悪役プロレスラー令嬢

第9話 ジェシカ・ジェルロード VS ギュスターヴ・ギュルネス

「あら？　ギュルネス家の御曹司が、わたくしに何のお話かしら？　デートのお誘いならお断りですわよ」

　私は、とぼけた顔をして答えた。

　思い出した。ギュスターブ・ギュルネス。今朝、婚約者のクローディスから話を聞いていた。昨日、私が殴り飛ばした女。ニーナ・ニルなんとかの婚約者だ。

　思っていたイメージと違って美少年で、可愛い顔をしている。しかし、目つきは鋭く性格は可愛くなさそうだ。

「残念だけど、デートのお誘いじゃあないから安心してくれたまえ。話というのは他でもない。ジェシカ・ジェルロード。昨日、君はここでニーナ・ニルヴァーナという女性を殴っただろう？　彼女は、僕の大事な婚約者でね。可哀想に……　彼女は、ショックで寝込んで今日の授業を休んでいるよ」

　やはり、その話か。自分の婚約者が殴られた仕返しに来たという訳だ。私は、うんざりした顔でため息をついて答える。

「はぁー。あら？　そんなことがありましたかしら？　全然、身に覚えがありませんわ。気のせいじゃありませんこと？」

　それを聞いて、ギュスターヴは童顔に似合わぬ怒声を上げた。可愛い顔をしているが、怒るとなかなか迫力がある。強いプレッシャーを感じた。

「とぼけるなッ！　ニーナを殴ったということは、婚約者であるこの僕を殴ったも同じことだ！　絶対に許される行為ではない！　……でもね、ジェシカ・ジェルロード。僕は、こう見えて寛容（かんよう）な男だ。君が素直に謝罪すれば、今回の件……　許してやってもいいと思っている」

「あら？　本当ですの？　謝罪すれば、許していただけるのかしら？」

「ああ。君の婚約者、クローディス・クロードは既に僕に謝罪に来ている。後は、君が僕に頭を下げれば……　今回の件は、水に流そうじゃないか。僕も無駄に事を荒立てるようなことはしたくないのでね」

　クローディス。やはり情けない男だ。既に、彼はギュスターヴに謝罪しているらしい。私は、にこやかに微笑んだ。

「謝ればお許しいただけるなんて、ギュスターヴ様はお優しい方ですわ……　でも、お断りしますわ！　わたくし、あなたに謝罪する気はこれっぽっちもございませんわ！」

　その言葉に、ギュスターヴは引きつった笑顔を見せる。怒りで顔が歪んだ禍々（まがまが）しい笑みだ。もはや可愛い美少年の面影はない。

「君も分からない女だな……　ジェシカ・ジェルロード。僕はね。君に、ニーナに頭を下げろと言ってるんじゃあない。この僕、ギュスターヴ・ギュルネスに頭を下げろと言ってるんだ。僕の婚約者に手を上げたことを謝れと言ってるんだよ。なぜ、分からない？」

「なるほどですわ……　そこまでおっしゃるなら、わたくしも馬鹿じゃありませんわ。あなたの婚約者に暴力を振るったことは事実。素直に謝罪してもよくってよ？　でも、ひとつ条件がありますわ」

「条件だと……！？　何だいそれは？」

「あなたの婚約者、ニーナ・ニルなんとかは、私の友人を侮辱いたしましたわ。まず、そのことを先にわたくしに謝罪してくださる？　ニーナの婚約者であるあなたが、このわたくしに！　そうすれば、ニーナに手を上げたことを謝罪いたしますわ。いかがかしら？　それなら全て丸くおさまりましてよ？」

　ギュスターヴは、怒りで歯を食いしばって私をにらみつける。可愛い顔が、怒りに満ちていた。そろそろ沸点に達しそうな勢いである。

「ぼ、僕に先に謝れだと！？　正気で言っているのか？　貴様ッ！」

「ええ。それが筋というものではなくて？　ギュスターヴのお坊ちゃま。おーほっほっほ！」

「……なるほど。つまり、君は素直に謝罪する気はないということだな！　ジェシカ・ジェルロード！　たった一言、謝って僕に頭を下げれば許してやると言っているのに……　僕の寛大な心をも踏みつけるという訳だ。ならば、許さん！　絶対に許さんぞッ！　君は、この僕をコケにしたんだ！」

　怒りに震えるギュスターヴ。しかし、私は怯むことなく「ふん！」と鼻を鳴らした。

「許さなくて結構！　わたくしも、わたくしの友人を侮辱したニーナ・ニルなんとかを許すつもりはありませんもの。お互い様ですわ」

　それを聞いて、ギュスターヴは私を指さす。そして、強い口調で言い放った。

「いいだろう！　ならば決闘だ！　ジェシカ・ジェルロード。君に決闘を申し込む！　ギュルネス家の名において、正式に決闘を申し込むぞ！」

　決闘という言葉に、周囲から「おお……！」「マジか……？」とどよめきが起こる。この時代、男同士の決闘というのはめずらしいことではない。しかし、男が女に決闘を申し込むのは前代未聞のことであった。

　だが、その言葉に私は怯むことなく、毅然とした態度で言い返す。

「面白いですわッ！　その決闘、受けて立ちますわッ！　ギュスターヴ・ギュルネス。あなたのように自分と自分の家の面子（メンツ）のことしか大事に考えない、つまらない見栄だけの男。わたくしの手でコテンパンにして思い知らせて差し上げますわ！　あなたの婚約者と同じように、この手で張り倒してあげますわよ？」

「おいおい、勘違いするなよ。君に決闘を申し込むが、戦うのは僕ではない。僕は男だぞ？　女である君に直接手を上げる訳ないだろう。この決闘には代理人を立てる。僕の代わりに戦うのは、彼女だ！　……おい！　マリア！」

　ギュスターヴが後ろに合図を送ると、背後に控えていたメイド姿の女性が前に出てくる。そして、ペコリと私に軽く一礼した。

「彼女は見てのとおり、うちのメイドをしている。名前は、マリアだ」

　ギュスターヴが紹介したマリアというメイド。すました顔で落ち着いた様子を見せている。

　それにしても……　決闘を申し込んでおきながら、自分ではなく他の人間を代理で戦わせるとは。見下げた男である。ギュスターヴ・ギュルネス。所詮は、貴族のボンボンか。こういう自分の手を汚さないやり方が、私は一番嫌いなのだ。

「かまいませんわ。わたくし、何時如何なるとき、どなたの挑戦でも受けて立ちますわよ。もちろん、ギュスターヴ。あなたが、直接戦ってもよくてよ？　男だからって遠慮する必要はありませんわ。それとも、わたくしのことが恐いのかしら？　女に負けるのが……　おーほっほっほ！」

「何だとッ！？　言わせておけば、調子に乗って！」

　私の挑発にギュスターヴは憤慨して前に出ようとした。しかし、それより早くメイドのマリアが前に出て、片手でギュスターヴを制した。

「ギュスターヴ様。この女は、わたくしにお任せください。ギュスターヴ様に代わって、この女を懲らしめてご覧に入れます。二度とギュスターヴ様に向かってこのような口がきけないように……」

　随分と自信あり気な態度だ。このマリアと言う名のメイド、ただのメイドとは思えない。それに「うむ！」とギュスターヴは納得すると、落ち着いた様子に戻って私の方を見た。

「いいか？　ジェシカ・ジェルロード！　勝負は５日後！　次の休日の正午に決闘場で行う！　逃げるんじゃあないぞ！」

「ふふん！　わたくし、逃げも隠れもいたしませんわ！」

「ちッ……　行くぞ！　マリア！」

　ギュスターヴは、メイドのマリアを引き連れて去って行く。

　こうして、私、ジェシカ・ジェルロードとギュスターヴ・ギュルネス（代理：メイドのマリア）の決闘が決まったのである。

　決闘という言葉の響きに、早くも私の中のプロレスラーの血が騒いでいた。