フォギーフロッグの怪事件 ～1930年のイギリスにおいて、露出狂、糞便、悪魔、宇宙船などは、街の人々へどのような影響を及ぼしたのか？その疑問に答えてくれる、とある女探偵の怪事件簿～

３４，糞便の置かれた酒場 ー新人警官ー

　ピートの証言によると、盗まれた赤ワインは部屋の物置に隠してあるとのことであった。

　彼の部屋の物置を探してみると、その証言通り盗まれた赤ワイン『シャトー・ソレイユ』は見つかった。

　オーランドがピート・マニアを捕らえてから暫くして、応援の警察官が車に乗ってやって来た。

　その応援に来た警察官達に、ピートの身柄は引き渡された。

　警察官達は車にピートを乗せようと、その近くまで彼を連れていく。

　オーランドとミルは、少し離れた場所でその様子を見ていた。

「申し訳ありません、ラドクリフ警部補……。休暇中なのにお手を煩わせてしまって……」

　ミルが口を開いた。

　彼女は申し訳なさそうな顔で俯いていた。

　そんな彼女をちらっと見た後、オーランドが答える。

「構わないさ。それにアリスの誘いに乗ったのは私自身だ」

「……レッドメインの誘い？　……どういう意味ですか？　」

　ミルは思わず聞き返してしまった。それにオーランドは少し口角を上げて答える。

「私がここへ来たのは、アリスから電話を受けたからだ。『犯人を逮捕するのに協力しろ』って彼女が言ってきたから、それに応じた」

　それを聞いたミルは心底驚いた様子で言う。

「なっ！？　偶然散歩してたら私達を発見したんじゃ……！？　」

「……あれは嘘だ、ベイカー巡査」

------ Not so long ago (少し前) ------

　オーランドの下に電話がかかってきた。

「はい、ラドクリフです」

「よぉ、警部補。部下が働いてんのに、自分だけ休みをいただいている気分はどうだ？　」

　その言葉を聞いたオーランドは、電話を掛けてきた相手がアリスであることに気づいた。

「アリスか。今、君のせいで最悪な気分になったよ。……電話を掛けてくるなんて珍しいな。何の用だ？　」

　オーランドが問いかける。

　アリスはその問いに答える。

「実は今、お前んとこのベイカー巡査と、ある事件を追ってるんだ。そんで、犯人らしき人物を特定することはできたんだが……」

　アリスは話の途中で言葉を詰まらせた。

「……ん？　どうした？　」

　オーランドが尋ねると、アリスは言いづらそうにしながらも話を続けた。

「いや……ベイカー巡査が少々落ち込んでてな。警察官として上手く捜査を進められなかったと思い込んで、そのことを気負っているらしい」

「……そうか。それで？　」

「それで？　……じゃなくてだな。ほら……何となくわかるだろ？　もし仮に、私みたいな『いけ好かない奴』が犯人を捕まえちまった日には、あいつの面目が立たねぇだろうが。……だから、今から言う住所に来い。そんで、お前が犯人を捕まえてくれ。上司のお前が捕まえりゃ、あいつの面目も保たれるだろ？　」

　説明を終えたのか、それ以降受話器越しにアリスの声は聞こえてこなくなった。

　説明を聞いたオーランドは、フフッと少し笑った後、受話器の向こうの彼女に言った。

「わかった。……ベイカー巡査を気遣ってくれてありがとう、アリス」

　オーランドがそう言ってから数秒経った後、アリスから言葉が返ってきた。

「……このこと、あいつには言うなよ」

「ああ、もちろんだ」

「じゃあ、さっさと来い。場所は……」

------ back to the present (現在に戻る) ------

「彼女は君のことを、とても気にかけているようだったよ」

　オーランドが穏やかな口調でミルに言う。

「そうだったんですか……」

　ミルはぽつりと呟きながら、アリスの方へと視線をやった。

　アリスは、ピートに殴りかかろうとしているマスターを必死に引き止めていた。

　アリスに気を遣われていたことを知ったミルは、警察官として情けなくなって、再び俯いてしまった。

　そんな彼女を見たオーランドが言う。

「そう気を落とすな、ベイカー巡査。君は新人警官だろう？　上手くいかなくて当たり前だ。これから多くのことを学んで、成長していけばいい。だから、上手くいかなかったことに対して、気を落とす必要はない。今回、君が反省すべきところは、落ち込んでいる顔を周りの人に晒してしまったことだ」

　オーランドはポケットから警察手帳を取り出し、それを見ながら言う。

「我々は警察官だ、ベイカー巡査。事件に巻き込まれた人達を助けるのが仕事だ。そんな我々が俯いていては、この街の住民も不安になるだろう」

　オーランドはミルに向き直って言った。

「我々は、いくら捜査が難航しようと、前を見続けなければならない。いくら不甲斐なくたって、それを表に出すべきではないと、私は思うんだ。……まるで、推理小説のように、我々よりも優秀な探偵が、警察の仕事を全部搔っ攫っていこうとな」

　オーランドはアリスの方へと視線をやり言った。その言葉は、アリスへの嫌味にも聞こえたが、彼は爽やかな顔をしていた。

「……じゃあ、そろそろ私は散歩に戻ろうかな。ベイカー巡査、この後も頑張れ」

　オーランドはそう言ってから、ミルに背を向け歩き出した。

「は、はい……！　あ、ありがとうございました、ラドクリフ警部補……！　」

　ミルは慌てて、彼に礼を言う。

　すると、彼はふと何かを思い出したかのように、後ろを振り返った。

「……言い忘れていたが、さっきの話、アリスには言わないでくれよ？　……じゃあ」

　オーランドはにっと笑ってそう言った後、その場から静かに去っていった。