銀花の英雄

Part8

ランキング第二位のサラが倒された。

その衝撃の光景に、剣士たちは驚きを隠せなかった。

「あ……サラさん！」

ユキはサラの元へと急いで向かう。

リパは倒れたサラに向けて、剣を振り下ろそうとしていた。

「！」

その光景を見て、ユキは剣に魔力を込め、その行ないを止めようと走っていた。

「やめろーー！！」

「…んっ」

ユキはなんとか間に合い、リパの剣を防いだ。

「くっ」

「…きたか、ユキ」

リパは距離をとった。

「…」

「サラの次と思ったが、お前から来てくれるとはな」

「ユキ！」

「タックさん、サラさんは」

「大丈夫だ、まだ息はある」

「良かった」

「ユキ、ヤツは手練だ。俺が時間を稼ぐ。サラを連れて逃げるんだ」

「ダメです」

「…ユキ」

「ヤツが簡単にボクたちを逃がすとは思えません。それに、ここでヤツらを止めないと。次のチャンスは無いかもしれない。だから、ここで倒します」

「…わかった」

「タックさんは、サラさんに回復魔法をかけて、守ってください。リパはボクがやります」

「だがユキ、ヤツの強さは」

「分かっています。確かに二人で戦うほうが良いのかもしれない。でもそれじゃあ、サラさんを守る人がいなくなります。他の皆も、剣士狩りに手一杯。なら、ボクがやるしか、サラさんの弟子であるボクが、ヤツを倒さなきゃいけないんです」

「…わかった。だが、少しでも無理と判断したら、俺が代わる。それでいいな」

「はい！」

「なんだ、二人で来ないのか？」

「お前の相手はボクだ」

「全く、勇気と無謀は違うんだぜ？師匠であるサラが勝てなかった相手に、弟子が挑むのか？それに、前会った時は、手も足も出なかったヤツが」

「前とは違う」

「…まあ確かに、以前よりは力は増しただろうが、それだけだ。勝てる訳がないだろ」

「勝てる勝てないじゃない。倒さなきゃいけないんだ。お前はボクの手で。師匠の務めは、弟子が引き継ぐ」

「そうかい、なら、俺はお前を殺すとしよう」

「んっ」

「っ」

リパは剣に魔力を込め、ユキに迫った。ユキも負けじと剣に魔力を込め、リパの一撃を防いだ。

「…ハァー！」

「んっ、ハァーア！」

「…」

剣でのパワーバトルでは、ユキはリパとほぼ互角だった。

「へえー、やるなお前。俺と渡り合えるのは、この場ではサラだけだと思っていたが」

「…お喋りか、余裕だな」

「ふっふっふ、いいねえ、ますます殺したくなったよ」

「…んっ！」

ユキはリパの剣を振り払い、距離をとった。

「…」

「お前に聞きたいことがある」

「あぁ？」

「なんでそこまでの強さがあって、剣士を狩るんだ。剣士がお前に何かしたのか」

「俺が剣士を狩る理由、そんなの簡単さ。俺はモンスターを倒すより、剣士を倒す方が、心地いい、生きてる実感が持てるからだ」

「理解できない」

「まあ、お前みたいなタイプの剣士には分からねえだろうな。俺がランキング第二位に入る前、俺はランキング上位者になるため、モンスターを狩り尽くしてきた、そして第二位に上り詰めた。だが、俺の心はなぜか満たされなかった。そして思いついた。獲物を変えた場合、俺は満足するのか。そして一人目の剣士を狩って、確信した。俺はモンスターを狩るより、人を、剣士を狩る方が、気持ちが良いってな」

「…クズめ」

「クズか、ただの剣士から見れば、そうなのかもしれないな。だが、俺はそれでも構わない」

「あと、なんでお前は生きてる。ユウマさんに殺されたはずだ」

「あー、あん時か。上層部が俺を邪魔者と判断し、ユウマに俺を殺すよう仕向けた。あの時は俺も死んだと思ったよ。ユウマ相手に手も足も出せずに敗れた。流石ランキング第一位と言った所さ。だが俺は、生きていた。何故かと思ったよ。そして分かったのは、俺には命が二つあると言う事だった」

「命が、二つだと」

「あぁ、生まれ持った能力さ。まるでモンスターのようだったよ。そして、今両手を剣に変えているが、これは生き返った時に、神から授かった力だ」

「神だと」

「姿を見たわけではないが、こんな力を授けられるのは、神ぐらいだろう。この力で俺は剣士を狩る。俺にとって剣士狩りは、お前たちがモンスターを狩るのとなんら変わりない」

「んっ」

「さて、お喋りはこれくらいにして、そろそろ、俺の本気を見せてやろう」

リパはそう言うと、本気でユキを仕留めるため、魔力をため始めた。

「……！」

そしてリパは、モンスターの姿へと変化した。

「これが俺の進化した姿だ」

「モンスターの姿が、進化か」

「恐怖したか？」

「いや、むしろ。斬りやすくなったよ。ボクは人を斬ったことがないから、殺すのには正直抵抗があった。でも、モンスターの姿なら、遠慮しなくて良さそうだ」

「ふんっ」

ユキとリパが対峙している中、サラはタックの回復魔法で目を覚ました。

「んっ、はぁ」

「サラ！よかった。大丈夫か？まだ痛む所はあるか？」

「大丈夫だタック。それよりヤツは…！」

サラが辺りを見渡すと、ユキがリパと対峙している光景を見る。

「ユキ…」

「あぁ、今ユキがリパと戦ってくれている。驚いたよ。まさかユキにあそこまでの力があるとは」

「なら、私も…っ」

サラは、立ち上がりユキの加勢にいきたかったが、呪いのせいで、戦う所か立ち上がることすら、困難な状態だった。

「おい、無茶をするな。今サラはゆっくり休め。いざとなれば俺が加勢にいく」

「…ユキ…」

「大丈夫ですよ。師匠、アイツはボクが、倒しますから」

「……頼もしくなったな」

「…」

頷くユキ。そしてサラも、ユキを信じ、リパはユキに完全に任せることにした。

モンスターへと姿を変えたリパと、サラの弟子の剣士ユキによる、剣士狩り対剣士の戦いの終わりが、遂に見えてきた。