ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

36

「確認したい書類があったんだが、お茶の時間が終わっても戻って来ないから、心配で探した」

　団長室のソファの上に、私をそっと下ろしながら、レナートが話しを始めた。

「演習場にいた連中が、ひょっとしたら武器庫かもと」

　そしてはあ、と大きく息を吐いてから、

「廊下を歩いて行くのを見た者もいてな。嫌な予感がして、慌てて向かったのだ」

　と教えてくれた。

「嫌な予感……？」

「そうだ。なにやら皆、言い辛そうな態度でな。そのうちの何人かがこそりと教えてくれた」

　私は、はた、と思い当たる。

「あの……私、ルイス隊長にお尋ねしたんです」

「ルイスに？」

「ええ。ロラン様はどこかと。そしたら、武器庫って」

「……」

　レナートの眉間の皺が深まった。

「ロランが武器庫に行くわけがないことは、ルイスも良く知っているはずだ」

「え……？」

「あいつは前から、暗い場所と埃が苦手だ。用があれば部下に頼む」

　武器庫は、まさにそんな場所だ。

「嘘、だった、んですね」

「恐らくは。こうなった以上、ルイスも尋問する」

「何も話さないのでは」

「……」

「あの。わざと聞かないでおきませんか」

「なぜだ」

「これは、『失敗』ですよね？」

　自分で言って、身体が震えてくる。

「キーラ、何を」

「目的、知りたいです。私を排除するだけにしては、手がこんでいると思いませんか？」

　レナートが目を見開いた。

「囮（おとり）になると。そう言うのか？」

「……はい」

「それはダメだ。危険だし、俺が嫌だ」

「団長？」

　レナートらしくない。

　原因究明のためには、多少の無理もする人だと思っていた。

「とにかくその件は保留だ。……アーチーの聴取をしてから決めよう」

　確かに、アーチーが何か話すかもしれないなと考え直した。

「分かりました」

「今日は帰っても良い」

　――ひとりになるのは。

「ここにいても、良い」

「います。確認したい書類って？」

「あ、ああ」

「お茶、淹れてきます」

「ありがとう」

　レナートは何か言いたそうだったけれど、口を噤（つぐ）んでくれた。

　ロランが青ざめた顔で団長室へ来てくれた時には、お茶の香りが部屋いっぱいに漂っていた――

　◇　◇　◇

「僕は、巡回任務の騎士に体調不良で欠員が出たから、急きょ外に出ていて――今戻ったところだ。ルイスに申し送りしたはずなんだけど」

「そのルイスが、『ロランは武器庫に行くと言っていた』とキーラに言ったそうだ」

　ロランが、団長室ソファで姿勢よく座り、向かいのレナートに状況を説明しているのを、私はその隣で聞こうとしたけれど……思い直して、自席に着いた。念のため、話したことをそのまま書いて記録する。

「ルイスが？　なぜそんなことを」

「わからん」

「っ、僕が問い詰める」

「いや。ロランは、反団長派だろう。メイドを取られた挙句そのメイドを庇ったら、行動に矛盾が出るぞ」

「く……そっか……キーラ、ごめん。僕はまた君を危険な目に」

「……」

「キーラ？」

「あ、えっと」

　頭がぼうっとする。

　二人の視線が注がれているのは認識できても、うまく思考できない。

「……レナート、あとの仕事は僕が引き受けるよ」

「すまん。決裁は済ませてある。アーチーを収監した書類だけ作ってくれれば、今日のところは大丈夫だ」

「わかった」

「頼む。さあキーラ、帰ろう」

「へ？　あ、いえ、怪我してないですよ。元気です」

「俺が疲れた。もう夜になるし、今日は終わりにしよう。だめか？」

「いえ。では、片付けてきますね」

　ティーカップを片付けて、キッチンで手早く洗う間に、レナートは帰り支度を済ませてくれていた。

「あとは任せて。キーラ、ゆっくり休んで」

　ロランが見送ってくれたけれど、なんて挨拶したのか、覚えていない。

「キーラ、馬車を使おう」

「歩けますよ」

「俺が疲れたんだ」

「……はい」

　騎士団本部に常に用意されている馬車に、タウンハウスまで送ってもらう。

「隣に座っても良いか？」

「はい」

　並んで座るのは初めてで、レナートの逞しい二の腕が、揺れる度に触れてドキドキした。

　――触りたくなる、温かいぬくもり。こ（・）の（・）人（・）は（・）、（・）大（・）丈（・）夫（・）だ（・）。

　さっきは、隣に座ったロランのことすら、少し怖くて身構えた自分に自己嫌悪した。

　けれども、レナートは平気。

　こうして肩に頭を預けても、全然嫌じゃないし、怖くない。

　レナートは、優しい。全部私のためって分かっている。黙って私のしたいようにさせてくれる。

　――ごめんなさい、レナート。わたし、汚れてるのに……

　身体中にまとった砂埃の感触、すえた体臭、酒臭い息、いやらしい声。

　全てが自分にべったりこびりついているみたいで、早くお風呂に入りたかった。