学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第4話

　結局、あの"銀行屋"襲撃騒ぎの後も僕と数奇院（すうきいん）との間に会話はなく、"銀行屋"の業務が終わり次第、化学室に戻らざるをえなかった。

「はぁ……。」

　思わずため息がこぼれてしまう。それを佐々原（ささはら）は目ざとく聞きつけた。

「あれ、泉（いずみ）先輩。どうしたんですか、そんなに困った顔をして。」

　毛布にくるまったまま佐々原（ささはら）が尋ねてくる。まさかそのまま打ち明けるわけにもいかない僕は、苦笑を浮かべながら言葉をにごした。

「あはは、実は友達と今仲が冷え切ってしまっててね。」

「ええ、泉（いずみ）先輩が？　先輩なら誰とでもうまくやっていけそうなのに、よっぽど性格があっていないんでしょうね。」

「あははははは…………。」

　口にした本人には悪気がないのだろうが、その言葉はしっかりと僕精神に突き刺さる。まさに今悩んでいることの確信をつかれた僕はすこし涙がでそうだった。

　最近どうして数奇院（すうきいん）とうまくいかないのかと考えた時、その可能性は常に心の片隅に潜んでいた。

　結局のところ数奇院（すうきいん）と今関係が微妙になっているのは、獅子王（ししおう）の一件が原因だ。あの時、獅子王（ししおう）に固執した僕とさっさと見切りをつけるよう忠告し続け自分はその通りにした数奇院（すうきいん）との違いはあまりにはっきりしていた。

　一応そののちに落とし穴から助けてもらった後はぎこちないながらも繋がりがプッツンと切れることは避けられたが、それでも数奇院（すうきいん）はそれも時間の問題だと僕にもう未練などないのかもしれない。

　そのことを考えると胸がぎゅっと締めつけられたようにやるせなくて悲しい思いが去来するのだった。

　そのまま表情を変えないようにしながら佐々原（ささはら）の看病を続ける。

「どうかな、僕が出かけてる間になにか変わったことはなかった？」

「はい、先輩。あいかわらず梅小路（うめこうじ）さんには嫌な顔をされますけど。」

「ああ、雅（みやび）さんか……。また僕から頼んでみるよ。」

　自分もこの場を勝手に借りている立場な以上、僕はなにもいうことができなかった。佐々原（ささはら）を安心させる言葉を口にしながらも、僕は頭を抱える。

　一難去ってはまた一難とはまさにこのことか。

　佐々原（ささはら）の看病に数奇院（すうきいん）との関係、神子（かみこ）高校の治安悪化。今の僕にはいろいろと悩みごとがありすぎて困ってしまっていた。

　そうブルーな気分に浸っていると、背後から小さな体がのしかかってくる。

「泉（いずみ）殿、そんな辛気臭い顔をしてどうしたのだ！」

「ぐっ！」

　突然の衝撃に僕は肺の中の空気がすべて抜けてしまうかと思った。

　僕の背中に張りつく獅子王（ししおう）を無理矢理ひっぺがすと、目の前につるす。ニヘラとすこしも反省していない笑みを浮かべた獅子王（ししおう）に僕はかける言葉も見つからずただため息をつくばかりであった。

　ゴオォォォォォと石油ストーブが唸り声をあげて熱と光を化学室中にふりまく。その上で薬缶に入れた水を沸かしながら、僕はちらりと時計を見た。

　すでに長針が九時を回っている。窓の外は完全に真っ暗だ。

　今日、僕は朝からこのかた梅小路（うめこうじ）の姿を見かけていない。こんな夜遅くまで化学室に戻ってこないことで僕は心配していた。

　ここ数日でこれ以上悪化することはないだろうと考えていた神子（かみこ）高校の風紀はどん底まで下落した。あの梅小路（うめこうじ）に限ってそんなことはないと思うが、もしものこともあるかもしれない。

「獅子王（ししおう）、雅（みやび）さんがどこにいったのか知らないかな？」

「む～、わからぬな。梅小路（うめこうじ）殿とは吾輩、そこまで仲が良いわけでもないのでな。」

　佐々原（ささはら）がかすかな寝息とともに毛布を上下させる横で、獅子王（ししおう）が答える。チロチロと赤い舌を出す炎を見つめながら、僕はあと数十分待っても帰ってこなければ捜索をしに行こうと決めた。

　アツアツのコーヒーをフーフーと冷ましている獅子王（ししおう）を尻目に、僕は時計を確認する。もう十時だ、だが梅小路（うめこうじ）はまだ戻ってきていない。

　梅小路（うめこうじ）の安否を確かめようと僕が立ち上がったその瞬間、コンコンと化学室の扉が叩かれた。

　これは梅小路（うめこうじ）が帰ってきたのだろうか。しかし、それなら扉をノックするのは奇妙だけれど。

　心にかすかな違和感が浮かぶも、それよりも心配していた梅小路（うめこうじ）の帰還に安心する気持ちのほうが強くて、僕はすぐさま扉を開けた。

「雅（みやび）さん、いったいどこにいってたのさ！」

　しかし、扉を開けたその先にいたのは、梅小路（うめこうじ）ではなかった。その人影を目にした途端、背後の獅子王（ししおう）が警戒態勢に入ったのを感じる。

「あ～、久しぶり？　あたしなんだけど入ってもいいかな？」

　体育祭にて獅子王（ししおう）と優勝を争ったあの蛇塚（へびづか）が、すこし気まずそうな顔つきで立っていた。

「それで、今晩はどうしてここに？」

　ストーブの周りを囲むように座りながら、僕は目の前の蛇塚（へびづか）に問いかける。隣の椅子に座る獅子王（ししおう）は僕の腕にしがみつきながら蛇塚（へびづか）を睨んでいた。

「いやさ、ひとつ気になることがあって。どうしてあたしたちがひどい目にあっていないのか理解できないのさ。それで、あんたらが手をまわしたのかと思って…。」

　蛇塚（へびづか）が口を開く。どうやら蛇塚（へびづか）は今の自分の状況が理解できないらしい。

　体育祭で蛇塚（へびづか）は神子（かみこ）高校のほぼ全校生徒から勝利を期待されて金を賭けられていたにも関わらず敗北した。なのに、なぜか未だに蛇塚（へびづか）は五体満足で毎日平穏に暮らしている。

「それが理解できねえんだ。普段なら負けたあたしに逆恨みが集中してぼこぼこにされてもおかしくないだろ？　なのに今もあたしは普段通り生きてる。おかしくねえか？」

　蛇塚（へびづか）のいう通り、人間の悲しい性というべきか、体育祭では賭博で大損した生徒の怒りはいつも優勝した選手ではなく期待値の一番高かった選手に集中していた。それもかなり凄惨な目にあわせられている。

　それを鑑みると、今の蛇塚（へびづか）は異常といっても差し支えなかった。

「いや、べつに僕たちはなにもしていないよ？」

　だが、その訳を知らないのは僕も同じだ。蛇塚（へびづか）は僕がなにかをしたのだと考えているようだが、あいにくそんな記憶はなかった。

「……そうか。あたしはてっきりお人好しなあんたが梅小路（うめこうじ）に頼みこんだのかと思ってたぜ。」

　相変わらずたばこに火をつけてスパスパと吸いながら、蛇塚（へびづか）が気になることを口にする。室内に充満する煙草の煙に僕は顔をしかめた。

「僕が梅小路（うめこうじ）に頼みこんだって、いったいどういうこと？」

　僕の言葉に、蛇塚（へびづか）は眉を持ちあげる。

「あ、梅小路（うめこうじ）のことお前知らねえのか？　なんか最近、双六原（すうごろくはら）が梅小路（うめこうじ）のやつとなんかこそこそ会ってるらしいんだよ、聞いてもなんも教えてくれなかったけどな。」

　梅小路（うめこうじ）が双六原（すごろくはら）と今、会っている？　僕と獅子王（ししおう）は困惑して目をあわせた。

　双六原（すごろくはら）といえば体育祭でとことんまで対立した相手ではないか。そんな双六原（すごろくはら）と梅小路（うめこうじ）がいったい今更何を離すというのか。

「普通に考えたら勝ったお前らの一味の梅小路（うめこうじ）が落ち目の双六原（すごろくはら）に用があるわけねえだろ？　だから、てっきりあたしはあんたが梅小路（うめこうじ）になんかいったのだと……。」

　そののちも蛇塚（へびづか）がなにかを言っていたが今の僕には気にならなかった。無性に双六原（すごろくはら）と梅小路（うめこうじ）の関係が気になった僕は蛇塚（へびづか）に身を乗り出して尋ねる。

「双六原（すごろくはら）と雅（みやび）さんとの話について、なにかわかってることあるかな？」

「雅（みやび）……？　ああ、梅小路（うめこうじ）のことか。いや、何か知ってたらもう言ってるっつうの。」

「いや、そこをなんとか。ほんとうに些細なことでいいから二人が何を話していたのか知らない？」

　食い下がる僕に蛇塚（へびづか）が思い出したとばかりに手をたたく。

「ああ、そういえば。」

「そういえば？」

「双六原（すごろくはら）のやつ、"慈善屋"なんてよくわからないことを言ってたな。」