女子中学生に手を出してはいけない！

第12章

12-01 新天地を目指して

　私たちのいるシェルターから北北東に向かって、白い砂のエリアが約３kmつづく。

　白い砂を吸い込まないよう、全員マスクを着用した。

　砂に足を取られて歩きづらい。

　私たちは、ただ黙々と歩き続けた。

　やがて、白い砂のエリアの終わりが見えて来た。

　その先は、森林火災によって焼けた木々のエリアである。

　そして、ようやく白い砂のエリアを抜け、黒く焼けた木々のエリアに入った。

　そこでも、動物の気配が無い。

　ただ、焼けた木々が横たわっている。

　しばらく進んだ後、私たちは、ここで一旦休憩を取る事にした。

　私と詩織は、焼けて横たわる木の幹に座り、背中に背負った荷物を降ろした。

　マスクを取ると、新鮮な空気が体内に流れ込む。

　炭になった木々が、活性炭のような役割を果たしているのだろうか。

　実に気持ちいい空気だ。

　しかし、このエリアは足元が不安定で、横たわる木々を避けながら歩いて行かなければならない。

　これは、いままでの白い砂のエリアより大変だ。

　そして、このエリアも約３km続くことになる。

　ここで、足をくじいてしまったら大変である。

　そこで、認識の共有を全員で図った。

　足元に注意して歩く事。

　慎重に一歩一歩、進む事。

　時間が掛かってもかまわない事。

　こまめに休憩を取る事。

　そして、約30分の休憩を終えて、私たちは目標に向かって再び歩き始めた。

　男性２人が前を歩き、足場の良い道を探しながら進む。

　その後ろを女性４人が一緒になって進み、障害となる木などを互いに手を引いて乗り越えていく。

　そして男性１人がその後ろを歩き、前を進む女性達を確認しながら、何かあれば先頭の男性２人にトランシーバーで伝える。

　そして、３回の休憩を挟んで、ようやく焼けた木々のエリアを抜け、森林エリアに到達した。

　しばらく歩くと、森林の中で、木の生えていないエリアがあった。

　時計を見ると、午後２時を過ぎたところ。

　少し遅くなったが、ここで昼食を取る事にした。

　……しかし、ここでも鳥のさえずりなど、一切聞こえない。

　そして、動物にも遭遇しない。

　本当に、どうしてしまったのか。

　脳裏に浮かんでしまう。

　まさか、この地球上で、生き延びているのは私たち７人だけ……。

　みんなも、そのような事を想像しているのだろうか。

　しかし恐ろしくて口に出せない。

　そんな時は、あの魔法の呪文を唱えることにしている。

『みんな無事。避難している。みんな何処かで生活している！』

・・・・・・

　地面に生えている草の上にシートを敷いて、お弁当を広げた。

　お弁当を食べながら、上空写真を広げた。

　今いる木の生えていない場所が何処か、上空写真で確認し、目的地への方向を方位磁石で確認した。

　昼食を終えて、十分な休憩を取った私たちは、詩織が見つけたポイントに向けて、歩き出した。

・・・・・・

　そして、迷いながらも、なんとか目的地に辿り着いた。

　その時は、日もだいぶ傾いていた。

　何軒かの山小屋が確認出来る。

　私たちは家の前まで行き、声を掛けた。

「ごめんください！」

　返事が無い。

　玄関扉を叩いて、再び声を掛けた。

「すみません！どなたか居ませんか！」

　まったく物音がしない。

　玄関扉に手を掛けると、カギが掛けられていない。

　私たちは、別の家の前に行き、同じように声を掛けた。

　しかし、どこの家からも、応答が無い。

　そして、カギも掛かっていない。

　私たちは、山小屋の中へ入る事にした。

　中で、人が倒れているかもしれない。

　しかし、何処の山小屋にも、人は居なかった。

　そして、何処の山小屋にも車庫があるが、車が無い。

　まあ普通に考えて、森林火災が起こり、車で避難したのだろう。

　では、何処へ避難したのか。

　そして、避難した人は、何故戻ってこないのか。

　ここの人達が利用していたであろう山道がある。

　車で走れるだけの道幅があり、ここから北へ向かっている。

　この先になにがあるのか、調べる必要があると思った。

　皆で話し合った結果、ここの山小屋を使わせてもらう事にした。

　ここの人達が戻って来たら、それ相応の賠償を行えば良いだろう。

　とにかく、今は非常時である。

　私たちは、ここに新しい生活拠点を構える事にした。

　荷物を降ろし、広場のような所に全員で集まった。

　もう、だいぶ暗くなってきた。

　明日この辺りを全員で散策する事にした。

　利用出来そうな山小屋が8軒ある。

　各自、好きな山小屋を選ぶ事にした。

　ＢＭさんとＢ子さんは、同じ山小屋を選んだ。

　そして、詩織も私と同じ山小屋で過ごしたいと言った。

　まあ、別の部屋で寝れば良いだけだ。

　今晩はここで火を焚いて、その火を囲んで、みんなで夕食を頂いた。

　今日は疲れた。

　しかし、無事に目的地へ着く事が出来た。

　詩織は、自分が背負っていた荷物を降ろし、中から何か探している。

　そして、それを取り出して私に渡した。

「レイさん、どうぞ」

　なんと、それは缶ビールだった。

　荷物は、少しでも軽くすべきである。

　それを、詩織は、私の為に……。

　私は感極まった。

　やばい！

　私は今晩、詩織を食べちゃいそうだ。

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　次回：初めての朝