フォギーフロッグの怪事件 ～1930年のイギリスにおいて、露出狂、糞便、悪魔、宇宙船などは、街の人々へどのような影響を及ぼしたのか？その疑問に答えてくれる、とある女探偵の怪事件簿～

７，露出狂とセレナーデ ー露出狂捕獲作戦ー

　時は流れて夕刻。

　場所はアリス達の部屋。

　アリスは、対面に座っているコリンとジョンに言った。

「…というわけで、露出狂の容疑者が絞り込めたぞ、お前ら。」

「本当か、アリス？」

「ああ。ちびっ子執事の調べによると、露出狂の人物像に一致するのは彼だけだ。」

　アリスは1枚の写真を机に置く。そこには、スーツを着た丸い顔の男性が写っていた。

「ポール・ハモンド。フォギーフロッグでジュエリー・ショップを経営している五十代の白人男性だ。身長は低くて、小太り。既婚者で『シャロンデール』の会員だ。」

「…この人が露出狂なのかい？」

「まだ、疑いだな。だから、これから証拠を抑えに行く。」

「どうするの？」

「今日は土曜日だろ？もしかしたら、今日も尻尾を出すかもしれねぇ。」

　街が完全に闇に染まった。

　通りを歩いている人達はちらほらと存在しているが、昼間と比べれば明らかに少なくなっている。

　時刻は夜の9時。そろそろ露出狂がその尻尾を出してもおかしくない時間帯である。

　現在、アリス達は街の東部にある細い路地裏にいる。その路地裏でしゃがみ込んで身を顰め、向かいにある家を観察していた。

「よし、いいかお前ら。もう一度、作戦を確認しておくぞ。」

　アリスはひそひそ声でジョンとコリンに言う。

「向かい側にある家にポール・ハモンドは住んでいる。窓からちらっと見えたが、彼はまだ家の中にいる。彼が家から出てきたら、その後をつける。頃合いを見て、私が1人で彼の前に出ていく。そんで、もし彼が私に裸体を見せつけてきたらそこを確保する。以上が作戦だ。お前ら、ちゃんと頭の中に叩き込んだか？」

　アリスがそう問うと、ジョンが少し不安そうな顔で返した。

「作戦はいいんだが、もし彼がアリスを見ても犯行に及ばなかったらどうするんだ？」

「及ぶさ。だって、こんな麗しい淑女が夜の街を1人で闊歩してるんだぞ。男なら己の人生の全てを賭けてでも、私に自分の陰茎を見せたがるはずさ。」

　アリスは手の甲で髪を払い、得意げな顔をする。

「…笑えばいいのか？」

　ジョンが肩をすくめてアリスに問う。

「笑ったらお前の陰茎を引き抜く。」

　アリスはそんなジョンを睨みつけた。

「もし、ハモンドさんが露出狂だってわかったら、どうやって確保するの？」

　コリンがアリスに質問する。すると、アリスは流し目でコリンを見ながら答えた。

「私とジョンで確保する。前から私が、後ろからジョンが、それぞれ大声を出しながら露出狂に向かって突っ込んでいって、挟み撃ちにする。そうすれば、露出狂もパニックになって逃げられないだろう。」

「まぁ…確かに。もの凄く怖いだろうな。俺が露出狂なら確実にちびる。」

「私達が確保している間、コリンは人を呼びに行け。」

「うん、わかった。」

　コリンはアリスの言葉に頷いた。

「おい、2人共…！ハモンドさんが家から出てきたぞ…！」

　ジョンがハモンドの家を指差して2人に言う。アリスとコリンがその方向を確認してみると、1人の男性が家の前の段差を下りているところであった。

　その人物は、紛れもないポール・ハモンドであった。

　彼は黒色のシルクハットに黒色のロングコートを着ていた。

「…なんか、服装が違うくない？」

　コリンが不安そうに言う。それに対して、アリスは強気に答える。

「露出狂だって服装くらい変えるだろ。」

「彼、ズボンを履いているように見えるんだが…。」

　続いてジョンが、ハモンドを観察しながら呟く。確かにジョンの言う通り、ハモンドは黒色のズボンを着ていた。

「家からズボンを履かずに出てくるわけないだろ？どっかしらで脱ぐんだよ。ごちゃごちゃ言ってないで、彼を尾行するぞ。」

　アリスは立ち上がって壁にもたれ掛かり、そこから覗き込むようにしてハモンドを見る。

　ハモンドはアリス達からどんどん距離を離していく。

　アリスは少し頭を低くして彼を追った。

　家を発ったハモンドは、街の南西部へと向かって歩いて行った。

　15分程が経過し、彼は人気のない通りへと足を踏み入れた。

「ほら見ろ、お前ら。ハモンドはどんどん人気のない場所へと進んでいくぞ。きっと、露出できるポイントを探しているんだ。」

　アリスは物陰からハモンドのことを覗きながら静かな声で言う。

　ジョンとコリンは、それぞれアリスの上と下から顔を覗かせる。

　ハモンドの後方で息を潜めているアリス達。

　アリスは、ハモンドが露出するのを今か今かと待ち望んでいた。

　そんな前傾姿勢となっているアリスに、ジョンが冷静に言う。

「アリス、少し落ち着け。尾行がバレたら元も子もないぞ。」

「そんなへましねぇよ。充分距離は離してあるだろうが。ハモンドが野生動物並みの勘でも持ってなきゃバレねぇよ。まぁ、本能は野生動物に近いのかもしれんが。」

「アリス、だいぶ失礼なこと言ってるよ？ハモンドさんが犯人じゃなかったらどうするの？」

「違ったら違った、だ。別にこの会話が聞かれてるわけでもねぇんだし。」

　すると、ハモンドの前から1人の女性が歩いてきた。

「おい、女だぞ。もしかしたら…あるんじゃねぇか？」

　アリスがハモンドの方をジトっとした目で観察しながら言う。

「いや、流石に。やるとしてもまだだろう。彼はまだズボンを履いているんだぞ？」

　同じくハモンドを観察しながらジョンが返す。

　ハモンドはその女性を見つけるなり、彼女の元へと駆け寄った。そして、彼女の前で立ち止まり、着ているロングコートに手をかけた。

「…あれ、やろうとしてんじゃねぇのか？」

「まさか。だって、彼はズボンを履いているんだぞ？」

「そればっか言うんじゃねぇよ。…っていうか、ズボンを履いてても、少し下ろせば陰茎だけなら簡単に見せられるんじゃねぇの？」

　アリスの言葉を聞いたジョンがハッとした様子で彼女の方を見る。

　そして、アリスも自分の言ったことにハッとした様子をみせる。

「あっ！見て、2人共！」

　いきなり、コリンがハモンドの方を指差して焦った声で言った。

　アリスとジョンはコリンが指差した方を見る。

　すると、ハモンドがコートを開けて目の前の女性にコートの下を見せているところであった。

「おい…！あれやってんじゃねぇのか！？」

　アリスが焦った様子で問いかける。

「やってるのか、あれ…！？」

　ジョンは不安気に聞き返す。

「行くぞ、ジョン！」

「えっ！？行くのか！？」

　アリスが壁から飛び出し、シルクハットを片手で抑さえながらハモンドの方へと駆けていく。

　ジョンはどうしてよいかわからないといった様子だったが、取り敢えずアリスに走ってついて行く。

「ちょ、ちょっと…2人共！？」

　コリンは驚いた顔で2人の背中に手を伸ばす。しかし、そんな彼を無視してアリスとジョンは走っていった。

　ハモンドは後ろの方からドタバタと誰かが走ってくる音を聞いた。

「…ん？」

　彼はその音がする方を振り返る。

　すると、こちらを睨みながら全力で走ってくる男女2人組が見えた。

「…うぉおおおおお！！！」

　2人組は大きな声を出してハモンドに向かって突進してくる。

「…ひぃいい！？」

　驚きと恐怖でハモンドの顔が歪む。彼はすぐさま走ってこの場を離れようと試みた。

　しかし、彼が走り出した時には、もうアリスとジョンが間近まで迫っていて、とても逃げ切れるような距離ではなかった。

　やがて、ハモンドに追いついたアリスとジョンは、一斉に彼に飛びかかった。

「でぇやぁああああ！！」

　アリスの掛け声が夜の街に響く。

　その掛け声に合わせて、ジョンがハモンドの右手をがっちりと抱え込むようにしてホールドする。

「観念しろ、ミスター・ハモンド！」

「だ、誰だ、君達は！？」

　ハモンドが問う。それに対してアリスが答える。

「私等は探偵さ。」

「た、探偵…！？」

　ハモンドは探偵というワードを聞いた瞬間、尚のこと焦り出した。その様子を見たアリスは彼が犯人であることを確信した。

「ま、待ってくれ…！これは…違うんだ！」

「待てねぇな。今こそ、あんたの罪をこの月下の下に曝け出してやる！」

　アリスはそう言いながら、ハモンドの正面へと周る。

　そして、彼のコートの下を確認した。

「…あれ？」

　しかし、彼はコートの下に服を身に着けている。そして、男性器を露出しているような様子も見当たらなかった。