フォギーフロッグの怪事件 ～1930年のイギリスにおいて、露出狂、糞便、悪魔、宇宙船などは、街の人々へどのような影響を及ぼしたのか？その疑問に答えてくれる、とある女探偵の怪事件簿～

糞便の置かれた酒場

２５，新人警官のミル・ベイカー巡査 ー前説ー

　それはアリスが新聞を買いに外出をしていた時の出来事であった。

「いってぇ！！」

　アリスは街の通りを曲がったところで、とある人物とぶつかった。

「うわぁ！！」

　アリスとぶつかったその人物も、衝撃でふっとばされる。その人物は自転車に乗っており、それごと地面に倒れ込んでしまった。

「いって…すいません、大丈夫ですか？」

　立ち上がりながら、アリスが相手に問いかける。

　問いかけられたその人物は慌てて立ち上がり、アリスに向かって頭を下げた。

「も、申し訳ございませんっ！こちらの不注意です！お、お怪我はありませんか？」

　その人物はアリスに向かって慌てて言った。

「…ああ、大丈夫だ。」

　アリスはそう言いながら、その人物のことを観察する。

　その人物は、女性であり、スコットランドヤード警察の制服を着ていた。

　彼女は、身長がとても低く、華奢な体型をしていた。頭の後ろで結われた金色の髪が特徴的で、肌の色はミルクのように白く、顔立ちはとても幼い。

　そして、彼女の顔はとある小動物に酷似していた。

「…カワウソ？」

　アリスは首を傾げながら、頭に思い浮かんだ動物の名前をそのまま口にした。

「なっ…！だ、誰がカワウソだ！」

　その警察官は怒った表情でアリスに言う。

「お前、スコットランドヤードの警察官だよな？…見ねぇ顔だが、新人なのか？」

　アリスが訝しげな顔でそう尋ねると、その警察官は姿勢を正し、自己紹介をした。

「はい。巡査のミル・ベイカーと申します。本年度から、このフォギーフロッグに配属されました。よろしくお願い致します。」

　ミル・ベイカーと名乗ったその女性警官は、そう言ってアリスにサッと右手を差し出す。

　アリスは彼女の手を握りながら言った。

「ああ、よろしくな、カワウソ巡査。」

「だから、誰がカワウソだ！」

　ミルは怒った表情でアリスに言う。アリスは面倒臭そうな顔をしながら、それに言葉を返す。

「誰って、お前以外にいないだろうが。それとも私に見えてないだけで、お前の隣にカワウソの亡霊でもいんのか？」

「な、なんだ、お前！初対面の相手に失礼だろうが！お前、一体何者なんだよ？」

　ミルはアリスをじとっとした目で睨みながら質問する。

　アリスは得意げにその質問に答えた。

「私はアリス・レッドメインだ。ファミリーネームから察しがつくかもしれねぇが、私の兄はお前らの上司であるリチャード・レッドメイン警視。つまり、私はお前の上司の妹だ。」

「なっ！？レ、レッドメイン警視の…妹！？」

　ミルは心底驚いたような顔で、大きな声を出す。

　アリスは腕を組み、偉そうな態度で彼女に言う。

「ああ、そうさ。私の兄さんはスコットランドヤードのお偉いさんだ。だから、あんまり私に失礼なこと言わない方がいいぞ。でないと、リチャード兄さんに言いつけっからな！なーっはっはっは！」

　高笑いをするアリスに、ミルは悔しそうに言う。

「くそ…！こんなクソみたいな奴がレッドメイン警視の妹だなんて…！」

「…おい、早速失礼なこと言うんじゃねぇよ。」

　アリスは呆れた顔で彼女に指摘した。

「ん…？ということは、ラドクリフ警部補が言っていた”探偵”というのは、お前のことか？」

　ミルは不満そうな顔でアリスに問う。

「ああ、私は探偵さ。それも、お前ら警察の仕事を奪っちまうような、飛びっ切り優秀な、な。警部補は私のことをなんて言ってた？」

「ラドクリフ警部補は、『この街には、変な事件ばかりを追っている、頭のおかしい探偵がいるから気を付けろ』と言っていた。」

「…おい。」

　アリスはジトっとした目で、ミルを睨みながら言った。

　そんなアリスを無視するかのように、ミルは倒れている自転車に手を伸ばし言った。

「じゃあ、私はそろそろパトロールに戻るから、お前も家に帰れ。ちゃんと前を見て歩くんだぞ？」

　ミルはそう言った後、自転車にまたがりその場を離れようとする。

「おう、がんばれよ、ミス・オッター（カワウソ）。事件現場で会ったら世話してやるよ。」

　後ろからアリスの声が聞こえてきた。

「だから、カワウソって言うな！二度とお前なんかと会いたくないわ！」

　ミルは拳を振り上げてそう言った後、自転車を漕いで進みだした。

　しかし、後に彼女らは『糞便の置かれた酒場事件』で再開することとなる…。