黒竜に法力半減と余命十年の呪いをかけられましたが、謝るのは絶対に嫌なので、1200の徳を積んで天仙になります。

六、俺に教えてくれる？

　櫻花（インホア）と肖月（シャオユエ）は、手が汚れるのも気にせずに、ひとりひとり丁寧に弔っていった。その悲惨な状態に込み上げてくるものがあったが、なんとか村中にあったすべての骸と欠片を並べ終えた。

　ばらばらになっている者が多く、どれが誰のものかまではさすがに解らず、ただそうやって集めた骸を並べてみれば、その数は九十九人分あった。

　赤く染まってしまったその手と道袍を洗う余裕もなく、櫻花（インホア）は愕然とした。その殺され方もそうだが、数まで一緒となると、さすがの自分でも察しがついてしまう。

（まさか······でも、あの子は、）

　真っ青になっている櫻花（インホア）を心配して、肖月（シャオユエ）は民家から借りてきた桶と水、それから布でその手を綺麗にしてやる。

　道袍や左手に巻いている包帯は、新しいものを調達するのが良いだろう。

「大丈夫？ 顔色が悪い。あとは俺に任せて、あなたは休んでいて？」

「私は、大丈夫です。それよりも、この惨劇を起こした者に、心当たりがあります」

　どういうこと？ と肖月（シャオユエ）は櫻花（インホア）の手を丁寧に拭きながら、首を傾げる。

「あの日、天界で。私の配下であった九十九人の花の精が殺された件と、関係があるかもしれません」

　あの夢の断片を共有した肖月（シャオユエ）に、もはやこれ以上隠す必要もないと、櫻花（インホア）は何かを決意する。

「あなたを追放した神サマのこと？」

　はい、と櫻花（インホア）は頷いた。

　夢の中で見たのは、折り重なった無残な骸の山と血で染まった石楠花（シャクナゲ）。

　女の姿をした神を殴り、感情のまま罵った櫻花（インホア）。そして、勝ち誇ったかのように嫌な笑みを浮かべた女が、櫻花（インホア）に向かって追放を言い渡す、あの印象的な場面が頭に浮かんだ。

　しかし女の神は追放はされず、ただ位を落としただけだった。あれだけの事を起こしておいて、その程度で済んだ理由があるはず。

　それに、天界で殺生は禁じられている。虐殺は大罪だ。

　すべて櫻花（インホア）のせいにしたにしては、それはそれでおかしな話だった。

「彼女は確かに首謀者ですが、その実行者ではないのです」

　肖月（シャオユエ）は血で汚れた桶の水を捨ててひっくり返すと、櫻花（インホア）に座るように促す。

「ゆっくりでいいよ。安心して？ 俺は、あなたの傍にいるから」

　桶の上に腰掛けた櫻花（インホア）の右手を取って、肖月（シャオユエ）は片膝を付いて見上げる。

　俯いたままの櫻花（インホア）の顔がはっきりと見え、それが苦痛で歪んでいるのが解かった。握り返してくる指先が微かに震えていて、大丈夫、と肖月（シャオユエ）はその上にさらに左手を重ねた。

「彼に初めて会ったのは、西王母（せいおうぼ）様の宴の席。当時まだ幼かった彼は、月神である嫦娥（チャング）様の従者のひとりとして、彼女の後ろに付いてまわっていました。けれどもその幼子は、ただの幼子ではありませんでした」

「どういうこと？」

「その幼子は、鬼神（おにがみ）だったんです。鬼神（おにがみ）の力が何かのきっかけで暴走し、あの惨劇が起こったんです。そのきっかけを作ったのは、彼女で間違いないのですが、それを証明する術（すべ）はありませんでした」

　そして事件の後、彼が行方知れずとなってから、地上では恐ろしい鬼神（おにがみ）の噂が広がり始める。

　それに運悪く出会ってしまったせいで殺されたり、喰われた人間や仙人、精霊は、数えきれないほどだったと聞く。

　もはや災厄に等しい存在。

　天界の者たちは、いつしか彼の事を＂災禍（さいか）の鬼＂と呼ぶようになる。

「天界はその災禍（さいか）の鬼を、この数百年、ずっと追っていたようです」

「そんな奴がどうして、」

「災禍の鬼の狙いは、私でしょう。わざわざこの村を選び、骸を九十九体用意して、あの日を再現したつもりなのです。あの日、殺せなかった私を、殺すために」

　肖月（シャオユエ）は言葉を失う。

　どうしてそんなことをしてまで、櫻花（インホア）を苦しめるのか。なんの怨みがあってこんな、なんの関係もない人間たちを無残にも殺したのか。

「櫻花（インホア）。あなたが、どうして天界から追放されたのか。あの日から、あなたを苦しめているモノを、俺に教えてくれる？」

　なぜ、月神は櫻花（インホア）に嫉妬心を抱いたのか。

　ひとつ間違えば自身がどうなるか解らない、そんな危険な賭けに出たのか。

　櫻花（インホア）は小さく頷き、重たい口を開いた。