学校を裏から支配する腹黒少女に執着されてます

第15話

　太刀脇（たちわき）に続き梅小路（うめこうじ）の去った後の旧図書室はどこか空虚だった。梅小路（うめこうじ）が最後に扉を閉じた音はいまだに僕の耳に残っている。

　どうやら完全に覚醒したらしい数奇院（すうきいん）は僕の膝に頭を預けたまま思いっきりのびをした。静かに僕にもたれかかると、すこし嬉しそうに呟く。

「これで、この旧図書室もわたしとあなたの二人だけになったわね。」

　その言葉に僕はどう答えればよいのかわからなかった。

　その日の放課後、どこかご機嫌な様子の数奇院（すうきいん）は優雅に紅茶をすすりながら僕に告げた。

「清流寺（せいりゅうじ）くんにはもう十分に時間をあげたのだから、これぐらいで遊びは終わりにしましょう。わたしたちもしなければいけないことが残っているわ。」

「遊びってなんなんだよ。アブリルが裏切った今、もう僕たちも安全じゃいられないんだぞ。」

　いきりたつ僕を鎮めるように、数奇院（すうきいん）は唇にその真っ白な指をあてる。そして、そのまま脇の本棚から一冊の画集をとりだした。

　手渡された画集を僕はしげしげと見つめる。世界の野鳥を題材とした水彩画を集めているらしいその本は、金属のリングで綴じられていた。

　数奇院（すうきいん）が渡してくるからにはなにか秘密があるに違いないのだが、僕にはまったくわかる気がしない。

「まだ気がつかないのかしら。」

　僕が画集とにらめっこをしていると、呆れたようなため息をこぼした数奇院（すうきいん）が僕から画集を取り上げた。そのまま数奇院（すうきいん）は背表紙のリングを外して画集をばらばらに分解してしまう。

　いきなりの数奇院（すうきいん）の奇行に目を丸くしていた僕は、やがておかしなことに気がついた。綴じられていた画集のページが、よく見ると二つ折りになっているのだ。

　数奇院（すうきいん）の蟻を覗きこむような瞳に促されながら、僕はばらばらになったページの一つを手に取って開いた。左上から、数奇院（すうきいん）らしい几帳面でとげとげした字がびっしりと書きこまれている。

　その内容を読み進めるにしたがって、僕はこれがいったいなんなのかを理解した。

「清流寺（せいりゅうじ）、孝臣（たかおみ）――――。生まれは東京都世田谷区■■■、■■―■―■■。父親は企業法務を取り扱う顧問弁護士の事務所を経営しており、家庭は裕福であるが両親に家庭内暴力の疑惑あり。幼稚園、小学校を通じて内向的で無口であったが、私立中学校入学時から暴行や窃盗など非行に走り、一年足らずで退学処分となる………。」

　目の前に広がっていたのは、本人ですら知っているか疑わしい清流寺（せいりゅうじ）の個人情報であった。友人関係から学業成績、さらにはパソコンの検索履歴までありとあらゆることが赤裸々に綴られている。

「静（しずか）、これはどうやって？」

「神子（かみこ）高校は札つきの不良が集まる高校だもの、先生が事前に生徒の情報はなんでも集めようとするのは当然だわ。梅小路（うめこうじ）先生も悪趣味なこと。」

　僕は信じられなかった。梅小路（うめこうじ）の父であるあの先生は、いつも好々爺としていて、語弊を恐れずに言えばこの高校の先生としては甘さが残っているようにみえたからだ。その先生がこれほどまでに生徒の尊厳を踏みにじるような真似をするとは到底考えられなかった。

「わたしはただ、職員室にお邪魔して先生のフォルダーを拝見させていただいただけよ。」

　数奇院（すうきいん）が首をすくめ、その手にあるページの内側を読みあげる。

「二階堂（にかいどう）、泉（いずみ）。出身は京都府京都市左京区■■■■■■■■■■■■■。母親は代々受け継いできた家業である和菓子屋、二階堂の五代目。跡継ぎとして日々修行に没頭する姉とは異なり、普段は家事などをさせられている。神子（かみこ）高校への入学手続きがとられるに至った同級生の女子生徒の自殺未遂騒動への関与については、疑わしい点が多々見受けられる、だそうよ。」

　数奇院（すうきいん）からそのページを奪いとった僕は、唖然とするほかなかった。自分の知らないところで自分の秘密がこうもあからさまに暴かれているというのはあまりいい気分のするものではない。

「……それで、これはいったいなんなのかな。」

　気を取り直して、僕は数奇院（すうきいん）に尋ねた。別に清流寺（せいりゅうじ）が中学校で数学が落第であったことを知っていたとしても、なんの役にも立たないのではないのだろうか。

「あら、敵を知ることは勝利への最短経路よ？」

　数奇院（すうきいん）が肩をすくめ、一枚のページを差し出してくる。中身は太刀脇（たちわき）のことについてでも、清流寺（せいりゅうじ）のことについてでもなかった。

「桜木（さくらぎ）？」

　僕はどこか素っ頓狂な声をあげてしまう。桜木（さくらぎ）といえば清流寺（せいりゅうじ）の腰巾着筆頭で、いつも清流寺（せいりゅうじ）のご機嫌取りをしている生徒だ。

　数奇院（すうきいん）の意図が読み取れない僕は説明を求めるように顔をあげる。どこか楽しげな様子の数奇院（すうきいん）は、にっこりとほほ笑んだ。

「簡単なことよ、太刀脇（たちわき）さんと同じことをするだけ。」

「桜木（さくらぎ）、正人（まさひと）。出身は愛知県名古屋市中区■■■■、■■―■■。自動車の整備士であった父親の影響で、小学校の頃からバイクに興味を持つ。中学生になると、窃盗したバイクで夜な夜な無免許運転を繰り返すようになった。神子（かみこ）高校への入学が決定的になったのは、近くの暴走族と抗争を繰り広げ、一般人にも犠牲者を出したから……。」

　桜木（さくらぎ）のことはあまり知らなかったが、これは酷い。どうやら地元の愛知県では知らないものはいないほど暴れまわっており、小学生や一般人など見境なく襲いかかったそうだ。

　清流寺（せいりゅうじ）に媚びを売ってこき使われている今の姿からは到底想像のつかない桜木（さくらぎ）の過去に、僕は疑問が首をもたげるのを感じた。

「静（しずか）。これ読んでる限りだと、清流寺（せいりゅうじ）よりも桜木（さくらぎ）のほうがよっぽどおっかなくみえるんだけれど、どうして桜木（さくらぎ）は清流寺（せいりゅうじ）に従っているんだろう？」

　数奇院（すうきいん）がその笑みを深める。

「桜木（さくらぎ）くんは心の底から清流寺（せいりゅうじ）くんに忠誠を誓っているわけじゃないわ。ただ単に、わたしが融資をするのが清流寺（せいりゅうじ）くんだけだったから、清流寺（せいりゅうじ）くんに従っているだけ。」

　だからこそ、と数奇院（すうきいん）は続けた。僕たち"銀行屋"にもつけ入る隙があるのだと。

「桜木（さくらぎ）くんは、今でもあの栄光の日々を忘れられていないもの。」

　数奇院（すうきいん）が机の上に雑誌を並べていく。そのすべてがバイクの特集を組んでいた。

「桜木（さくらぎ）くんが獅子王（ししおう）さんに頼んでいた雑誌からもわかるわ。桜木（さくらぎ）くんは未だバイクに執着しているのよ。」

　数奇院（すうきいん）が指と指をあわせる。

「公然と反旗を翻すことはないものの、願望を備え不満も抱えている、実に桜木（さくらぎ）くんは清流寺（せいりゅうじ）くんの獅子身中の虫といったところかしら。わたしたちの操り人形にぴったりだわ。」

　底冷えのするような悪意を纏いながら、梅小路（うめこうじ）は蠱惑的な笑みを浮かべてみせた。

「泉（いずみ）、一昨日ぶりであるな！　吾輩の頼んだ封筒はキチンと太刀脇（たちわき）どのに届けてくれたか？」

「あ、うん。」

　朝礼前の教室に一歩足を踏み入れると、遠くから獅子王（ししおう）が無邪気な笑顔とともに駆け寄ってくるのがみえる。教室の扉で僕たちは話し始めた。

「獅子王（ししおう）さん、ちょうどよかったわ。お話があるの、ついてきてくれるかしら。」

「む、数奇院（すうきいん）どの？　別に構わないのだが、いったいどういうことなのだ？」

「別にたいしたことじゃないの、泉（いずみ）くんがこの前買っていた風邪薬、わたしも欲しくなっただけよ。」

　僕の目の前で数奇院（すうきいん）と獅子王（ししおう）がまるで世間話でもしているかのように語らう。その様子からは、獅子王（ししおう）が数奇院（すうきいん）の密偵だという素振りはいっさい窺うことはできなかった。

　教室から遠く離れた旧音楽室に、獅子王（ししおう）と僕たちはこっそりと忍びこむ。

　旧音楽室は防音設備もきちんとしているし、なにより今になっても鍵が機能している数少ない教室の一つだった。内緒話をするにはうってつけだ。

「それで、こんなところにまで吾輩を連れこんで一体どうしようというのだ？　…はっ、もしかして一昨日の封筒の中身でも聞き出そうというのか！　それは無理というものだ、あれは吾輩と太刀脇（たちわき）どのだけの秘密、」

　獅子王（ししおう）が"郵便屋"としての表を演じているのを数奇院（すうきいん）が手で制す。後ろ手にカーテンを閉じながら、数奇院（すうきいん）は不思議そうな獅子王（ししおう）に口を開いた。

「泉（いずみ）くんはもうあなたの正体を知っているの。だから、もうそんな三文芝居はしなくて結構よ。」

　途端、獅子王（ししおう）の表情から感情という感情が抜け落ちる。まるで人間ではないかのような無味乾燥とした顔の獅子王（ししおう）は、先程までの感情豊かな紅顔の少女とは別人としか思えなかった。

「…なんだ、泉（いずみ）は吾輩が数奇院（すうきいん）どのの内通者であることを知っているのであるか。そうならば、もっと早くに伝えてくれればよいものを。」

「あら、ごめんなさいね。ここ数日はいろいろと忙しかったの。」

　抑揚のない機械のような声色で、獅子王（ししおう）は"郵便屋"として数奇院（すうきいん）の検閲に手を貸していることを認める。そのずっと背の低い少女に僕はどこか怖気を感じた。