学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第10話

「泉（いずみ）、死にそう、休む、必要？」

　太刀脇（たちわき）が目の下に隈を浮かべる僕を不思議そうに見つめながら休息を勧めてくる。その親切に感謝しながらも待ち合わせの約束がある僕はソファに横たわるわけにはいかなかった。

　太陽が完全に地平線から離れ太刀脇（たちわき）が図書室に姿を現してから数十分後、ようやく僕は数奇院（すうきいん）にババを押しつけることに成功した。

　さしもの数奇院といえども疲労で完全に顔が死んだ僕の手札をイカサマなしで見透かすことは難しかったらしく、あれから数十回ほどババ抜きをしたのち、ようやくミスをしたのだ。

　しかし、蛇塚（へびづか）と今朝に会う約束をとりつけていた僕はソファに飛びこんで勝利の余韻に浸ることもできない。さもなくば僕は授業など無視してただ惰眠をむさぼっただろうに。

　つい先ほどまで数奇院（すうきいん）にババ抜きを延々と付き合わされていた僕はすでに満身創痍である。疲れ切った体を引きずりながら図書室を後にしようとする僕に、全ての元凶である数奇院（すうきいん）が口を開いた。

「あれだけお話したのに、まだわからないのかしら？」

　話を無視し続けたせいでへそを曲げてしまった数奇院（すうきいん）の冷たい黄金の視線が僕に突き刺さる。獅子王（ししおう）に関しての用事で図書室を抜け出そうとしていた僕はなんと言い訳をするべきなのか悩まざるをえなかった。

「はぁ……。」

　しばらくの間僕がだんまりを決めこんでいると、数奇院（すうきいん）が呆れ果てたかのようにため息をつく。

　びくびくとその様子を見ていると、どこか意固地になったかのようにキッと僕を睨みつけてきた数奇院（すうきいん）は脇にかかっていた純白のカーティガンを手に取った。

「泉（いずみ）くん、いつまでも扉の前で立ったままでいないでくれるかしら？　さあ、行くわよ。」

「行くってどこに？」

　数奇院（すうきいん）の意図をくみ取れなかった僕が再び尋ねると、数奇院（すうきいん）はイライラとしたように応えた。

「あら、あなたはどうして図書室を出ようとしたのかしら？　蛇塚（へびづか）さんと話をするためでしょう？」

　顎に手をあててしばらく数奇院（すうきいん）の言葉を考えこんだ僕は、もしかしてと目を輝かせる。

「もしかして、数奇院（すうきいん）も手伝ってくれるの！？」

　期待に満ち溢れたその声に、数奇院（すうきいん）は容赦なく僕の足の甲を踏み抜いた。片足を抱えて飛び跳ねまわる僕を恨めしげに見つめがら数奇院（すうきいん）はボソリと呟く。

「だって、そうしないとわたしにかまってくれないでしょう？」

　数奇院（すうきいん）の口から出たとは到底思えない言葉に僕は目を丸くした。

「な、なにをしているの、泉（いずみ）くん？」

　数奇院（すうきいん）の額に手をあてる僕に数奇院（すうきいん）が戸惑う。いたって真面目に僕は質問に答えた。

「いや、静（しずか）が信じられないぐらいしおらしいから病気なのかなと思って。」

　結局僕は二度目の足の鈍痛にまたも悶え苦しむ羽目になったのだった。

　数奇院（すうきいん）と僕、それになぜかついてきた太刀脇（たちわき）の三人で廊下を歩いていく。話を聞くと太刀脇（たちわき）も実は体育祭の賭博に遊びの範囲で毎年小額賭けているらしく、今年の賭けの参考にしたいということだった。

「泉（いずみ）、蛇塚（へびづか）、どうやって、約束？」

　太刀脇（たちわき）が小首を傾げて僕にどうやって待ち合わせの約束をとりつけたのか問いかけてくる。その奥では未だにツンとした数奇院（すうきいん）が完全にそっぽをむいていた。

　苦笑しながら僕は太刀脇（たちわき）の素朴な疑問に応える。

　とはいっても簡単な話で、実は僕が廃教室で食料を配っている中に蛇塚（へびづか）の知り合いがいたのだ。僕はその生徒を通じて話をしたいと伝えたのだった。

　警戒されないよう、待ち合わせ場所は相手にとって親しみのあるであろう運動場の脇の用具庫の中と指定してある。そこで僕は蛇塚（へびづか）に詳しく話を聞きたいことがあった。

　日中でもうす暗い木陰にある用具庫の錆びついた扉を無理やり開ける。相手はすでに中で待っているらしかった。

　派手に紫色に染めた短髪にまるでナナフシのように節くれだった手足。蛇というよりかは昆虫といった印象を与える神経質そうな女子生徒がひとり用具庫の奥の壁に背中をもたれかけて僕を待っている。

　その女子生徒、蛇塚（へびづか）は近づいてくる僕に気がついて顔を上げ、その後ろにいる太刀脇（たちわき）に気づいて顔をしかめ、さらに数奇院（すうきいん）がその隣にいると知ってひきつった表情を浮かべた。

「蛇塚（へびづか）、さんであってるかな？」

「ああ。」

　どこか緊張した様子の蛇塚（へびづか）に僕が声をかける。短く応えた蛇塚（へびづか）は警戒心を隠さずに周囲をしきりに見渡した。

「最初に確認しときたいんだが、アタシに"銀行屋"が接触してきたのは今回の体育祭での八百長とかの話かい？　だったら悪いけどアタシは絶対にお断りだからな。」

　緊張したように蛇塚（へびづか）がまくしたてる。どうやら僕たちがなにか脅しをしようとしているのではないかと疑っているらしい。

「いやいや、そんな話じゃなくて。実は聞きたいことがあって声をかけさせてもらったんだ。」

「聞きたいこと？」

　未だ警戒心を解く気配のない蛇塚（へびづか）は僕の言葉を訝しげに口にする。僕は具体的な名前はボカシながら友人が体育祭のためにドーピングをしていることを伝えた。

「はぁ、それで？」

　僕の言いたいことがまだ理解できないと言わんばかりに蛇塚（へびづか）が相槌を打つ。僕はここ数日考えていたことを言葉にした。

「僕はただその人のことが心配で仕方がないんだ。ドーピングは必ず体に負担をかけるし、はっきり言って僕はやめてほしい。それでその、言いにくいことだけど…。」

「経験者のアタシに話を聞きに来たってことかい？」

　蛇塚（へびづか）は途中で僕の言葉を引き取って終わらせる。僕はゆっくりと首を縦に振った。

「はぁん、アンタのいいたいことはだいたい分かった。それでだ、本当に話はそれだけなんだろうな？」

　蛇塚（へびづか）の視線が僕の背後にむけられる。蛇塚（へびづか）が暗に後ろでつまらなそうに用具庫の中を眺めている数奇院（すうきいん）と、無表情でただひたすらにたたずんでいる太刀脇（たちわき）のことをさし示しているということを僕は理解した。

「ああ、静（しずか）とアブリルはただすることもないからついてきただけだよ。」

「…そうかい。」

　絶対に僕の言葉を信じていないような声色で蛇塚（へびづか）は応える。そして、体を壁からおこした。

「それで、ドーピングについて知りたいって話だったな？」

「うん。」

　蛇塚（へびづか）はつまらなさそうに鼻を鳴らす。

「ま、ドーピングはいけないことだ、なんてこと言わないのは気に入ったよ。アタシは自分にできることはなんでもやるってのがモットーだからな、そういう連中のことは理解できねえんだ。」

　だが、まあダチの体が心配だってんならわからなくもない。そうつぶやいた蛇塚（へびづか）はポケットから煙草を取り出しながら口を開いた。

「まあ、まずは基礎知識の確認だ。去年男女混合の徒競走で一位だったヤツは除いてこの高校の体育祭に出るヤツはほとんどがドーピングしてるってことは知ってんな？」

　初めて聞いた話に、一瞬僕の思考が止まる。その様子を見て蛇塚（へびづか）は首をすくめた。

「おいおい、知らなかったのかよ。さてはおめえ、体育祭で賭けたことねえクチだな？」

　僕は頷くほかない。蛇塚（へびづか）は煙草に火をつけると、口元に近づけていった。

「アタシも支援者から聞いた話なんだけどさ、体育祭のドーピングのレベルってのは毎年桁違いに上がってんだよ。去年とは比べもんにならないほどクスリの使い方が上手くなっていってるってこった。」

　蛇塚（へびづか）が煙草をくわえる。僕の前で思いっきり煙を吐き出した蛇塚（へびづか）はその妙にぎょろぎょろした目で僕をまっすぐに見据えた。

「つまりだ、ドーピングをやめたとしてそのダチとやらに勝算はもうねえ。もしもあんたがドーピングをやめさせてえなら、まず体育祭の出場を諦めさせるこったな。」