フォギーフロッグの怪事件 ～1930年のイギリスにおいて、露出狂、糞便、悪魔、宇宙船などは、街の人々へどのような影響を及ぼしたのか？その疑問に答えてくれる、とある女探偵の怪事件簿～

宇宙船と秘密結社

３６，宇宙船の目撃情報 ー序曲ー

　とある日の早朝。

　ジーニアス邸の大広間にエロイーズの声が響き渡る。

「皆様、おはようございます。本日の朝礼を始めさせていただきたいと思います」

　エロイーズは、目の前に並んで立っている三人の人物を見ながら言葉を続ける。

「まず、連絡事項の確認です。各職から何か報告しておくべきことはありますか？　」

　エロイーズが三人に問いかけると、彼らは順に答える。

「……ありません」

「ワシもないのう」

「私も特にありませ〜ん！　」

　この三人はエロイーズと同じく、この屋敷で働いている労働者達である。

　長身痩躯で骸骨のような顔つきをしている料理人、ホーキンス。

　白髪と皺が目立つ初老の庭師、ガルベス。

　明るい笑顔と穏やかな雰囲気が特徴のメイド、メープル。

　この三人を纏めるのは、執事であるエロイーズの役割である。

「では、今日一日の予定を確認しておきたいと思います」

　エロイーズはそう言った後、手に持っていた手帳に目をやった。

「ホーキンスは食材の仕入れ及び管理状況のチェック。ガルベスは庭の手入れ。メープルはレイラ様のお召し物の整理、修繕。その後、各自屋敷内の持ち場の清掃です。私はレイラ様の外出にご同行致しますので、屋敷のことはお願いします」

　エロイーズは一連の言葉を言い終わった後、手帳を閉じ、再び三人の方へと目をやった。

　すると、三人も再び三者三葉の返事をする。

「……了解です」

「わかったわい」

「オッケーで～す！　皆さ～ん！　今日も一日、頑張りましょうね～！　」

「以上で朝礼を終わります。各自仕事にあたってください」

　朝礼が終わり、三人が自らの持ち場に移動していく。

　エロイーズは彼らを見届けながら、椅子に座って朝礼を眺めていたレイラの方へと歩み寄った。

「レイラ様、朝礼が終わりました」

「ええ。では、出かけましょうか」

　レイラはそう言うと、のっそりと立ち上がり、軽く伸びをした。

「はい。……ところで、まだどこに向かうのかを聞かされていないのですが……」

　エロイーズが尋ねづらそうにしながら、レイラに問いかける。

「あら、まだ言ってなかったかしら？　」

　レイラはキョトンとした顔をした。

「すまないわね。何せ、今朝出かけると決めたものだから。……レッドメイン探偵事務所よ。この街を揺るがす、世紀の大事件の捜査を依頼しにね」

「せ、世紀の大事件……」

　エロイーズが戸惑いの表情を浮かべる。そんな彼女を見て、レイラは口角を少し上げ、言葉を続けた。

「例の……この街に宇宙船が侵攻してきた件よ」