ジル 人と魔の狭間で②
「このっ、ガキっ……！」
「あんた、もうやめろ。オレならすぐに出て行くって言っているだろう」
ジルは腕を掴んだまま静かに言う。
逆上するヘインズとは裏腹に、ジルはずっと静かな口調だ。
その落ち着き払った声とジルの感情の見えない黒い瞳が、ヘインズは気色が悪く感じ、冷静さを取り戻すきっかけとなった。
「わかったから放せっ！」
ヘインズに、自分への恐怖を感じ取ったジルは、ぱっと腕を放した。
「……ふん、子供の割に、力があるようだな」
ヘインズは負け惜しみのように言って、掴まれた腕を摩る。
僅かだが痛みが走った。
「やっぱり、あんたもオレのことが分からないのか？」
「は？……何をだ？」
ヘインズは眉根を寄せたので、ジルはようやく悟った。
（この村は孤立しているから、手を見ても、オレが魔のものだと分からないんだ）
「……いや、何でもない」
「ふん、ガキが、ヒーロー気取りか？ 怪我をして人里離れたこんな村に逃げて来るくらいだから、どうせ親なしだろ？」
「あんたには関係ない」
ジルは用は済んだとばかりに、入って来た扉に向かおうとしたが、
「おっと待てよ！」
それを止めたのは意外にもヘインズだった。
「当然、お前には出て行ってもらうがな。その代わり、納屋とは言え、半日泊めて、世話もしてやったんだ。金を出しな」
世話したのはあんたじゃないだろ？、と言いたかったが、揉めると面倒なので、ジルはそうは言わず、
「金――？」
と、眉根を寄せる。
ヘインズはにたにたと笑っていた。
「金なんて持ってない」
「そういうと思ったぜ。だが安心しな。お前みたいな痩せたガキでも働ける場所があるんだ。見た目より力もあるようだしな。明日からそこに行って、稼いで来い。その間はあの納屋に泊まってもいい」
「ヘインズさ――、あ、父さん、それは、採掘場のことを言っているの？」
リーゼルはヘインズの機嫌を損なわないよう言い直してから、訊ねる。
「黙っていろ、リーゼル」
「……だけど、採掘場なんて、あそこは危険なところで、子供が行くなんて、無茶だよ。それに、その人を勝手に助けたのは私の方。お金を無心するなんて……」
「黙っていろと言っただろう、リーゼル！！」
苛ついたヘインズがまたも怒鳴ったので、リーゼルは口元に手を当て、口を噤む。
「オレにはそんな暇なんてない。金なら、一度帰ってから、今度持って来る」
「今度だと？ どうせ逃げる気だろ」
「逃げない」
と言ったものの、ジルには、「逃げない」という証明は出来なかった。
「そんな言葉が信用できるか。認めないぞ、俺が言った方法で稼いでもらう。それが一番効率がいいからな」
ヘインズは尚も言ったが、ジルは構わず、扉から出て行こうとした。
ジルは、こんな村、すぐにでも出て行って、早く探しに行きたい人がいた。
ロミオという名の、ジルの親代わりのような、家族同然の存在だ。命を懸けた死闘の後、ロミオとはぐれ、彼がどうしているのか、心配でならなかった。
「お前が出て行けば、リーゼルにやらせる――」
ドアノブに手をかけたジルの背中にヘインズが言い、ジルは酷く動揺した。
リーゼルの方は、顔色が蒼褪めている。
どうやら、採掘場で働くことは、相当過酷な作業なのだろう。
ジルはヘインズを振り向き、睨みつけた。
「……分かった。あんたのいう通りにしてやる。だけど、オレはすぐにでもここを出て行きたいんだ。だから三日だけだ。三日で稼いだ金は全てあんたにやる。その代わり、その子に酷いことをするな」
「交渉成立だな」
ヘインズは言うと、楽しそうに、再びテーブルにあった酒を飲み始めた。
ジルはそんなヘインズに、吐き気がするほど嫌な気持ちがし、ぐっと拳を握っていた――。
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