女子中学生に手を出してはいけない！

10-02 別世界

　ＢＭさんがスレーブユニットを背負い、私がケーブルを担いだ。

　私とＢＭさんは特殊なマスクと手袋を装着した。

　次にトランシーバーと放射線量計は、ビニールパックに入れ、私はトランシーバー、ＢＭさんは放射線量計を装備した。

　ケーブルを通した穴を塞ぐ粘土状のパテと、サンプルを持ち帰る為の容器を持った。

　何かあれば、直ぐに引き返す事。

　常時トランシーバーでの状況報告。

　この2つを言い渡され、みんなから心配されながら、私とＢＭさんは地上に向けて出発した。

　ルート１の階段を上り始めた。

　各階の隔壁を確認する為、最上階まで登った事がある。

　特に問題はない。

　ＢＭさんが先に登っていく。

　私は、各階の壁に用意された穴を確認し、その穴を塞いでいる部品を外してケーブルを通しながら登っていく。

　いまのところ、放射線量計に、大きな変化は無い。

　随時トランシーバーで状況を報告した。

　そして、最上階の隔壁に着いた。

　最後の隔壁は、天井である。

　この隔壁を開ければ地上である。

　この隔壁が開けられないと、非常に厄介である。

　隔壁を開ける為の大きな円型のハンドルを回した。

　ハンドルが重い。

　しかし、何かが破損している感じはない。

　ＢＭさんと一緒になって、ハンドルに力を加えた。

　最後の隔壁が開いていく。

　外の光が入って来た。

　天井の開いた隔壁の隙間から、砂が降って来る。

　放射線量計に注目した。

　特に大きな値は示さない。

　最後の隔壁、かなり分厚い。

　ハンドルを回して一気に開けた。

　トランシーバーから「どうしました！どうしました！」との声が響く。

　私とＢＭさんは、開けた隔壁の天井に続く階段を上っていく。

　そして私とＢＭさんは、地上に出た。

　まさにそこは、別世界だった。

　地平線の彼方まで、見渡すかぎり白い砂の世界。

　ここは……砂漠か？

　上を見上げると、真っ青な空。

　近くに白く焼けた建物が見える。

　ああ、これは、私たちが住んでいた宿泊施設の跡だ。

　庭園や、その周りを囲む鉄製のフェンス。

　そして、その外側にあった森林地帯は全て焼け、真っ白い灰となったのだろう。

　この時の核爆発のすさまじさが伺える。

　真っ白い灰は雨によって固まり、このあたり一面を砂のようになって覆っている。

　放射線量計の値を見ると、まだ少し高い。

　短時間であれば問題ないが、地上で住むとなると、若干危険なレベルだ。

　スレーブユニットを地面に設置した。

　そしてケーブルを繋いだ。

　これでシェルターにいるみんなも、ビデオカメラを通して地上のようすを見る事が出来るはずである。

　トランシーバーで伝えた。

「地上のようす、見えますか」

　Ｃ子さんが返した。

「ＡＭさんとＢＭさんしか見えません。あとは真っ白です」

「了解」

　私は、地表の表面の白い砂をサンプルとして容器に詰めた。

　シェルターにいるＢ子さんが、無線で伝えた。

「早く戻ってきて下さい」

　私は「了解」と応えた。

　私とＢＭさんは、シェルターへの階段に向かった。

　その途中、私は立ち止まり、再び空を見上げた。

　久しぶりに見た空。

　その時、私が感じた違和感のようなもの……。

　しかし、その時の私は、それを気にする事なく、階段を降りた。

　最上部の隔壁は、ダメージが大きい事から、このまま開けたままにして、２番目の隔壁から閉める事にした。

　穴にケーブルを通して隔壁を閉じ、隙間をパテで埋めていく。

　各階でその作業を行い、降りて行く。

　シェルターに着いた。

　線量計とトランシーバー、それとサンプルを入れた容器をワゴンに乗せた。

　階段横に造られているシャワールームに私とＢＭさんは入った。

　手袋、マスク、それと着ていた服を全てビニール袋に入れた。

　そして、丹念に体中を洗剤で洗い、地上で付着した放射性物質を含むチリを洗い流す。

　私がシャワールームから出ると、詩織がいた。

　そして詩織は私に飛びついてきた。

　私は詩織の肩を抱きながら言った。

「ただいま」

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　次回：（第10章 最終話）海風と陸風