「分かりました。色々とかたじけのう御座います。」

　安子様は、慌てながらも丁寧に常磐井（ときわい）様にお礼を言い、大奥総取締（おおおくそうとりしまり）の鷹司信子（たかつかさのぶこ）様にも御一礼をし、こう仰いました。

「さあ太郎、急ぎましょう。来た道は分かりますね。」

　安子様は母親として気を確かに持たなければと御自分に言い聞かせ、太郎君（たろうぎみ）の御手をお取りになりそのまま駆け出そうとなさるものの、胸の内は花子様の身が案じられ、怖くて足がすくんでおしまいになり、太郎君（たろうぎみ）も、握った母の手を通してその震えを感じ取りました。

「お母様、大丈夫。私（わたくし）が付いています。醫院（いいん）はあちらです。」

　七つの太郎君（たろうぎみ）は、安子様の目を見てこう仰ると、ぎゅうとお母君（ははぎみ）の御手を握り返し、幼いながらもしっかりと母を守ろうとしていらっしゃるようで、まこと健気なことに御座いました。

　太郎君（たろうぎみ）より力をもらった安子様は、ご自分の肩に、あの鮮やかな緋色（ひいろ）の柘榴（ざくろ）の花がひとつ、ぽとりと落ちたことにもまるでお気付きにならないほど、無我夢中で山門に向かい駆け出されました。

「くれぐれも御足元にはお気を付けになるのですよ。」

　常盤井（ときわい）様のそのお言葉を、安子様は背中で微（かす）かにお聞きになったので御座います。

第四章に続く

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