ワケあり事務官？は、堅物騎士団長に徹底的に溺愛されている

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「そりゃあ……誰かに聞くより、自分で気づいた方が良いねえ」

「えっ!?　自分で……分かる日が来ますか……？」

　食堂でのいつものお茶会が終わって片付けの時間。私は、ロザンナさんに聞いてみた。時々レナートにくっついたり、手をつないだりしたくなるのは、やはり甘えだろうか？　と。

「はは！　難しく考えなくて良いよ。簡単なことさ。同じことを『他の男としたいかどうか』を考えてみな」

「ほかの……」

　例えばロランや、ヤン。マスターを思い浮かべてみる。なんか違う。

「うーん」

「団長さんだけかい？」

「うん……」

「そうかい。いい子だねえキーラは」

　なぜかロザンナさんに、笑顔で頭を撫でられた。

「その気持ちはとっても大事なものだから、心に大切にしまっておきな。いつか分かる時がくる」

「わかりました」

「さあて夕ご飯の支度をするかねえ」

「何か手伝いますか？」

「いい、いい。若いとは言っても働きすぎだよ。少しは休みな」

「はい」

　うーん。ロランに聞いてみようかな。最近レナートのことを考えると、なんか胸がドキドキ、モヤモヤして、気持ちが悪いんだけどなんなのだろう？　って。病気じゃなきゃいいんだけど……なんとなくレナート本人に聞くのは遠慮しちゃう。

　ロランは今の時間なら演習場にいるかな、と廊下を歩いて向かっていくと、熱心に剣をふるう騎士たちが見えてきた。

　訓練に精を出しているのは主に一番隊。ルイスの隊だ（名簿作成のおかげで、大体みんなの顔は覚えた）。

　残念ながら二番隊の団員はほとんど見当たらない。

「こんにちは」

　ロランが見当たらなかったので、ルイスに声を掛けてみる。

「ご苦労」

「あの、副団長がどこにいるかご存じでしょうか？」

「さあ……そういえば、武器庫に行くと言っていたような」

「分かりました。行ってみます。ありがとうございます！」

　武器庫って確か、共同浴場を通り過ぎないとダメなんだよね。

　あんまり近寄るなって言われてるけど、今なら明るいし、大丈夫かな。

　来た道を戻りながら歩くと、傾いた夕日が赤く石造の床を焼いていて、眩しいくらいだった。

　もうすぐ寒い季節がやってくる。その予兆のように、夕方の空気は冷たくなってきていた。

　リマニを出てもう二月経ったのか、と肩を自分の両手で抱くようにさすってみた。忙しくしていたら、あっという間だった気がするなあ、と大きく息を吐く。

　日が落ちたら、きっと寒いくらいになる。そろそろ上着がいるかもしれない。

　毎日が目まぐるしい。タウンハウスでの共同生活もすっかり馴染んで、メイドのアメリさんとレナートも、私が居なくても会話するようになった。

　考えたり工夫したりした事務官の仕事も軌道に乗って、こうして書類仕事以外に手を伸ばす余裕もできた。

「ふたつき……一瞬だったなー」

　そこへきた、大帝国要人の訪問という大きな行事の知らせ。

　あと一月で歓迎式典を執り行えるように、万事準備を、と王宮からは督促が来るけれど。

「準備、ねえ。指示もないのに」

　何を準備すれば良いのか、王宮も分からないのだろう、とレナートは苦笑していた。

　できる限りの想定と備えをするだけだ、思いついたことがあれば言って欲しい、と私の不安を取り除きながら、意見を聞いてくれる。

「団長って、ほんとすごいなー」

　ぶつぶつ言いながら、共同浴場を通り過ぎて、武器庫の前までやってきた。中途半端な時刻なだけあって、周辺に人影はないし、誰ともすれ違わなかった。

　レナートのために何かしたい、と自然と思わせてくれる善良さと誠実さを、尊敬している。あの凝り固まった眉間を、少しでもほぐしてあげたい。一日の終わりに、他愛もない話をしながら一緒にディナーを食べる、あの時間がとても好きだ。

「好き……」

　生きるために必死で働く毎日では、決して生まれなかった気持ちが今、手の中にある気がした。抱きしめられたい。手を繋ぎたい。とても大切で、温かくて、他の人には感じない特別な……

「あ……好き……そうか……」

　――私、きっと、レナートのことが好きなんだ！

　すとん、といきなり腑に落ちてしまった。

　自覚したら、とんでもなく恥ずかしくなってくる。

　だからロザンナさんは、大切に心にしまっておけって言ったんだ。

「うわぁ、ロランに聞かなくて良かった……！」

　きっとこれでもかといじり倒されただろう。

　そうとなったら、武器庫に用事はないなと、くるりと方向転換しようとしたら――ガタン！　ガタガタッ！　と派手な音が武器庫の中から聞こえてきた。

「!?　なんだろう……？」