アルとパティ 交差する思い②
昔は思わなかったが、パティが近くにいると、アルはパティを抱き締めたい――、その細い腕や美しい頬に触れたい、と強い衝動に駆られることがあった。
二人で馬に乗っていると、パティへの愛しさが込み上げてくる。
同時に、心にぽっかりと隙間があるような気もした。
パティは以前のようにアルに懐いてくれないので、寂しかった。
二人は森の中を暫く散策した。鳥や鹿をそっと観察したり、木の実を採って食べたりして、アルとパティは、緩やかで楽しい時を過ごしながら、やがて湖の畔へと辿り着いた。
馬を休ませるためにも二人は休憩を取ることにした。
アルが先に馬から降り、パティが降りようとすると、アルはふわりとパティの体を持ち上げた。
以前よりもパティが軽く感じるのは、アルの背丈が随分伸びて、力もついたからだろう。
「あ、アル、ありがとうございます」
パティは気恥ずかしさで顔が赤らみ、それを隠すために急いで水筒の水を口に含んだ。
馬も、湖の水を飲み始めた。
「僕にもくれる？」
パティが水を飲み終えるとアルが言い、パティは、はい、と言ってアルに水筒を渡すと、アルは、ありがとう、と言ってパティから水筒を受け取って水を二、三口飲んだ。
パティは、水を飲むアルを思わずじっと見ていて、アルの視線に気づくと、不自然に視線を逸らしてしまった。
「アル、あちらの方、見てみましょう」
何となく気まずくて、湖の奥を指差し、気を取り直して明るくパティは言ったが、足元の岩に気付かず、バランスを崩した。
アルはパティの体を慌てて後ろから支える。
「あ、アル、すみません、わたしいつもこうで……」
と言って、パティはアルから離れようとしたが、アルはパティを抱き締めたままだった。
「アル……？」
パティは不思議に思って体を捩ろうとしたが、アルは、腕をパティの背中で結んで離さなかった。
「パティ」
――好きだよ。
アルはパティにそう言おうとしたが、言葉が出て来なかった。
怖気づいた訳ではない。
それだけで、すませてはいけないと思った。
その訳は、アルの胸の内に存在している、過去に犯してしまった罪のことだ。
その罪を告白しないで、彼女への思いだけを一方的に告げることは、卑怯だ――、とアルは思った。
今までパティに思いを告げなかったのは、告白出来る状況になかったこともあるが、そのことも大きな要因だった。
パティはアルに抱き締められたまま、首だけを上向け、アルを見上げる。
アルはパティの無垢な表情にぶつかると、途端に彼女を解放した。
「パティ、あ、ごめん」
「……謝らないでください」
アルは、自分がしたことを恥じるような目をしていて、パティはどうしてだろうと疑問に思うのと、もやもやとした感情が押し寄せた。
「わたし、嫌だった訳ではありません」
――嫌だった、どころか、むしろ、とても心地良かった。
アルに抱き締められていると、心地良くて、安心して、いい匂いがして、愛おしい。
（わたし、アルが好きなんだ……）
――アルは穏やかで優しくて、いつも支えてくれて、わたしに自信をくれて。
舞踏会の夜、アルの大人びた顔が頭から離れず、なかなか眠れなかった。
ようやく気が付いた――、のではなく、本当は気付かない振りをしていた。
わたし、アルが好き。
大好き。
一国の王子の彼にはわたしは相応しくない……。だから自信がなくて、素直に認められなかった。
でも、そんなわたしでも、アルの傍に、いたいと思う。
それが無謀なことかもしれないけど、それでも……。
アル、と、パティが口を開きかけた時、アルが少し早く、パティ、と切り出した。
「パティ、好きだよ」
アルの形の良い唇はそう告げると、そっと、悲しそうに笑みを刻んだ。
アルの美しい蜂蜜色の瞳には、どうしてか、先ほどよりもずっと色濃く、ここにはいない誰かに向けるような、悲しみと後悔の念が表われていた。
――アル……？
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます