飲兵衛達が歩く月の夜

第2章 おいでやここは宵の街

第5話 月明かりと上賀茂神社

　散々お酒を飲んでいるにもかかわらず、割としっかりした足取りで先輩は歩く。

　限界に達するまで先輩は酔いが顔に出ない。

　だからどんな行動を取るのか読めない部分があった。

「先輩、酔ってません？」

「酔ってないわよ。この口調、この足取り、どう見ても素面でしょうが」

　あれだけ飲んでおいて素面？

　説得力に欠ける気がした。

「一応いっておきますけど、ゲロ吐いて記憶飛ばしたりしないでくださいよ」

「分かってるわよ。……ったく、うっさいわね」

　お酒を飲む部活のため、似たような経験は過去に幾度もあしている。

　先輩は最後まで立っているタイプなので心配はいらないだろうが、多少なりとも釘を刺しておかないと気がすまない。

　川べりから道路に出て上賀茂神社へ。

　神社の敷地に足を踏み入れてすぐのところにバス停がある。

　弁天さんがどこかに向かうとしたらここからだろうと思ったが、誰もいない。

　僕らがここに来るまでにバスが来た様子はなかった。

　ここのバスは使用していないみたいだ。

「いませんね。先輩、どうしましょう？」

　指示を仰ぐつもりで視線を投げかけると、彼女は既に何処かへ向かって歩き出していた。

　慌ててその後を追いかける。

「どこ行くつもりですか」

「ここにいなかったら上神（かみじん）の中でしょ」

　上神とは上賀茂神社の略称だ。

　ここらへんの学生は、上賀茂神社のことをそう呼んでいる。

「他のバス停に向かったってことはないですかね。御薗橋（みそのばし）とかも近くだし」

「足取り的にこっちじゃない気がするのよねぇ……」

　確かに、弁天さんが歩いて行く先は上賀茂神社の方へと向かっていた。

　先輩の気持ちも分からないではない。

「先輩は弁天さんが言ってた飲み会の会場、どこだと思いますか？」

「普通だったら河原町か祇園。あんな良いお酒持っていくような場所、そんなに想像つかないし。遠方からわざわざ集まって飲むなら、交通の便も考えてあの辺りが一番便利でしょ」

「たしかに、飲み会するとしたらあの辺りですよね」

　どこかで飲むなら河原町のあたりが一番適している。

　居酒屋も多いし、交通の便も融通がきくからだ。

　ただ、あの辺りに持ち込み可能な店があるのだろうか。

　ちょっと思いつかない。

　とは言え、店はたくさんあるから僕が知らないだけかもしれないけれど。

　あと、弁天さんの格好も気になる。

　まるで近所を歩くような、簡素な出で立ち。

　彼女が向かったのは、形式張ったところではないんじゃないだろうか。

「もしバスを使っていないとなると、ここらの近所で飲んでいる可能性が高そうですよね」

　と、そこで一つ思い出す。

「弁天さん、確か月を気にしてましたよね。月が昇ると飲み会が始まるって」

「えぇ」

「お店で飲むとしたら月なんて見ないですし、外で飲むんじゃないですか？」

「確かに……」

　先輩はしばし思考したあと、おもむろに天を仰いだ。

　煌々と輝く満月が、夜空をぽっかりと切り取ったように浮かんでいる。

「春の月を見ながらの飲み会か……風情あるわね」

　感心した物言いで、先輩は持っていたビールを口に運ぶ。

　風情があるとかそんな話はどうでも良い。

「広い土地を持っている人の家で行われるとか、そんな感じなんですかね」

「金持ちめ……」

　もしプライベートな場所で飲み会が開かれるなら、もうお手上げだ。

　ここらへんは多くの住宅があるし、大きな家もいくつかある。

　どこで飲み会が行われるかなんて、特定しようがない。

　すると先輩が上賀茂神社の大きな鳥居を指差した。

「ねぇ、ひょっとしてここでやってんじゃない？　飲み会」

「何馬鹿なこと言ってるんですか。観光名所でもある神社で飲み会なんてあるわけないでしょう」

　僕は鳥居の向こう側を見る。

　外灯も少なく、夜なので真っ暗だ。

　とても飲み会を行えるとは思えない。

「でも月が昇ると飲み会が開始するなら、月明かりを使うんじゃない？」

「えぇ……そんな飲み会あるかなぁ」

「お酒がたくさんある状況だって、皆が弁天みたいに各自お酒を持ってくるのなら納得出来るし」

「うーん……でも神社の人が怒るでしょう。下手したら警察に捕まるかも」

「蔵元がいるのよ？　神社も関わっているイベントかもしれないじゃない」

「関係者だけのイベントかぁ……」

　聞いたことないが、ないとも言い切れない。

　特に行く宛もないことだし、ぶらりと上賀茂神社を一周するのも悪くないか。

　せっかく何かを期待して歩き出したのに、もう終わりと言うのも寂しいし、情けない話である。

「ちょっと回ってみますか」

「言われなくてもそうするつもりよ」

　先輩は歩き、僕も数歩後ろをついていく。

　二人して鳥居を抜け、敷地内に入る。

　入る前に感じていた薄暗さは、中に入るとそうでもないと分かった。

　月明かりで辺りが照らされ、周囲の様子がぼんやりと確認できるからだ。

　今宵の月は、想像以上に明るい。

　鳥居の中は広場だ。

　真ん中に神社の境内へと続く道があり、それ以外は芝生が生い茂る。

　所々に植えられた樹の周りには囲いが作られ、参拝客が傷めないように保護されていた。

　ここで催しが行われることもあるにはあるが、残念ながら現在、誰かが飲んでいる気配はない。

　と、急に前を歩いていた先輩が立ち止まった。

「どうしたんですか？」

「――来なさいよ」

「はぁ？」

「だから早く横に来なさいって言ってんでしょうが！」

　口調が荒い。

　何故それほどまでに怒っているのだ。

「何で横に来いなんて……ひょっとして、怖いとか？」

　僕が言うと先輩は一瞬だけピクリと反応した。

　なるほど。

「自分から入り込んだのに怖気づくのやめてくださいよ」

「怖気づいてはいないわ。ただ、あんたの声が突然聞こえなくなったり、振り向ていなかったらどうしようって考えただけ」

「そう言うの怖気づくって言うんですよ」

「細かい事を」

　先輩は忌々しそうに唇を尖らせる。

　僕は少しだけ苦笑すると先輩の横に立った。

「これで良いでしょ？　ついでに手も繋ぎましょうか？」

「それはいいわ。手汗臭そう」

「手汗臭いって何なんですか……」

　広場の真ん中まで来た。

　この奥は神社の境内か。

　やはり人の気配はない。

　辺りを見渡しても、見えるのは月明かりで落ちた僕らの影だけだ。

　その時、不意に違和感を抱く。

　何かがおかしい。

「先輩」

「何」

「ちょっと気付いたんですけど」

「言ってみなさい」

「あんな所に鳥居ってありましたっけ？」

　右手側の草むらに僕の背丈より少し高いくらいの小ぶりな鳥居が、ひっそりたたずむようにして存在していた。