銀花の英雄

Part3

第十九階層フロアボス攻略が終わった。

外はすっかり夜で、ユキ達は、それぞれ家へと帰っていった。

そして次の朝、ユキの元にサラからメッセージが届いた。

内容は、「二人で話したい」というものだった。それを見たユキは、サラの位置情報を確認し、その場所へと向かった。

「…」

「お待たせしました、サラさん」

「お、来たか」

「待ちました？」

「いいや、むしろ急に呼んで悪かったな」

「いえいえ、大丈夫ですよ」

「…」

「それで、お話ってなんですか？」

「あぁ」

「？」

「ユキ、前に私が言った。時間が無いって言った事、覚えてるか？」

「はい」

「時間が無いのには、もちろん訳があってな。前に私が、第十六階層のフロアボスと戦っていた時、私はある呪いをかけられてな」

「！呪いって、なんの呪いですか？」

「それは、肉体寿命の急成長だ」

「肉体寿命？」

「あぁ、この呪いは、精神的に見れば、特にかわりはない。だが、肉体の急成長、言ってしまえば老化が早まったってことだ。最初知った時は、なにかの冗談だと思った。だが、たまに激しい戦闘後になると、血を吐いてしまう時があってな。これはホンモノだと確信した」

「そんな…なんとかならないんですか？」

「ならない、この呪いはかなり強力でな。私もどうにかならないかと試みたが、結果治らなかった。だから私は、私の後継者となりうる人物を探していた。というのも、ランキング上位者は、最低でも二人以上いなければならない。これは昔からの決まり、言わば掟だ。最初は、後継者を育てる気はなかった。なんとか抗って、生きてやろうと、でも、そう思うのにも限界がきてしまってな。中々見つからなかったが、そんな時に、ユキ、君を見つけたんだ」

「ボク、ですか？」

「あぁ」

「…でも、どうして呪いの事を、ボクに話したんですか？それに、ボクは正直、ランキングなんて器じゃないです」

「そんな事はない、私には分かる。ユキには、皆をまとめるだけの力がある。それと呪いの事は、誰にも話していない」

「じゃあ、どうしてボクに」

「…せめて、後継者であるユキには、知っておいてほしいと思ったからさ」

「…」

「そんな顔をするな。ユキを信頼してるからこそ、こうして話すことができた。お陰で気分が楽になったよ」

「ボク、嫌ですよ。サラさんと別れるなんて。まだまだ教えてもらいたい事だってあるし、それに、せっかく出会えたのに」

「…そうだな。でも、人間生きていれば、出会いもあるし、別れもある」

「それは、そうですけど」

「…まあ、私も、まだ死ぬつもりはない。だから、しばらくは一緒にいられるさ」

「ずっと、一緒にいたいです」

「…そういうのは、好きな男ができた時に、言ってやれ。きっと喜ぶぞ」

「でも、ボクは別に、好きな男子とか、いないですし。サラさんはいるんですか？」

「好きな男子か、どうだろうな。でも、一人可愛いやつがいてな」

「誰です？」

「まあ、その内教えるさ」

「えー、今聞きたいですよ」

「まあまあ。…ユキ」

「はい？」

「君にもう一つ、伝えておくべき事がある」

「なんですか？」

「私が、ユキに剣を教えた訳さ。聞いた事はあるか？」

「なにをです？」

「剣士狩り」

「いえ、ないですけど、剣士狩りって、どういうことですか？」

「その名の通り、剣士を狩って、金を集めている連中さ」

「なんで、剣士を狩るんですか？」

「金になるからさ。闇取引でな」

「闇取引？」

「剣士は、ダンジョンに挑む者たちのことを指す。何もしらない人達はもう思っているだろうが、闇取引の連中からすれば、都合のいい商売対象、剣士狩りにとって、最も稼げる方法って訳さ」

「そんな…剣士がなにか悪いことをしたんですか？」

「いや、なにもしてない」

「ならどうして」

「剣士狩りをしているのは、同じ剣士。モンスターを討伐するだけじゃ、気が収まらない連中も、世の中にはいるってことだよ」

「…」

「剣士の価値は、モンスターと同じで、強ければ強いほど価値が高いし、狙われる。だから私は、ユキやミユキに、剣技を教えた。剣士狩りなんかに、負けてほしくなかったからね」

「剣士狩りは、いつ姿を現すんですか？」

「分からない。奴らは突然現れ、剣士を殺しては、すぐ消える」

「じゃあ、対策のしようが」

「だが、二つ共通な点がある。それは、夜か、誰もいない、剣士が一人の時に現れる」

「夜か、一人の時」

「あぁ、だが、基本的な奴らの動きは夜にある。今のユキとミユキなら、剣士狩りとも戦えるだろう。それだけの力がある。それと、近々剣士狩りの討伐があるかもしれない」

「そうなんですか？」

「あぁ、剣士狩りに太刀打ちできると言っても、奴らは強い。だから、特別部隊を組み、今度こそ奴らを叩き潰す」

「…その時、ボクは参加できますか？」

「あぁ、もちろんできるが。奴らは強いぞ」

「だとしても、剣士狩りを放っておく事はできません」

「強いな、ユキは。分かった、その時がきたら、連絡するよ」

「はい！」

「じゃあ、今日はこの辺にしよう」

「分かりました」

「じゃあ、またダンジョンでな」

「はい」

ユキとサラは、話を終え、それぞれ家に帰っていった。

「（剣士狩り、一体何者なんだろう）」

ユキは、帰りながら剣士狩りの事を考えていた。

そんなユキを、遠くから見る怪しい人影が。