銀花の英雄

Part5

「…」

ユキに振り下ろされた剣。だがその剣は、ユキの顔にギリギリ当たらず、一人の剣士が防いだ。

「…お前か、サラ」

「久しぶりだな、剣士狩り。いや、リパ」

サラは剣を、ユキの顔に当たる直前に、当たらないギリギリを狙い、リパの剣の攻撃を防ぎつつ、ユキの顔の真横に剣を地面に刺した。

「この女は、お前の関係者か？」

「私の、弟子だ！」

サラはリパの剣を振りほどいた。

「サラ、さん…」

ユキは意識が遠のき、気を失った。

「サラ、いかに第二位のお前と言えど、一人で我々剣士狩りを相手にするのか？」

「いや、私は一人じゃない。既に仲間の剣士を呼んである。もちろん、第一位もな。どうするリパ、ここで我々、剣士組上位者と戦うか？」

「…」

「…」

睨みあうリパとサラ。

「…引くぞ」

「了解しました」

リパの言葉を合図に、仲間の剣士狩りはみな了承した。

「サラ、我々剣士狩りは、狙った獲物は逃がさない。精々その女を守ることだな」

「…」

リパはそう言い、剣士狩りたちは瞬間移動で去っていった。

サラは、ユキをだき抱え、サラの家に連れていった。

〈数十分後〉

「…う、うーん」

「あ、お姉ちゃん！」

「…ミユキ」

ミユキはサラに呼ばれ、サラの家に来ていた。

「よかった、お姉ちゃん。生きてて」

「…ごめんねミユキ。心配かけて」

「ううん、お姉ちゃんが無事でよかった」

「…」

「ユキさん、ご無事ですか？」

「…サオリさんも」

「サラさんから事情は聞きました。ご無事なようでよかったです」

「はい、ボクはもう大丈夫です。！サラさんに聞いたってことは、ここは…」

「あぁ、私の家だよ」

「サラさん」

「ユキ、もう痛みはないか？」

「はい、すいませんサラさん、弟子のかっこ悪い所見せちゃって」

「そんな事はない、弟子が無事に生きていてくれている。師匠はそれがなにより嬉しい。だから、かっこ悪いなんて事はない」

「サラさん…」

「…」

「サラさん、ユキさんを襲った剣士狩り、リパは、何者なんですか？」

「…そうだな、ここにいる皆には、話しておくよ」

サラは、その場にいたユキ、ミユキ、サオリに、剣士狩りのトップであるリパ、通称死神について、話し始めた。

「リパ、ヤツは剣士狩りのトップの人物だ。剣士たちからは、死神と恐れられている。言ってしまえばおとぎ話上の人物と思われている」

「死神、ですか」

「おとぎ話、そんな人物と思われているのに、存在するんですね」

「あぁ、ヤツが実在するのは、ホントだ。そしてヤツは、元ランキング第二位だ」

「！？」

元ランキング第二位、その言葉を聞き、ユキたちは驚いた。

「ランキング、第二位…」

「あぁ、直接剣を交えたユキなら分かると思うが、ヤツの強さはホンモノだ」

「でも、元って、どういう事ですか？」

ユキがサラに聞いた。

「ヤツは昔、ランキング第一位のユウマによって、殺された、はずだった」

「はずだった？」

「あぁ、当時のリパは、その強さと功績から、ランキング第二位に上り詰めた。だが、ランキング上位者と言う立場を利用し、度重なる剣士狩りをした果てに、上層部からユウマに命令が下った。リパを殺せと。その場にはユウマとヤツしかいなかったみたいだが、リパが殺され、私がランキング第二位になった時、ユウマから聞いた話しだ。ユウマが言うには、確かにヤツは殺したと言っていた。だが、未だにヤツは生きている。私がヤツの顔を知っていたのは、ヤツがランキング第二位にいた頃のデータが、ギリギリ残っていた時に、ユウマから見せてもらった。今は、ランキング上位者の汚点として、上層部がもみ消した。だから今は残っていない」

「だから、ヤツはおとぎ話のような扱いに」

「あぁ、その通りだユキ。だが、ヤツはどういう訳か、まだ存在している。上層部もその事には気づいている。私が報告したからな。ヤツとは一度だけ対峙したことがあるが、私もヤツを殺す前に、逃げられてしまった。だから、今度こそ、ヤツを含めた剣士狩りをまとめて片付ける」

「それは、クエストとして出るのですか？サラさん」

「それはまだ分からない。上層部次第だろう。だが、もしクエストだとしても、もし、我々剣士組上位者が組むチームだとしても、私は、この場にいる、ユキ、サオリ、ミユキ、君たちと組みたいと思っている。このチームは、私が考えうる限り、最も信頼し、強力な人材と考える。だが、ユキは、あんな事があった後だ、どうするかは、ユキにも、当然サオリやミユキにも、本人の意思に任せる」

「…」

ユキは、考えた。この戦いに参加するか否か。だが、サオリとミユキを含め、答えは決まっていた。

「サラさん、ボクを、ボクをサラさんのチームに入れてください。もう足でまといは嫌です。サラさんのお荷物にならないよう、強くなります。そして、剣士狩りは、やっぱり放ってはおけないです。あんな危険な人たちを野放しにはしちゃいけない。だから、ボクは、サラさんのチームに入りたいです！」

「ユキ…」

「私も、ユキさんと同じです。チームに入るなら、サラさんのチームが良いです」

「私もです。お姉ちゃんやサオリさんに負けないよう、私も強くなります」

「みんな…」

「私たちが、剣士狩りの歴史を終わらせましょう」

「…そうだな、改めて頼む、ユキ、サオリ、ミユキ」

「はい！」

こうして、サラを含めたユキたちのチームは一つになった。

そして、剣士狩り討伐命令が下るまで、サラ、ユキ、ミユキ、サオリは、その日から四人でサラを師匠とし、特訓を開始した。