学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第25話

　闇夜の校舎に鈍い打撃音が広がる。一階の応接室、その目の前の廊下で異様な光景が繰り広げられていた。

　十数人の生徒が、円を描くようにしてぐるりと廊下の一角を取り囲んでいる。その円の中心では目を覆いたくなるようなリンチが続けられていた。

「ガッ、グッ、ゴッ！」

　およそ人の出すものとは思えぬ呻き声が清流寺（せいりゅうじ）の口から零れ落ちる。その上に馬乗りになった太刀脇（たちわき）は眉一つ動かさずただひたすらに手の中のトンカチを振り下ろしていく。

　なんとか顔面に降り注ぐ固い金属の塊を防いでいる清流寺（せいりゅうじ）の腕はアザどころの話ではなく、清流寺（せいりゅうじ）の表情は脂汗と涙でグシャグシャの濡れ雑巾のようになっていた。

　そんな凄惨な現場から少し離れたところで、ニコニコとした笑顔を崩さない数奇院（すうきいん）が興味深げに拷問を受ける清流寺（せいりゅうじ）を鑑賞している。

　そんな人間の善性が麻痺してしまったかのような悪逆の業から、かつて清流寺（せいりゅうじ）にこびへつらっておこぼれにあずかってきた桜木（さくらぎ）たちは目を離すことができない。

　ある者はそのあまりにもの凄惨さに吐き気を催し、目を背けている。またある者はその埒外の残虐さに一種の憧憬の念を抱くように頬を赤く染めている。牧師や仏僧が目にしたら卒倒しそうな倫理の欠落した作業は、最終的に清流寺（せいりゅうじ）がピクリとも動かなくなったところで終わりを迎えた。

「ごめんなさいね、痛いわよね？　でも、一週間ほど前に泉（いずみ）くんに暴力を振るったのだから、仕方がないわよね？」

　虚ろな目で天井を眺める清流寺（せいりゅうじ）に、数奇院（すうきいん）が優しく語りかける。返事をしようとしない清流寺（せいりゅうじ）の手を太刀脇（たちわき）が思いっきり踏みつけた。

「イガァッ！　ひっ、わ、わかった！　俺が悪かった、その、あの…………。」

「あら、もしかして忘れてしまったの？　反省が足りていないのかしら？」

「ヒッ、ち、違う！　やめてくれ、やめてくれぇっ！」

　再び無言で太刀脇（たちわき）がトンカチを振り上げる。かつての自尊心などとうの昔に吹き飛んだ清流寺（せいりゅうじ）は頭を床にすりつけて許しを請うた。

「太刀脇（たちわき）さん、清流寺（せいりゅうじ）くんにもう一度機会をあげましょう？　それで、どうしてわたしがこんなことをしたのか思い出してくれたかしら？」

「あ、ああ！　思い出した、あの梅小路（うめこうじ）のアマに粉かけるときに邪魔な泉（いずみ）のクソ野郎の顔面めがけて一発喰らわせて、」

「泉（いずみ）さん、でしょう？」

「あ、い、いや、許して……。ガアァァァァァ！」

　清流寺（せいりゅうじ）の青くなった指先にトンカチが何度も何度も叩きつけられる。太刀脇（たちわき）の動きにあわせてビクンビクンと跳ねる清流寺（せいりゅうじ）はまるで出来の悪いビックリ箱のようだった。

「い、泉（いずみ）様のお顔を一週間ほど前に間違えて殴ってしまいました。深く、深く反省いたしておりますから、なにとぞ、なにとぞお許しくださいぃぃ………。」

　いろいろな体液をまき散らしながら清流寺（せいりゅうじ）が頭をこすりつける。そんな清流寺（せいりゅうじ）の耳元にまでかがみこんだ数奇院（すうきいん）は、ささやいた。

「もう、二度と泉（いずみ）くんに悪いことをしないわよね？」

　ぶんぶんと首を千切れんばかりに振る清流寺（せいりゅうじ）の指のうえに、もう一度トンカチが振り下ろされる。獣のような咆哮をあげた清流寺（せいりゅうじ）に数奇院（すうきいん）は愉しげに告げた。

「これは、わたしとの取引を裏切った分よ。これでおあいこ様ということかしら。」

　ほんとうはもっとキチンと償ってほしかったのだけれど、泉（いずみ）くんに怒られてしまうから、そう嘯いた数奇院（すうきいん）は悶絶する清流寺（せいりゅうじ）を背に応接室へと足を踏み入れる。

「泉（いずみ）くん、迎えに来たわ。返事をしてくれないの、つれないわね？」

　ウキウキとした数奇院（すうきいん）のその声に、清流寺（せいりゅうじ）はとあるひとつの事実を思い出して心臓がギュッと掴まれたかのような怖気を感じた。

「あ、数奇院（すうきいん）様、待って……。」

　しかし、それはあまりにも遅きに徹した。

「アレは、なに？」

　途端、時が止まる。

　ゴッソリと感情が抜け落ちた数奇院（すうきいん）の声が廊下に転がり落ちた。清流寺（せいりゅうじ）も太刀脇（たちわき）も、誰も微動だにできない。

　しんしんと静かにふける夜に、冷たい風が通り過ぎる。青白い顔をしながら神子（かみこ）高校の廊下の一角を照らす月すらも口を閉ざしたかのような沈黙が広がった。

　数奇院（すうきいん）の顔つきは、さきほどまでのにこやかな笑顔とは打って変わって能面のようになんの感情も読み取れないものに様変わりしている。

顔つきの数奇院（すうきいん）の視線の先には、全身アザまみれで気絶した二階堂（にかいどう） 泉（いずみ）の姿があった。

　清流寺（せいりゅうじ）が敏感に数奇院（すうきいん）の激昂を悟って震える。その肩にポンと白い手が置かれた。ビクリと震えた清流寺（せいりゅうじ）が鈴のなるような声を耳にする。

「ああ、残念だわ。清流寺（せいりゅうじ）くんがもう約束を破ってしまうだなんて………。」

　清流寺（せいりゅうじ）にとって最悪なことに、因果が巡り巡って報われることになった。せめて服の下の目に映らないところだけに暴力を振るっていたならば誤魔化しようもあったのかもしれないが、後の祭りである。

　うすら寒い沈黙の中で、数奇院（すうきいん）の深いため息が聞こえる。それは、いつも飄々としている数奇院（すうきいん）らしからぬ重苦しさを放っていた

「いいことを思いついたわ。」

　言葉面とは裏腹に心底冷たい声で数奇院（すうきいん）が口を開く。周りに立ち尽くすかつての清流寺（せいりゅうじ）の一味を、モルモットでも眺めるかのように見渡した。

「太刀脇（たちわき）さん、あなたいろいろと道具を持ってきていたでしょう？　それを一度全部床に並べてくれないかしら。」

　激怒した主に逆らうとどうなるのか手に取るように想像できる太刀脇（たちわき）はもはや言葉を発しさえしない。震える手でゴトゴトと凶器を高校の床に並べていく太刀脇（たちわき）はしかし、今の数奇院（すうきいん）と比べればすこしも恐ろしくなかった。

　太刀脇（たちわき）の愛用の仕事道具がずらりと床に並べられている光景は、圧巻の一言でしか言い表せないだろう。寸鉄やナイフ、アイスピックといった定番の暗具から一見するとどうやって使うのか想像すらできない謎の器具まで、まるで展覧会でも開けそうなぐらいたくさんの凶器に、桜木（さくらぎ）たちが一歩後ずさる。

　いったい数奇院（すうきいん）はなにをするつもりなのだろうか。間違いなく恐ろしいことが起こると確信していながらも、その場の誰も思いつくことはなかった。

「さて。」

　にこりともせずに数奇院（すうきいん）が呼びかける。その相手は清流寺（せいりゅうじ）の元の子分たちだった。

「清流寺（せいりゅうじ）くんのかわりにわたしを選んでくれるぐらい賢いのだから、わたしがなにをしてほしいか言わなくてもわかってくれるでしょう？」

　桜木（さくらぎ）たちの視線の先には、全員でわけてもありあまるほどある凶器の山があり、そしてさらにその奥で全身に打撲を負った清流寺（せいりゅうじ）がうずくまっている。

　それが指し示すことはつまり――――――。

　数奇院（すうきいん）がまったくの無表情で桜木（さくらぎ）たちを見つめている。その場の誰もがすでに数奇院（すうきいん）の意図を察していた。

　しかし、誰も動こうとしない。それも当然である、いい上司だったとは口が裂けても言えないものの誰が好き好んでかつての仲間であった清流寺（せいりゅうじ）を、

「桜木（さくらぎ）くん。」

　数奇院（すうきいん）の言葉に桜木（さくらぎ）の肩が震える。感情がそげ落ちた表情で数奇院（すうきいん）が自分を凝視していることを桜木（さくらぎ）は感じていた。

「ほんとうは優しい人だったのね、勘違いしていたわ。」

　――――――でも、そんなに優しくてわたしの役に立ってくれるのかしら？

　桜木（さくらぎ）は無言で一歩前へ進み出ると、どこか哀れそうな視線を送ってよこす太刀脇（たちわき）の目の前でメリケンサックをのろのろと拾いあげた。

「それでいいの？」

　数奇院（すうきいん）の言葉に、桜木（さくらぎ）の動きが止まる。しばらくした後、覚悟を決めたように血のついたトンカチを手にした桜木（さくらぎ）は清流寺（せいりゅうじ）に近寄っていった。

「お、おい、桜木（さくらぎ）？　冗談だよな、嘘だよな、そんなむごいことしねぇよな？」

　怯えきった震え声に努めて耳を閉ざしながら、桜木（さくらぎ）は清流寺（せいりゅうじ）にトンカチを振り下ろした。

　つんざくような絶叫が放たれる。

　もはや地獄さながらの激痛から逃れようともがく清流寺（せいりゅうじ）の四肢を押さえつけた桜木（さくらぎ）は、張り裂けそうになる良心を押しこめながら機械的にトンカチを振り下ろし続ける。

　その姿を見て、数人の決意した生徒が前に歩み出て凶器を手にした。

「ひっ、やめて、やめてください、ほんとうに、一生のお願いだからぁ……。」

　清流寺（せいりゅうじ）の懇願に瞳の覚悟の光が一瞬揺らいだが、しばらくして暴行に加わる。数人がかりで痛めつけられている清流寺（せいりゅうじ）が気味の悪い叫び声をあげた。

「アアアアアアァァァァァァァッ！」

　その凄惨な光景に眉ひとつ動かさない数奇院（すうきいん）が、残った生徒たちの青白い顔を見つめる。

「それで、あなたたちはどうするの？　ただそこでじっと見つめているだけ？」

　その言葉が合図にして、堰を切ったように"転売屋"の面々が殺到する。怯えきった表情を恐怖に歪めながら押しあいへしあいして拷問器具を奪いあうその光景は控えめにいってこの世のものではなかった。

　心のうちから湧きあがる様々な感情に顔をぐちゃぐちゃにしながら、奇声をあげて清流寺（せいりゅうじ）をリンチする。

　狂気の宴はいつまでともなく続けられた。