ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

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　私は意を決して、言ってみた。

「今日。一緒に寝ても、良いですか」

　ティーカップを口に持っていく姿勢のままで、レナートが固まった。

「……な、ん、……？」

「一緒に寝ても、良いですか、と聞きました」

　レナートは、目をまんまるにしたあと、何度か瞬（まばた）きをして、それからゆっくり紅茶を飲み下し、深呼吸をしてから口を開いた。

「ごほん。それは、その」

「分かっています。はしたないことだって。でも、ひとりでいるのが怖いんです。暗いと、きっと耐えられないと思います。ダメならダメって、言ってください」

　勢いで理由をまくしたてた後、答えを待つ。

　沈黙になり、静寂が続く。

　レナートは何度もカップを傾けて紅茶を飲み、眉間にしわを寄せ、天井を仰いでから――ようやく口を開いた。

「その……ベッドがひとつしかないんだが」

「はい」

「それでも、良いか」

「……！　はい！」

「ふう。わかった」

「良いのですか」

「うむ。大丈夫だ。今、色々覚悟した」

「覚悟？　って？」

「ああ。寝ぼけたキーラに蹴られても、怒らない」

　――ぽかん。

「へっ!?」

「寝返りされて場所が狭くなっても、怒らないぞ」

「ちょ」

「よだれで枕を汚したら、一緒にアメリに謝ってやろう」

「んもう！」

「はは。さて」

　椅子から立ち上がったレナートは、騎（・）士（・）団（・）長（・）の（・）顔（・）をしている。

　タウンハウスは、彼にとって心安らげる場所だったはずなのに。

　私がそれを、壊してしまったのかもしれない。

　甘えるのって、難しくて苦しいね。

「キーラ。おいで」

　差し出された手を取ると、温かくて、泣きそうになる。

「不安にならなくていい。俺は嬉しい」

「嬉しいのですか？」

「そうだ。キーラ。いつだって、そうやって甘えて欲しい。何でも言って良いんだ」

「よかった、です」

　アメリさんの言ったことは、正しかった。レナートなら受け止めてくれる、と。それは事実だった。

　――その夜、同じベッドで並んで横になった。

　緊張してモゾモゾしていたら、

「安心してくれ。キーラが嫌がることは、絶対にしない」

　とレナートが言ってくれて。

「心配していません。あの。手を繋いでも、良いですか？」

「……もちろんだ」

　シーツの中で繋ぐ手は、なんだか特別な気持ちになって、胸が波打つぐらいにドキドキした。

「ありがとうございます。おやすみなさい」

「おやすみ」

　隣で静かに聞こえる、レナートの規則正しい呼吸音。そのリズムに誘われて、だんだん眠たくなってきて。

　でもまぶたを閉じてみたら、暗闇にまたあのいやらしい声が響く――何度もビクッとなって申し訳なかった。

　けれどもその度にレナートが

「大丈夫だ」

　と言って、手をぎゅっとしてくれた。

　何度目かで、ようやく安心して眠った。

　◇　◇　◇

　それから三日間。

　私はずっとレナートと一緒に寝てもらっている。

　次の日の夜にどうしようかと思っていたら、黙って手を差し伸べてくれて、その次の日は「仕事で遅くなるから、先に部屋で待っていてくれ。本でも読んだらいい」と言われて、三日目の夜は「キーラの枕も持っておいで」となり。

　あれ、これ、当たり前になりつつある？

　朝、アメリさんが意味深にずっと微笑んでいるのが、もう、なんか、こそばゆい！

　しかも、レナートと一緒に本部とタウンハウスの間を歩く間も、手を繋ぐ。

　むしろ繋いでないと、あれ、何か忘れてる？　なんて思うくらいの馴染みっぷり。

　私、毎日、好きな人の隣で、手を繋いで寝ている。

　本当なら幸せなことなんだろうけれど、レナートからしたら、私の恐怖心がなくなるまでの治療行為なんだろうなと思って……むしろ切なくなる。

　そんなことを考えながら、歩いて本部の門が見えてくると、不穏な騒ぎが聞こえてきた。目を合わすまでもなく、私は即座に手を離し、それを合図にレナートが走り出す。

　私が本部に入る頃には、騎士団員たちがバタバタと走り回っていた。

「見張りは、何してやがった！」

「知らん！」

「逃げたって？」

「どこへ!?」

「わからねえ」

「とにかく手配だっ」

　――逃げた？

「団長命令だ！　アーチーを即座に手配！　巡回の団員にも、通達を！」

　酒が抜けてから聴取しようとしていたアーチーが、逃げた……？

　レナートが颯爽と歩きながら指示を飛ばすのを見ながら、私は愕然とした。

　けれども仕事はしなければと、無理矢理足を動かす。

　団長室へと向かう道すがら、ルイスとボイドが向かい側の離れた廊下で話しているのが見えた。

　あの二人が話しているのを初めて見たな、と何気なく見ていると、ボイドは下卑た笑いで身体をゆらゆら。対するルイスは、しかめっ面で腕を組んでいる。

　仲良くは無さそうだけれど、どこかその距離感には、馴れ馴れしさを感じた。

　しかも、ボイドが一瞬出したハンドサイン。

　――あれは、『勝ち』だ。

　漁師たちが賭け事をする時に、奥さんや恋人にそうと知られないようにする仕草（賭け事なんて！　て叱られるから）。『お金』の意味もあるそれは、人差し指と親指の腹を二、三回くっつける。賭け事をしない者は、知らないだろう。

　何に勝った？　もしくは、何のお金？

　ボイドがいやらしい笑いで手を振り、ルイスは無表情で踵（きびす）を返し、去って行く。

　寒気が止まらない。

　――私はこれを、誰に言うべきなのだろう。または、言わないべきなのだろう。