フォギーフロッグの怪事件 ～1930年のイギリスにおいて、露出狂、糞便、悪魔、宇宙船などは、街の人々へどのような影響を及ぼしたのか？その疑問に答えてくれる、とある女探偵の怪事件簿～

２９，糞便の置かれた酒場 ー現場検証ー

　途中から加わったアリスに、ミルは現場の状況を説明することとなった。

「まずは、この窓からだ。」

　ミル、アリス、そしてマスターの3人は、酒場の入り口から入って右手側にある窓へと歩み寄る。

　その窓は両開きで、鍵が中央に取り付けられており、それぞれ縦3つと横2つに木の枠で区切られている。

　そして、店の中から見て右側の窓の一部が割れていた。その割れた部分は鍵のすぐ横で、そこから手を入れれば外からでも鍵を開けられそうであった。そして、割れた窓の破片が店の床に落ちていた。

「恐らく犯人はここから侵入したものだと思われる。ハンマーか何かで窓ガラスに手が入るくらいの大きさの穴を空け、手で鍵を開け、窓を開いて侵入した。」

　ミルは自らの手帳と店の窓を交互に見ながら、アリスに対して説明する。アリスはその説明を聞きながら、訝しげな顔で窓の割られた部分を見つめる。

　よく見てみると、割られたところに密接している木の窓枠に、ドライバーのようなもので傷つけられた跡があった。

「ふーん。昨日の晩、窓が割れる音は聞かなかったのか？マスター。」

　アリスは腕を組み、マスターの方へと視線をやる。

「ああ、聞かなかったと思うぞ。寝ている間に割られて気づかなかっただけかもしれんが…。」

「そうか。まぁ、犯人がここから侵入したのは間違いないだろうな。ガラスの破片が店の中に落ちてるのは外から割ったって証拠だし、わざわざ割る理由が他に見つからねぇし。」

　アリスは考え込みながら、ふとミルの方へと視線をやった。

「そう言えば、他の警察官はいないのか？オーランドはよ？」

　アリスがミルに尋ねる。

「ラドクリフ警部補は休暇を取られている。今日は私1人だ。」

「休暇？ハッ！あいつもラッキーだな。偶然休んだ日にこの事件が起きてくれて。さぞ、優雅な朝を過ごしてることだろうぜ。部下がクソまみれになって事件を追ってるていうのによ。」

「おい、私はクソまみれにはなってないぞ！それにラドクリフ警部補が仮に今日休みでなくても、彼は忙しいからこの小規模な事件には出向かないと思うぞ？この事件は、新人の私とか、変な事件専門の探偵であるお前とかが受け持つものだ。警部補の出る幕じゃない。」

「別に私は変な事件専門じゃねぇよ。」

「お前こそ、助手が2人いると聞いていたが、なんでいないんだ？」

「おっさんはバイト、ガキは学び舎だ。あ～ぁ、全く何でこんな事件の時に限って誰もいないんだよ。相棒が小動物じゃ頼りにならねぇなぁ〜。サーカス団員じゃねぇんだぞ、私は。」

　アリスがミルから目を逸らしながら、うんざりした様子で言う。

「そ、それはこっちの台詞だ！お前みたいなクソ野郎だけなら私1人の方がマシだ！」

　それに対抗して、ミルも強い口調で返し、プイッとよそを向いた。

　ミルは窓を離れてアリスを部屋の中央へと誘導する。

「次は倒された椅子と机だ。」

　ミルは左手に持った手帳を見ながら、倒された椅子の1つを指差す。

「窓から入った犯人は、店の中にある椅子と机を乱暴に倒した。恐らく、犯人の目的はマスターへの嫌がらせだと思われる。」

「嫌がらせ？」

「そうだ。泥棒とかだったら、こんなに椅子と机を倒す意味がないからだ。」

「…盗まれたもんとかはないのか、マスター？」

　アリスが視線をマスターの方へと向けて問いかける。マスターは二つ返事でそれに答える。

「ああ、ぱっと見盗まれたものはなかったぞ。」

「絶対にか？」

「うーん…まぁ、そう言われると断言はできないが…。もし、何か盗まれてたとしても、俺が気づかないくらいの物ってことだろ？この店の中に、わざわざリスクを冒して盗みに入るほどの物なんて、売上金以外ないと思うけどな。」

　マスターは腕を組み、眉を顰めながらアリスに言う。

「そうか。まぁ、確かに嫌がらせの線が濃厚かもな。そうじゃなきゃ、床にクソをしてった理由がわかんねぇし。」

　アリスはそう言いながら、ジトっとした目で糞便を睨む。

「…うえっ。」

　糞便を観察しようと、数秒間それに目を向けたアリスだったが、やがて気分が悪くなりえずいてしまった。

「だめだ。あれを見たら気持ち悪くなる…。」

　アリスは口を抑えながら、糞便から目を逸らす。

　そんな彼女に、ミルは手元の手帳に視線をやりながら言う。

「一応、お前が来る前に糞便を観察して、特徴をメモしておいたぞ。」

　ミルの言葉に、アリスは驚いた表情を浮かべた。

「クソの特徴をメモした？…ちょっと、その手帳見せろ。」

　そう言った後、アリスはミルが持っている手帳に手を伸ばし、彼女の許可を得る間もなく奪い取った。

「あっ！ちょ…」

　アリスはミルから奪い取ったメモ帳を見る。

「…ぷっ！」

　アリスは彼女のメモ帳を見た瞬間、思わず吹き出してしまった。

「あっはっはっはっはっはー！」

　そして、そのまま腹を抱えて大笑いし始めた。

「お、おい！何が可笑しいんだよ！？」

　ミルは、笑っているアリスを不審に思いながら問い詰める。

「…？一体、何をそんなに笑っているんだ？アリス。」

　不思議に思ったマスターがアリスへと歩み寄り、彼女が持っているミルのメモ帳を覗き込む。

　そのメモ帳には、床に置かれた糞便の模写が描いてあり、その絵の周りには糞便の見た目の特徴が言葉で書き記されていた。

「…ぶははははははっ！」

　それを見た瞬間、アリスに続いてマスターも笑いだす。

「おい、お前ら！わ、笑うなよ！」

　ミルは、腹を抱えて笑っている2人に強い口調で言う。しかし、アリス達の笑いは止まらなかった。

「お前、なんで手帳にクソの絵なんか描いてんだよ！あっはっは！」

「…っ！事件の手がかりだからに決まってんだろ！？一応、その時の状況を絵とか言葉で書き残してるんだよ！」

「だとしても、クソの模写はねぇだろ！何だよ？絵の横の“割と硬めだと思われる”って！あっはっは！」

「おい！お前が見せろっていうから見せたんだぞ！そんなに笑うんなら、もうお前には見せてやらないからな！」

　ミルはそう言って、アリスの手から自分のメモ帳を奪い返した。

　メモ帳を奪われた後も、アリスとマスターは爆笑し続けていた。ミルはそんな2人のことを横目で睨んでいたが、余程恥ずかしかったのか、その顔はトマトのように真っ赤であった。

　やがて、ひとしきり笑った後、冷静になったマスターがミルに謝罪をする。

「いやー、笑ってすまなかったな、お嬢ちゃん。」

「…。」

「そんな怒らないでくれよ～。あまりに不意打ちだったもんでつい、な？…よし、気を取り直してアリスに現場の説明の続きをしてやってくれ。」

「…私は構いませんが、彼女はまだ笑いが止まらないみたいですよ？」

　ミルは呆れたような表情で左斜め下方向に視線をやる。

　そこには、地面に膝をついてグーで床をバンバンと叩きながら笑い転げているアリスがいた。

「あっはっはっはっは！"色は黒。お腹の調子が悪かったと思われる"。あっはっはっはっはっは！」

「あいつ、どんだけ笑いの沼に嵌ってるんだよ…。」

　最初は一緒に笑っていたマスターも、一向に笑いが止みそうにないアリスに困惑していた。

「あっはっは！ひぃ～…ゲホッゲホッ！…オエッ！」

　笑い過ぎて咽た。それを区切りにして、アリスの笑いはやっと収まった。彼女は咳を数回した後、よろよろと立ち上がってミルとマスターに言った。

「あー、面白かった。…で、今何してるところだっけか？」

「お前に現場の説明をしてたんだよ！」

「あ～そっか。じゃあ、続き頼むわ、糞便ペインター。…フッ。」

「誰が糞便ペインターだ！お前まだ私のこと馬鹿にしてんだろ！？」

　必死に笑いを堪えているアリスを、ミルは怒鳴りつける。

「…なぁ、そろそろ話を進めないか？」

　そんな2人を眺めながら呆れたような口調でマスターは呟いた。