学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第19話

「どういうこと？」

　梅小路（うめこうじ）の意図がつかめない僕は問いかける。梅小路（うめこうじ）はうすら寒い笑みを浮かべながらまるぶちの眼鏡をくいっと持ち上げた。

「泉（いずみ）はんが双六原（すごろくはら）の名前出した時の蛇塚（へびづか）はんの様子がすこしおかしい思てな、探り入れてみたんや。なんかさっき蛇塚（へびづか）おかしなこと言っとらんかったか？」

「え？　う～ん……。」

　どうやら梅小路（うめこうじ）は蛇塚（へびづか）の発言に違和感を覚えたらしい。梅小路（うめこうじ）の問いかけに僕は先ほどまでの会話の中身を必死になって思い浮かべた。

　聞いていた時はまったく疑うことのなかった言葉のひとつひとつを詳しく吟味していく。そうしているうちに僕はおかしな発言に気がついた。

「もしかしてだけどさ、雅（みやび）さんが暴力に訴えるのもやむを得ない、って言ってた時……。」

「そうや、蛇塚（へびづか）はんは暴力は禁止されとるはずやいうた。確かにそうや、数奇院（すうきいん）はんが提示した勝負の条件に暴力の使用を禁ずるゆうのがあった。」

　その言葉自体は問題ない。でも、蛇塚（へびづか）はなんでそんなことを知っとるんやろな？

　梅小路（うめこうじ）の指摘に、僕は確かにその通りだと納得してしまった。

　普通の神子（かみこ）高校の生徒なら、暴力は最後の手段ではなくてとりあえず一番初めに試してみるものだ。もしもこれが今はいない清流寺（せいりゅうじ）なら数奇院（すうきいん）の課した条件があろうがなかろうが気にせず拳を振るっただろう。

　そんな高校の生徒である点において蛇塚（へびづか）も例外ではなく、普通なら梅小路（うめこうじ）の言葉を甘いと考えることはあってもおかしいと口にすることはないはずなのだ。

「やったら、誰からその暴力禁止の条件を聞いたんやろか。もう決まっとるも同然やけど。」

　数回とはいえ直接会ったことのなる僕の経験から言わせてもらうならば、双六原（すごろくはら）は用心深い生徒のように感じられた。とても勝負ごとについて吹聴するような人間にはみえない。

　「最も可能性のあるんは蛇塚（へびづか）はんと双六原（すごろくはら）はんが直接つながっとること。」

　梅小路（うめこうじ）が一切笑っていない目を蛇塚（へびづか）の消えていった校舎へとむける。

「ついさっき考えさせてほしいいうて抜け出していったのは双六原（すごろくはら）はんにうちらの意図を報告するため。うちらをどうやって騙くらかすか相談しに行ったんやろな。」

　僕はさっと顔から血の気がひいていくのを感じた。それではもう手遅れだ、なぜって僕たちが双六原（すごろくはら）の弱みを探っていることが相手にバレてしまったのだから。

　僕が冷や汗をかいていることに気がついたのか、梅小路（うめこうじ）は呆れたように口を開く。

「なに勝手に焦っとるねん。これは絶好の機会やろが。」

「絶好の機会？」

　梅小路（うめこうじ）が猛禽類のような獰猛で残虐な笑顔を顔一面に広げる。あまりにもの恐ろしさに若干ひいてしまった僕を尻目に、梅小路（うめこうじ）は愉快げに口元を抑える。

「思わず口滑らしてまうようなぬるい蛇塚（へびづか）を好きに料理できるんやで？　うまくいけば相手詰ませられるやんか。」

　蛇塚（へびづか）は努めて平静を取り繕いながら、早朝の廊下を足早に歩いていった。双六原（すごろくはら）との関係がすでに割れてしまっているかもしれないという恐怖をおくびにも出さず、ただ目はひらすらに双六原（すごろくはら）を探す。

　ようやく目の前から近づく獅子王（ししおう）の一団を見つけた蛇塚（へびづか）は、すれ違いざまに軽く咳ばらいをした。

　退屈そうに獅子王（ししおう）のまわりを歩く護衛の中に混ざった双六原（すごろくはら）はなに食わぬ顔をして手をポケットに突っこんだ。

　二人にしか伝わらない符号が交差する。そのまま二人は振り返ることもなく遠ざかっていった。

　双六原（すごろくはら）と蛇塚（へびづか）が顔をあわせたのは、その日の昼のことである。

　あらかじめ示し合わせておいた空き教室に集まった二人はカーテンを閉じ、扉の窓を黒いテープで覆うと、中央で密談を開始した。

「それでいったいなんの用ですか？　不用意な接触は控えるようにと言い含めておいたはずですが。」

　双六原（すごろくはら）が若干苛立ったように語気を荒げる。

　獅子王（ししおう）の支援者であるはずの双六原（すごろくはら）がその敵対選手である蛇塚（へびづか）と会えば余計な耳目を集めかねない。二人の接触は極力控える必要があった。

「清（きよし）、まずいことになった。あたし経由であんたに二階堂（にかいどう）のやつが探り入れようとしてる。」

「そうですか、泉（いずみ）くんが。ですがそれがなんの問題があるというのです。　

」

　蛇塚（へびづか）の言葉をうけても双六原（すごろくはら）は驚いた様子を微塵も見せない。まるで予定調和だとばかりに蛇塚（へびづか）は振る舞ってみせた。

「そもそも相手は"銀行屋"の一員ですよ？　この高校の生徒の経歴なんてすぐに丸裸にできるはずだ、どうせ自分と君が過去にドーピングを一緒になってやっていたことでも気がついたのでしょう。」

「でも、もしもあんたとあたしとの関係が知られたとしたら………！」

「いいえ、泉（いずみ）くんにそこまで見抜けるとは思えません。恐らくは自分たちの間に確執でもあるのではないかとあたりでもつけているのでしょう。」

　蛇塚（へびづか）の懸念をすべて双六原（すごろくはら）が切って捨てていく。取り付く島もない様子の双六原（すごろくはら）は蛇塚（へびづか）に近寄った。

「そうですね、もしも自分の弱みを明かせとでも脅されたのならなにか適当なことでも言ってさしあげなさい。君が心配する必要は全くありません、泉（いずみ）くんの相手は自分にすべて任せて、君は体育祭に集中しなさい。」

「っ……！」

　双六原（すごろくはら）が蛇塚（へびづか）を抱き寄せる。そのまま耳もとにささやいた。

「なにも悩むことはありません。自分が必ず君を優勝へと導いてあげます。」

　蛇塚（へびづか）がこくりと頷いたのを満足げに見つめながら、双六原（すごろくはら）はそっと体を離した。

「せっかくなので、今週分の薬を渡しておきましょうか。いいですか、必ずこの紙に書いてある通りの使用量を守るのですよ。」

　双六原（すごろくはら）が蛇塚（へびづか）に白い粉末の入った袋を手渡す。蛇塚（へびづか）はそれを受け取ってもなお双六原（すごろくはら）の前から動こうとしなかった。

「ひさしぶりだから………。」

　どこかもじもじとする蛇塚（へびづか）に双六原（すごろくはら）がまんざらでもなさげに笑みを浮かべる。

「しかたないですね。すこしだけですよ。」

　二人の体がひとつになっていく。唇を重ねあうその姿はまさに秘密の恋人の密会と形容するのがふさわしいようなものだった。

　まあ、僕たちが一部始終をバッチシ見てたんだけれど。

　なにやらいたたまれない気持ちになりながら、僕は壁に開けた覗き穴から目を逸らす。隣から覗きこんでいた梅小路（うめこうじ）は目の前で繰り広げられる青春らしい恋愛劇にもぴくりと眉を動かさないようだった。

　梅小路（うめこうじ）にとっては悪事を働いた人間がキスしあっていてもゴキブリが交尾しているのを見るのとそう違いがないのかもしれない。

　今、僕たちは双六原（すごろくはら）と蛇塚（へびづか）が密会している教室の隣の部屋にいた。

　二人が話をする前に素早く、そして静かにその間の壁にキリで穴を開けたのである。木造のおんぼろ校舎だからこそできた力技だった。

　梅小路（うめこうじ）の指示に従い、音をたてないよう気をつけながら教室を出ていく。双六原（すごろくはら）と蛇塚（へびづか）の会話は実に興味深いものだった。

「結局、双六原（すごろくはら）は獅子王（ししおう）と蛇塚（へびづか）、どっちを本当に応援しているんだろうね。」

　しばらく歩いて声が届かないようになってから僕は梅小路（うめこうじ）に問いかける。

　先ほど、双六原（すごろくはら）はにわかには信じがたいことに蛇塚（へびづか）を優勝させてみせると語っていたのだ。明らかに表での立場と大きく食い違っている発言に、僕はすこし混乱していた。

「まあ、順当に考えれば蛇塚（へびづか）やろ。」

　梅小路（うめこうじ）の言葉を僕はどこか予期していたが、考えたくはなかった。それでは獅子王（ししおう）があまりにも報われない。

「なんで？」

「普通に考えて蛇塚（へびづか）と繋がりがあるのに獅子王（ししおう）を支援する意味が分からん。全国大会で優勝常連の蛇塚（へびづか）と県大会どまりの獅子王（ししおう）とでは格が違う、単純に勝ちたいだけやったら蛇塚（へびづか）選ぶやろ。」

　梅小路（うめこうじ）の言葉は確かな事実に基づいていて、論理だっている。だが、それが指し示すのは空恐ろしい可能性であった。

「じゃあ獅子王（ししおう）に渡してた薬は……。」

「なんらかの細工が施されとってもおかしくないな。敵に塩贈るほど双六原（すごろくはら）は寛大でもないやろ。」