」

「待て、『陛下』だと？」

　僅かだが、そそられる語が出て来た。

「お前ら、天皇と会って何を話すつもりだ。言っとくが今のあいつには、統帥大権なんぞありはしないぞ」

「あの方が単なるお飾りに成り下がっているのは、我々も承知の上。であればこそ、お飾りとしての働きをして頂くまでです」

　分からなくなってきた。

　「琉球」の名は定めしブラフだ。彼らがこの国の中に立てようとしている、新たな勢力圏を指す為の合言葉。

　でなければ、わざわざ日本の象徴に追認させる必要などない。

　国連にでも言い募れば済む話だ。

　あくまで国内で効力を発揮するような、そういった類のお題目。

　その看板の裏からは、何がまろび出て来るのか？

「どうです？貴方にはここで反抗することによる実利などございますまい？言うまでもないことですが、人質としての価値は貴方が最上位。ですので見せしめとして利用されるのも、最後の最後ということになります。人気取りに必死な政府は、まず間違いなく貴方を見捨てられません」

「確かに、正しい見解と言えるだろう」

「というわけで、どうぞご協力下さい。なあに、少しばかり旅程が伸びるだけですよ」

「………そうだな、お前達が何を目指すのか、見てみたい気分はあるな」

　放っておけば、この国を割るような騒乱に発展するやもしれない。

　何だか楽しみになってきた。

　ここは一つ、泳がせてみるというのも「へえ？」

　声は、

　窓がある方から聞こえた。

「助けないんだ？」

　直哉はその揺らぎを気取られぬよう、悠々とした動作で外を確認するように、左方に顔を向けていき、

　ガラスの向こう側に、彼が座っていた。

　あの日と同じ制服姿。

　月日を経ても変わらず少年のまま。

　笑いながら傍観している。

　透き通った鏡面のような瞳で。

「彼らは、君を犠牲者の最後尾に据える。つまり君が彼らの行為を見過ごせば、彼らは君の前に何人か殺しちゃうわけだ」

　それは既定路線。

　なんなら、開口一番にそこから始めることだってあり得る。

　日和見主義者には、これ以上ない示威行為だからだ。

「君が行動を起こさなければ、死ぬはずじゃなかった人が死ぬ」

——黙ってろ。俺は関係ない。

「別にいいんだ。君を責めるつもりなんてない。自分の命は大事にしなくちゃ」

　分かっている。

　あの少年なら、こんなことは言わない。

　こんなに強気に在った事などない。

　けれども、

「でも僕は、そうなったら悲しいと思うんだけど——」

——君は違うんだ？

——僕とは、違うままなんだ？

　彼が言われたくないことを、

　気付きたくない本心を、

　こいつは口から出してくる。

——やめろ。

——お前なんかいない。

——居る筈が無い。

「どうかな？君はずっとそう信じて、だからあの時に動けなかったんでしょ？」

　嗚呼、

　その言葉には、

　たった一理だけを、見出だしてしまう。

　無いと思っていたものを、

　明瞭に認識してしまったから。

　彼が、間違っていたから。

「本当に、僕はここに居ないと、言い切れるのかな？」

　こいつは、

　いつだってそうだ。

　痛い所を執拗に突き、

　気付きたくない理屈をくっつける。

「どうするの？見捨てるの？」

　それとも、

「ああ分かったよ…！」

　やってやるよ。

「助けてやるよ……！」

　やりゃあいいんだろ。

　この機内の乗客も、

　この場を囲む罪人たちも、

　全部残さず生きたまま。

　彼（か）の少年の望み通りに。

　それで道が開けると賭けて。

——————————————————————————————————————

　厭だ。

　もうイヤ。

　なんでこんなことに。

　こうなるなんて聞いてない。

　こんな筈じゃなかったのに。

　こわい。

　こわいよ。

「ひぃーッ……、ひぃーッ………」

　歯の間を通して拍動をか細く刻む。

　二十指を握り締め根を張るように固定する。

　動かず聞かせず晴れを待つ。

　誰の目にも留まらぬように。

　それが向けられれば、誰だって首に縄を撒かれた罪人となる。

　彼女の周りを閉じる数人。

　誰かが少しでも、指先一つ力んでしまえば、きれいさっぱり水の泡。

　吐き気がする。

　食道をせり上がるのは、血反吐だろう。

　ずっとそう。

　ずぅっと、そういう場所で生きて来た。

　気の休まる時など無くて、

　朝も夜も、魂の渡し守に見つからぬよう、身を屈め息を殺して。

　一拍一吸（いっぱくいっきゅう）、まだ心臓が動いていることを確かめながら。

　そうでもしないと、知らぬ間に止まっていそうで不安だったから。

　警戒も緊迫も片時も手放せない。

　それで延命し、摩耗してきた。

　嫌いだ。

　鉛を振り撒く武器が。

　その程度で破損する人体が。

　持ち手にその気が無くとも、ついうっかりと軽く奪っていく。

　あの日から、そうだった。

　まるで関係ない二つが、ぶつかったのが偶々その場所だった。

　それだけの、くだらない話だったのだ。

　川で遊んでいた友達は、敵兵と勘違いされ撃ち殺された。

　彼女を庇いながら逃げていた両親は、誰かのヘタクソな狙いによって足を奪われた。

　二人を置き去りに走った先には、穴ぼこだらけの顔見知り達と、それを為した道具の隊列。奴らはいつでも彼女のことを、転がされた彼らと同じに変えられる。

　その時彼女は自ずから、その身を親の仇達に委ね、

　髪の先まで略奪され、村で唯一生き残った。

　なら、その後も上手くやらなければ。

　生き抜いて果てなければ。

　じゃなきゃ彼女は、単に汚いだけの婢（はしため）だ。

　卑しい卑しい恥知らずだ。

　無駄にしちゃいけない。

　生きなくちゃ。

　理由を見つけなくちゃ。

　それからの日々を思うと、あの時撃ち殺されるのが正解だった、そうとすら思える。

　彼女は、自分が持つなけなしを売り払った。

　自らの身一つの価値を底上げしようと、やれることはなんでもやった。

　情報を全て頭に叩き込み、技術を手足に捩じ込んだ。

　幾つもの戦場に運ばれ、させられる事はいつも同じだ。

　彼女を殺せる牙達に、喉元を差し出し甘嚙みさせる。

　少しでも身震いし興を削げば、たちどころに噛み千切られる。

　お腹の中が、いつも重苦しい。

　それは彼女の代わりに死んだ人々と、彼らの体に埋め込まれている鉛の重さだ。

　それを抱える事が耐え難く、それがあるから終われなかった。

　苦い。

　溺れそうな程に苦い味が、喉奥まで浸透する。

　何度水を潜っても、生臭さが取れることはなかった。

　そうして戦利品であり褒賞となったそのお人形は、

　ある武装勢力の持ち物となった時、他より少し使えるという理由で、

　とある国への“事業拡大”、その一員の候補になった。

　その国には銃が、

　彼女を閉じ込める鎖が無いのだと言う。

　そこには法があり、

　それが命を守り、殺しを縛るのだと言う。

　楽園、

　そうとしか聞こえない。

　そこしかないと思った。

　将来に確保された残り時間を代価にしてでも、今戦って勝ち取らなければ。本気でそう考えた。

　心身から最大限を引っ張り出した。

　使える物は全て利用した。

　彼女を気に入っていた男をけしかけ、ライバルを潰していった。

　判断を下す立場の人間には、何をすることも許した。

　情報を握り、有利に立ち回り、

　やっとの思いで手にした立場が、散弾銃男の使いっ走り。

　別名、子ども達の敵。

　馬鹿だ。

　そりゃそうだ。

　自由も平和も、あるわけないだろうに。

　何を浮かれていたんだろう？

　本当の独りぼっちになっても、内臓の沈殿は軽くならず、死にたくない浅ましさも変わらなかった。

　その基盤もあっさり壊され、彼女を守る者は居ないのに、恨む人間は山ほどという、結果だけが残る。

　それでもまだ生きようとして、

　なんとか出来ると一縷に縋って、

　唯一の道を拓いて、

　それで——

——それで、どうなった？

　彼女は結局、あの日と同じ状況に戻って来た。

　考えずに人を殺せる機構の群れに、こうやって詰められ殺されかける。

——やめて。

——こっちを向かないで。

——指を掛けないで。

——出て行って。

　つらつら連ね積もらせども、

　聞き入れられることはない。

　これまで変わらずそうだったように、

　ちっぽけな彼女は、黙殺される。

　顔は広く知れ渡っても、実行力は持たない彼女は、

　例えば恰好の見せしめ役となる。だから最初に殺され得る。

　じゃあどうすれば良かったのか。

　大人しく死ねば満足なのか。

　偶さかあそこに居たから暮らしを壊され、

　運よく弾が当たらなかったから呼吸が続き、

　図らずも逃れた先に銃砲が追いかけて来た。

　そう、全ては偶発的。

　誰かの意志によるものではない。

　予測も回避もできやしない。

　正しさも努力も関係ない。

　泣き喚くか祈るくらいしか、

　意味ある行為を残せないなら、

　今までの惨憺は何だったのか。

　やめてよ。

　もうヤダよ。

　誰でもいい。

　足りないなら信心を尽くしてやる。

　欲しければ魂でも売ってやる。

　だから、

　お願いだから、

　偶然ではない意図の上で、

　誰か——

「ああ分かったよ…！」

　迷える少女は顔を上げる。

　暗い荒野を手探りで行く中で、

　燃え盛る野火が太陽に見え、

　射した光へ飛び込んでしまう。

「助けてやるよ……！」

　外の空を見ながら、そいつは小さく呟いた。

　彼は彼女を見ていなかったが、

　アクテの声が、

　初めて誰かに届いたようだった。