ジル 人と魔の狭間で⑧
――ころ、される……？
ジルの心を戦慄が覆っていく。
同時に芽生える、ふつふつと湧き上がる、もう一つの感情があった。
（こんなやつに、殺されてたまるか……！？）
一瞬で沸点に到達したかのように、感情が
生への執着、本能、いや、これは、怒りだ。
自分の命が脅かされていることへの、耐え切れない怒りが、自身の考えや冷静さを奪い去る。
「うう……ウォオオオオン……」
ジルは無意識に、遠吠えのような声を上げていた。
痩せた少年の体が、一瞬の内に
「な、何……？！」
エルロアは目を剥き、声をもらす。掴んだ少年の体が狼のような姿に変化したことに、驚きを隠せない。
変身が出来る魔族は、それほど多くない。
混血の、魔のものの半分の血しか持たない子供が、まさか変身するとは驚いた。
「グ……ウウッ……！」
獣姿のジルは、前足を掴まれたまま唸り、身を捩った。
ジルの力は強く、エルロアは今にも手を放しそうになった。
「このまま、殺してやる！」
エルロアは焦りながらも腕の鎌をジルの首に振り下ろす。
ジルはその牙で、向けられた鎌を咥えた。
「ウウッ……、ガウッ」
ジルは、獣姿の時、少年の時よりも力もスピードも三倍ほどの力を発揮できる。
鎌を咥えたままエルロアを振り回し、投げつけた。
ダンッ！
エルロアは受け身も取れず、壁に激突する。
肩をぶつけ痛みを堪えて態勢を整えようとしたところを、ジルは止めを刺しに来る。
「ガウウウウウ……！！」
ジルの爪がエルロアに届こうとした時、エルロアの体から大量の霧が噴き出した。
ジルは、その霧をまともに浴びてしまう。
（これは……毒の霧！）
ただの毒ではない、魔物すら仕留めることができるだろうほどの、強く濃い毒の霧だ。
ジルは毒の瘴気に当てられ、体が麻痺したように動かなくなってしまった。
「……フン、てこずらせてくれたな。動かない内に、殺してやる」
ジルの動きが止まり、エルロアは額に浮かんだ冷や汗を拭い、そのまま、腕の鎌を振り下ろす。
バシュッ！
「ウウッ……」
ジルの獣の腰からは血が流れたが、致命傷とまではいかなかった。
思いの他、エルロアの鎌はジルの体の深くまで刺さらなかったのだ。
「おい、何て硬い体なんだよ。ジル、オマエは鋼鉄で出来ているのか？ 面倒なヤツだ、殺すまで時間がかかる」
獣姿のジルはずっとエルロアを睨んでいた。
一撃で殺されずに済んだが、何度も攻撃を受ければ致命傷になる。
――魔素を感じない。
体の中に魔素を感じれば、魔術を発動できるのに……！
ザンッ！ ザシュッ……。
エルロアの刃が鋼鉄のようなジルの硬い体を更に切り刻んでいく。まだ傷は浅いものの、徐々に飛び散る血の量は増えていく。
「どうした？ 終わりかい？ 例えジルが変身しようとも、所詮混血だな。人の血の混じっているオマエがボクを倒せる筈はない」
――違う。
オレの力はこんなものじゃない。
混血だろうが、そんなの、関係ない。
「う……ウォオオオオン……！！」
更に腕の鎌を強くジルの体に押し込めようとするエルロアだが、ジルが大声を上げると、斧は、それ以上突き刺さらず、弾かれたのだ。
エルロアは、ジルの獣の体から、雷のような電気が走った気がした。
「な、何だ、今のは……」
エルロアが一瞬戸惑っている内に、ジルの体は再び少年へと戻っていた。
「人型に戻ったということは、限界かな？」
エルロアは言ったが、ジルの黒い瞳は闇の中で異様に光り、魔族のエルロアでさえも、なぜか恐ろしいと感じた。
エルロアは感じていたのだ。
ジルの中に、何か得体の知れない力が表れようとしていることを。
ジルは今はっきりと、体内に宿る魔素を感じた。
「……エルロア。先に、謝っておく。やっぱり、オレは、あんたを倒す。
本当は、ころ……したくない、けど……。でも、人を食らう魔族を、放っておくことはできない……」
ジルの黒い瞳は今にも涙を流しそうな悲しみを映していたが、ぽつぽつと紡いだ言葉は、瞳とは真逆に、感情の欠片さえも見当たらなかった。
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