人形たちは踊る～オカルト研究会は人形と舞う～

遭遇Ⅱ

　この世には、不思議なことやものがたくさんある――

　それぐらいのことは理解しているし、オカルトだとか別に信じていないわけではない。

　ただ、目に視（み）えないもの等がその辺にあると言われてしまうと、やはり少しばかり恐怖心が出てしまう。

　故に、そういうものを取り扱っているであろう『オカルト研究会』にも部室の間借りを口実に、文句を言いに行ってしまうのかもしれない。

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　ぜーはー、と息切れしながら、ただ目の前にある道を行く。

　何で自分がこんな目に……そんなことを思いつつ、足だけは必死に動かす。

　そもそも、アレ（・・）は――『鎧武者』は、人を襲わないのではなかったのか。

　だからこそ、「どこだ、どこだ……」と何かを探しているようだから、手伝いついでに噂を断てればいいと思っていたのだが、どうやら物事はそう簡単にはいかないらしい。

「――ッツ！？」

　振り下ろされた刀を転がりながらも回避する。

　何か癪（しゃく）にでも触ったのかは分からない。

「そもそも、何を探しているのか教えてもらえないから、手伝いすら出来ないんだろうが！！」

　まさに正論と言えば正論だが、それが通じているのなら、ここまで噂にはなっていない。

　時刻はもう夜と言ってもいい時間であり、人も疎（まば）ら。

　故に、誰かに助けを求めようとしても、不可能に近かった。

　――まあ、仮に人がいたとしても、見えるかどうか。助けてくれるかどうかは、不明なわけだが。

　命の危機だというのに、自分の中の冷静な部分が、そう判断する。

　けれど、『助けてほしい』という気持ちは、間違いなくそこにあった。

「ああ……もう。抜刀してるとか、一体何したの。君は」

　そんな場合ではないというのに、どこか聞き慣れた声に、思わずそちらに目を向けてしまう。

「桐嶋（きりしま）……？」

「ほら、避けないと死ぬよ。副会長様」

　フランス人形を手にして、こちらを見ていた少女――桐嶋千沙子（ちさこ）の言葉に、慌てて彼は鎧武者の刃を回避する。

「つか、危ないのはお前も一緒だろ！」

　副会長と呼ばれた少年は自分が回避することで、鎧武者の刃が彼女の方へと向かないようにしているが、もう少し離れないと危ない気がして仕方がない。

「君は、こちらのことは気にせず、自分の身だけを気にしてればいいよ」

　何てことのないように告げた後、千沙子は自身が持つ人形へと声を掛ける。

「マリア」

『はいはい』

　その声は少女にしか聞こえなかったが、確かに人形は返事をした。

「ねぇ、副会長様。さすがにこのままだと夢見が悪くなりそうだし、助けてあげる」

「は？　何を言って……」

「選ぶ暇なんて無いと思うけど」

　どうする？　なんて問われたら、「助けてほしい」と言いたいところだが、人形以外何も持っていない彼女に何が出来ると言えるだろうか。

「……お前に、この状況が打開できるって言うのか」

「打開かどうか、そこまでいくのかどうかは分からないけど、どうにかすることは出来るよ」

　これに関しては嘘ではない。

　ただ、それが『打開』といえるのかどうか、怪しいだけで。

「……分かった。信じる」

　迷った末に、少年は決断した。

　少なくとも、ここから生きて帰るためには、そうした方がいいと判断したからである。

「それじゃ、はい」

「ん？」

　鎧武者などいないとばかりに素通りして、少年へと近づいた千沙子は、持っていたフランス人形を差し出す。

「ちょっと持っててくれない？　本当は誰にも預けたくないんだけど、今は君しかいないみたいだし」

　最後に「もし、落としたら……許さないから」と、普段の彼女から想像できないような雰囲気で言われてしまっては、少年としては、頷かざるを得ない。

「さて……私の探してるモノ（・・）が貴方で合っているのか、貴方自身なのかは分からないけど……」

　千沙子は告げる。

「“私たちの領域（・・・・・・）”で好き勝手、暴れるのは止めてくれない？」

　そして、どこに隠し持っていたのか、不釣り合いにも見える刀が彼女の手にはあった。