フォギーフロッグの怪事件 ～1930年のイギリスにおいて、露出狂、糞便、悪魔、宇宙船などは、街の人々へどのような影響を及ぼしたのか？その疑問に答えてくれる、とある女探偵の怪事件簿～

糞便の置かれた酒場

２５，新人警官のミル・ベイカー巡査 ー前説ー

　それはアリスが新聞を買いに外出をしていた時の出来事であった。

「いってぇ！！　」

　アリスは街の通りを曲がったところで、とある人物とぶつかった。

「うわぁ！！　」

　アリスとぶつかったその人物も、衝撃でふっとばされる。その人物は自転車に乗っており、それごと地面に倒れ込んでしまった。

「いって……すいません、大丈夫ですか？　」

　立ち上がりながら、アリスが相手に問いかける。

　問いかけられたその人物は慌てて立ち上がり、アリスに向かって頭を下げた。

「も、申し訳ございませんっ！　こちらの不注意です！　お、お怪我はありませんか？　」

　その人物はアリスに向かって慌てて言った。

「……ああ、大丈夫だ」

　アリスはそう言いながら、その人物のことを観察する。

　その人物は、女性であり、スコットランドヤード警察の制服を着ていた。

　彼女は、身長がとても低く、華奢な体型をしていた。頭の後ろで結われた金色の髪が特徴的で、肌の色はミルクのように白く、顔立ちはとても幼い。

　そして、彼女の顔はとある小動物に酷似していた。

「……カワウソ？　」

　アリスは首を傾げながら、頭に思い浮かんだ動物の名前をそのまま口にした。

「なっ……！　だ、誰がカワウソだ！　」

　その警察官は怒った表情でアリスに言う。

「お前、スコットランドヤードの警察官だよな？　……見ねぇ顔だが、新人なのか？　」

　アリスが訝しげな顔でそう尋ねると、その警察官は姿勢を正し、自己紹介をした。

「はい。巡査のミル・ベイカーと申します。本年度から、このフォギーフロッグに配属されました。よろしくお願い致します」

　ミル・ベイカーと名乗ったその女性警官は、そう言ってアリスにサッと右手を差し出す。

　アリスは彼女の手を握りながら言った。

「ああ、よろしくな、カワウソ巡査」

「だから、誰がカワウソだ！　」

　ミルは怒った表情でアリスに言う。アリスは面倒臭そうな顔をしながら、それに言葉を返す。

「誰って、お前以外にいないだろうが。それとも私に見えてないだけで、お前の隣にカワウソの亡霊でもいんのか？　」

「な、なんだ、お前！　初対面の相手に失礼だろうが！　お前、一体何者なんだよ？　」

　ミルはアリスをじとっとした目で睨みながら質問する。

　アリスは得意げにその質問に答えた。

「私はアリス・レッドメインだ。ファミリーネームから察しがつくかもしれねぇが、私の兄はお前らの上司であるリチャード・レッドメイン警視。つまり、私はお前の上司の妹だ」

「なっ！？　レ、レッドメイン警視の……妹！？　」

　ミルは心底驚いたような顔で、大きな声を出す。

　アリスは腕を組み、偉そうな態度で彼女に言う。

「ああ、そうさ。私の兄さんはスコットランドヤードのお偉いさんだ。だから、あんまり私に失礼なこと言わない方がいいぞ。でないと、リチャード兄さんに言いつけっからな！　なーっはっはっは！　」

　高笑いをするアリスに、ミルは悔しそうに言う。

「くそ……！　こんなクソみたいな奴がレッドメイン警視の妹だなんて……！　」

「……おい、早速失礼なこと言うんじゃねぇよ」

　アリスは呆れた顔で彼女に指摘した。

「ん……？　ということは、ラドクリフ警部補が言っていた”探偵”というのは、お前のことか？　」

　ミルは不満そうな顔でアリスに問う。

「ああ、私は探偵さ。それも、お前ら警察の仕事を奪っちまうような、飛びっ切り優秀な、な。警部補は私のことをなんて言ってた？　」

「ラドクリフ警部補は『この街には、変な事件ばかりを追っている、頭のおかしい探偵がいるから気を付けろ』と言っていた」

「……おい」

　アリスはジトっとした目で、ミルを睨みながら言った。

　そんなアリスを無視するかのように、ミルは倒れている自転車に手を伸ばし言った。

「じゃあ、私はそろそろパトロールに戻るから、お前も家に帰れ。ちゃんと前を見て歩くんだぞ？　」

　ミルはそう言った後、自転車にまたがりその場を離れようとする。

「おう、がんばれよ、ミス・オッター（カワウソ）。事件現場で会ったら世話してやるよ」

　後ろからアリスの声が聞こえてきた。

「だから、カワウソって言うな！　二度とお前なんかと会いたくないわ！　」

　ミルは拳を振り上げてそう言った後、自転車を漕いで進みだした。

　しかし、後に彼女らは『糞便の置かれた酒場事件』で再開することとなる……。