ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

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　扉の前の軍人が、大きく扉をノックする。

「入れ」

　低くて威厳のある声がして、扉が開けられた。

　私は、作法なんてろくに知らないはずなのに、自然と視線を下げて、ロランのエスコートで静かに入室し、許しがあるまで頭を上げない。

「双方、面（おもて）を上げよ」

　言われてから姿勢を正すと、長テーブルの向こうに座っている男性が目に入った。

　黒い軍服は、ヨナターンたちので見慣れているはずなのに、なぜか違って見えた。

　鮮やかな赤い髪と、黒のコントラスト。

　――私と、同じ色の髪の毛だ……

「良く、来た」

　鋭い目に射抜かれる。けれどもその声音には、確かに優しさも含まれていた。

「……」

　なんと返せば？　なんて言えば良いの？

「自由に話せ。許す……キーラ」

「はい……お会いできて、光栄です……」

「うむ、長旅ご苦労だった」

　あ、この声……聞き覚えがある……？

「あ……あ……」

「どうした？」

　あ！

「ラース、兄様？」

「！」

　がたり、と皇帝が立ち上がる。驚きの表情を浮かべたまま、こちらに歩いてくる。

「キーラ、思い出したのか!?」

「いえ……でも、お顔を見たら、そう呼ばないとと……」

「っ、そうか。キーラはずっと、そう呼んでくれていた」

　分かる。だって、口に馴染んでいるから。

「ああ……間違いなく、キーラだ……」

　間近で見る皇帝は、迫力があるけれど、懐かしくて。

「ラース兄様！」

　思わず抱きついたら、ギュッと抱き締めてくれた。

「うむ。ヨナターン。確かに我が妹のキーラだ。良くやってくれた」

「は！」

「キーラ。今、これを返そう」

　離れながら目の前に出してくれたのは、あの腕輪だった。

「持っていてくれたから、探し出せた」

「いえ！　きっとずっと、私を守ってくれていたのです」

「……そうか」

　などと再会を喜んでいたら、後ろの方でしきりに「ずびっ」「ぶぶー」「ずびずび」って鼻をすする音がしていた。

　なんだろう？　と目を向けると、皇帝が

「あー、あれはな、我が国の外交官兼書記官の……」

　と言いかけるや、

「はははふぁい！　ささささひゃ、ズビッ、サシャでふ！」

　本人からだいぶ残念な答えが。

　改めて良く見ると、大きな丸いメガネがずり落ちそうな、華奢で、濃い茶髪の小柄な男性だった。

「サシャさん？」

「ははははい！　よよよよろしくですよ！」

「こちらこそ」

　ずっとプルプルしている。なんか、挙動不審な小動物みたい。

「うーわ……めちゃくちゃかっわいい」

　横で、ロランがそう呟いたのは、多分気のせいじゃない。

「あんなんだが、我が帝国を支える頭脳だ。困ったことがあれば、あれに言え」

「はい」

「顔を見たら安心した。部屋は用意してある。しばらくゆっくり休め」

「ありがとうございます」

「……それから、ロランといったか」

「！　は！」

「ヨナターンから、優秀な人材だと聞いている」

「身に余るお言葉、大変光栄にございます」

「歓迎する。処遇は……ヨナターンに一任しよう」

「は！」

「御意」

　――そうして怒涛の謁見が終わり、私に帝国での日常がやってきた。

　ちなみに、『帝国の頭脳』のはずのサシャは

「はああああ、銀狐の噂に違（たが）わぬびび美麗さとははは腹黒さの同居ぉ……ふふふ、ふつくし……ズビッ」

　なんてボソボソ言っていたし、ロランは

「賢いのか……どうしたら口説けるかな……まずは好みを把握……」

　て顎に拳を当ててすごく悩んでいた。

「ねえヨナさん」

「言うなキーラ」

　とりあえずこの環境に慣れるように、頑張らないとね……

　◇　◇　◇

　皇帝の妹といっても、役職があるわけでもなく、基本は暇。護衛の方々の手を煩わせたくなくて、外出は我慢してしまうし、買い食いは「はしたない」と言われそうで遠慮してしまい、行けていなかった。

「もー！　家が豪華過ぎるよ！」

　使っていないタウンハウスがあると言われて、とりあえずはロランとそこへ住むことになった。皇城は緊張するからと拒否した私が悪いのか……嫌な予感は的中。メレランドの三倍は大きい。立派で豪華。噴水どころか、中庭にガゼボっていう、休める屋根ありの場所まであるし。

　まず玄関入ってすぐシャンデリアとか、ふかふか絨毯（じゅうたん）とか、でっかい絵画とかね！　これはもうお城じゃんね！

　執事もメイドも付けられて、家のことも何もしなくて良い。

「暇すぎる……」

　ロランはとりあえず軍預りとなって、研修に忙しくてほとんど居ない。

　一人でする荷物の整理も、読書も、どこか手につかなくて。

　忙しくしていないと、余計なことをたくさん考えてしまうから良くない。

「レナート……元気かな……」

　――ほらね。

「また、サシャ君に会いに行こうかな」

　いつもバタバタしているサシャは、両手に大量の書類を抱えて走り回っている。とりあえず皇城に行ってみようと思い立ち、執事に馬車の手配をお願いすると、すぐにヤンが来てくれた。

「すっかり専属護衛だね、ヤン」

「光栄です、殿下」

　ヤンは、なんと少尉に出世したのだとか。

　曹長と少尉は全然待遇が違うらしい。その証拠に、新人ぽい部下を二名、従えている。

「サシャ君のところに」

「はっ」

　カツッと踵を鳴らすヤンは、もう気安くない。

　馬車にも、身分が違うのでと同乗できない。

　彼らは馬、私は一人で乗る。

　――私、これで本当に良かったのかな……

　心の穴を埋めるどころか、広がっていく気がする。怖い。怖くて……

「あ、ききキーラちゃん！」

「また来ちゃった」

「かかか歓迎でふよ」

　ずり落ちたメガネに、酷い寝癖、黒い隈が目の下にあるサシャは、執務机の上のたくさんの書類と格闘している。

　大帝国の書記官は、さばく量もものすごい。山、山、そして山だ。

「ね、仕分けだけでもしようか？」

「ぴ!?」

　がばり、と起き上がるサシャが、高速で喋り始める。

「そそそうか、ききき騎士団じじじ事務官されてまし……は！　なななるほどいい妹君であればきき機密はももも問題なな……」

「サシャ君？」

「こここここれを！」

　ドサッと渡された書類の山は――

「軍関係の経費申請や異動願い、武器弾薬の補充申請、各地の本日の収穫高と納税記録、接見願いに隣国からの書状」

　なるほど、業務のことはスラスラ喋るのね。

「えっと、毎日一人で？」

　こくん、と頷くサシャのメガネが、ずり落ちる。

「だだだ誰もぼぼぼ僕とはは働いてくれないです」

　この喋り方が原因なのかな？　私は別に気にならないけど。一生懸命話そうとしてて、可愛いのに。

「よし。じゃ、とりあえず勝手にやっちゃうから、後で直して欲しいこととか何でも言ってね！」

「ふわ！　ふぁい！」

　まず目的。次に地域や部署で分ける。その後重要度（期限や金額の大小）で時系列に並べて、渡すと――

「ふああああ！　ははは速くて分かりやすいですう！　ああああの！」

「ふふ、良かった。うん？」

「じじじ事務官に、なりませんか！」

「あはは！　良いよ！」

　――あっという間に、書記官付き事務官に、なりました。