学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第15話

　数奇院（すうきいん）は今までかぶっていた猫の皮をすっかり脱いでしまったようだった。獅子王（ししおう）を説得するのを手伝うと語っていたのが嘘のようになにもしなくなったのだ。

　図書室の机に日がな一日ずっと座っては本から目を離そうとしない。まるで僕に話しかけられるのを拒否しているかのように数奇院（すうきいん）は沈黙を保ち続けていた。

「あのさ、静（しずか）……。」

「獅子王（ししおう）さんにご執心のあなたが話しかけてくるだなんて、今晩は槍でも降るのかしら？　無理しなくていいの、あなたは獅子王（ししおう）さんのほうが気になって仕方がないんでしょう、わたしに構う必要はないわ。」

　話しかけてもけんもほろろにあしらわれるばかりである。数奇院（すうきいん）がそうとうへそを曲げているということしかわからなかった僕は途方に暮れた。

　他力本願と非難されてもぐうの音も出ないのだが、僕は数奇院（すうきいん）のことをあてにしていた。いつだって僕が困ったことになった時は呆れた顔をした数奇院（すうきいん）が小さな、しかし核心に迫るヒントを与えてくれたものだ。

　しかし、今やその助けはもはや期待できそうになかった。

　数奇院（すうきいん）はそうとう機嫌が悪いらしく、あれほどこだわっていた二人三脚の練習もぴったりとやめてしまったほどだ。数奇院（すうきいん）に釘を刺されたのか太刀脇（たちわき）も僕を遠巻きに眺めるばかりでそこはかとなく避けられていた。

　さらに、今最も僕の頭を悩ませているのが獅子王（ししおう）のことであった。

　双六原（すごろくはら）になにやら吹きこまれたのか、獅子王（ししおう）は僕の姿を目にした途端踵を返して逃げ出すまでになっていた。最近は教室に姿を現すことすらない。

　話すらできないのでは、説得も何もあったものではない。正直言って、僕は行き詰っていた。

　だからこそだろうか、数奇院（すうきいん）に知られれば確実に激怒するであろうある意味で最悪の選択肢しか思い浮かばないのだ。

　化学室の前で、僕は自分の手が震えていることに気がつく。

　僕は今黄泉の国への扉を開けようとしているのかもしれない。数奇院（すうきいん）の助けを得られないからといって、それよりももっとずっと邪悪な人間に僕は頼ろうとしているのだ、愚かとしかいいようがないだろう。

　ギュッと目を瞑る。僕は覚悟を決めて地獄の門を開けた。

「遅かったなぁ、泉（いずみ）はん。もう待ちくたびれてもうたわ。」

　冷たく獰猛な声が僕の鼓膜を震わす。黒い実験台がずらりと並んでいる化学室の奥、そこに悪魔のような真紅の瞳を輝かせた梅小路（うめこうじ）が立っていた。

　突然の僕の訪問にかかわらず、一切驚いた様子を見せない梅小路（うめこうじ）が席に着くよう促す。すすめられた椅子の前にはすでに真っ黒なコーヒーが用意されていた。

「……僕がくるって予想していたの？」

「まぁ、数奇院（すうきいん）はんと喧嘩しとる泉（いずみ）はんが頼れる人間言うたら、うちぐらいしかおらんやろうなぐらい考えとったで。」

　背筋をすらりとのばした梅小路（うめこうじ）が背後から僕の肩に手を置く。歌うように梅小路（うめこうじ）は半ば分かっているであろう訪問の理由を尋ねた。

　僕は梅小路（うめこうじ）の手が僕の肩から次第に首筋に移っていくのを極力無視しながら口を開く。

「お願いがあるんだ、獅子王（ししおう）を説得するのを手伝ってほしい。」

「ほぉん、泉（いずみ）はんはまだあんなドーピングクズに興味があったんやな。ええ趣味しとるわ。」

　相変わらず悪事に手を染めてしまった生徒には手厳しい評価を下す梅小路（うめこうじ）がしばらくの間考えているようなそぶりをする。

「でも、そのかわりに泉（いずみ）はんはなにをしてくれるんや？　うちには獅子王（ししおう）ちゅうやつを助ける義理も予定もないからな、なんか代償くれんとやっとれんわ。」

　梅小路（うめこうじ）が僕の後ろからゆっくりと顔を覗きこんでくる。視界の上側にちらちらと映る黒髪に思わず唾を飲みこみながら、僕はゆっくりと首を縦に振った。

「獅子王（ししおう）を説得できるならなんでもする。だから、助けてほしい。」

「ふぅん……。」

　梅小路（うめこうじ）が不気味にこきりと首を曲げる。そのままジッと僕を観察するようにその真っ赤な瞳で凝視し続けた梅小路（うめこうじ）はパアッと破顔した。

「せやな、それなら例の書類、見るん手伝ってもらおうか。」

「例の書類？」

「数奇院（すうきいん）はんが持っとるんやろ、この高校の生徒の来歴まとめた大量の書類を。」

　戸惑う僕に近づいた梅小路（うめこうじ）が耳元でささやく。甘い声色が指し示したのは、かつて数奇院（すうきいん）が清流寺（せいりゅうじ）の支配する"転売屋"の内通者を選ぶのに使ったあの画集だった。

「……それをいったい何に使うつもりなのかな？」

　声が固くならないよう細心の注意をはらって梅小路（うめこうじ）に問いかける。数奇院（すうきいん）を蛇蝎のごとく嫌う梅小路（うめこうじ）だからこそ"銀行屋"の内部情報を要求されることは想定していた。

が、流石にあの画集までは考えていなかった。そもそも梅小路（うめこうじ）がどうしてあの画集のことを知っていること自体あり得ないことのはずなのに。

　内心の動揺を押し殺している僕の横にたった梅小路（うめこうじ）はなんでもないかのように応えた。

「ああ、あの画集はまだ図書室におったころに気がついてな、いろいろと調べたいことがあったんやけど、その前に数奇院（すうきいん）にバレてもうて放り出されてしもうたんや。」

　梅小路（うめこうじ）が僕の顔を覗きこんでくる。

「で、ええやろ？　泉（いずみ）はんはさっき何でもするいうたよな？」

　まるで獲物を解体するかのような冷徹な無表情でこちらを凝視してくる梅小路（うめこうじ）を前に僕は究極の選択を迫られた。

　あの画集は個人情報の保護などいっさい存在しない、最悪の書類だ。それを目の前の苛烈な倫理観を持つ梅小路（うめこうじ）に見せることはけっしてしてはならないことであろう。

　だが、そうでもしなければ獅子王（ししおう）を説得できる自信がない。僕は決断をしなければならなかった。自分のエゴか、それとも倫理か。

「で、どうなん？」

　答えを促してくる梅小路（うめこうじ）に覚悟を決める。結局のところ、僕は思っているほど善人ではないらしい。

「いいよ、それで。」

「よっしゃ、じゃ決まりや。画集を見せてくれる代わりにうちは絶対に獅子王（ししおう）はんにドーピングをやめさせたるわ。」

　梅小路（うめこうじ）の手を握る。僕は悪魔と取引をしたのだ。

「それで、どうやって獅子王（ししおう）を説得するつもりなの？」

　梅小路（うめこうじ）とふたり、がらんとした化学室で今後の方針を話しあう。僕の問いかけに、梅小路（うめこうじ）は当然のように信じられないことを言い始めた。

「そんなん簡単や。その双六原（すごろくはら）とやらの弱み握って脅迫したったらええねん。いくらなんでも薬の供給を止められたら獅子王（ししおう）も泉（いずみ）はんと話せざるを得んくなるやろ？」

「は？」

　僕は梅小路（うめこうじ）のぶっ飛んだ戦略に開いた口が塞がらない。どういう思考回路をしていたら、僕の頼みからそんなことを思いつくんだろう、僕は本気で梅小路（うめこうじ）の倫理観は何かが欠けていると実感した。

「いや、でもそれはやり過ぎじゃ……。」

「なにを言っとるんや、双六原（すごろくはら）ちゅうのんは聞いたところは賭博の元締めやっとるわ薬を勝手に製造しとるわで完全なる悪やないか。悪は人やないってずっと前に言ったやろ？」

　そうだ、そういえば梅小路（うめこうじ）はこういうやつなのだった。僕は梅小路（うめこうじ）が恐らくは双六原（すごろくはら）のことを害虫か何かとしか考えていないことを確信する。

「それにしても、どうやって双六原（すごろくはら）の弱みを握るんだよ。双六原（すごろくはら）も神子（かみこ）高校であんなに権力を持ってるんだからそんなに甘い相手じゃないでしょ。」

「だから画集を見る必要があるんやないか。」

　梅小路（うめこうじ）がにやりと笑う。僕は梅小路（うめこうじ）の裏の意図に気がついて思わず舌を巻いた。

　僕との約束を反故にされないためにも、梅小路（うめこうじ）は報酬と手段を同じにしてしまったのだ。こうなると、僕はどうしたって梅小路（うめこうじ）に画集を見せざるを得なくなる。

「僕は何をすればいいんだ。」

「図書室に引きこもっとる数奇院（すうきいん）をなんでもええからおびき出したらええ。その間にうちが忍びこんで画集を写真にとるわ。」

　梅小路（うめこうじ）はそう語ると、片手に握るデジカメをかざす。先生の私物を拝借してきたらしいそれで画集の中身の情報を記録するつもりらしかった。

「決行はあんた次第や。別にうちはいつまで待ってもええけど、そのぶん体育祭が近づいてまうからよう考えや。」

　数奇院（すうきいん）をおびき出す。僕は顔をひきつらせた。まさしく言うは易く行うは難し、である。だが、やらなければ獅子王（ししおう）にドーピングを楊瀬させることはできない。

　僕は腹をくくった。

「いや、明後日にやろう。早ければ早いほどいい。」

　コーヒーの真っ黒な水面に、梅小路（うめこうじ）の満足げな表情が反射していた。