ウィルトンズサーガ

第5話 純真な人形

　幸い、老人は分かってくれた。

「ああ、そうだな。それは当然だ」

　老人は人の良さそうなしわ深い顔にある、小さな黒い目で二人を見た。

「いくら払えばいいかね？」

　そう言われるとウィルトンは少し困ってしまった。こうした時の相場はいくらくらいなのだろうか。

「上等な赤ワインをひと月分買えるだけの金がいる。一日に一瓶で」

　とりあえずこう言ってみる。

「上等と言ってもいろいろ格があるがね。大きな金貨一枚でどうだね？」

　ウィルトンはしばし黙った。

「二枚で」

「分かったよ、二枚だ」

「よし、それで手を打とう」

　もっとふっかけることも出来ただろう。おそらくは二人の相場はもっとずっと高いに違いない。直感的にそう思いながら、ウィルトンはここらで手を打った。

　ただ働きは良くないが、多少の情は見せるものだ。そこは、行いにも精神にも均衡が必要なのだ。

「とりあえず先に一枚渡しておこう」

　老人は上着の内側の隠し袋から金貨を取り出した。

「残り一枚は無事に全てが終わってからだよ」

「ああ、それでいい。ところで名前をまだ聞いていなかったな」

「サダソンだ。この宿の主人だよ」

「分かった、サダソン、しばらくここに泊めてもらおう」

　アントニーは、宿の主人とウィルトンのやり取りが終わったのを見計らって、

「遺体を下ろして、出来ればすぐに埋葬したいのですが」

と、言ってきた。

「外に出るのか？」

　夜明けは近いがまだ夜明けではなかった。ウィルトンとしては、こんな時でなければすぐにでも葬ってやりたいところではある。

「もちろん」

「悪いがそれは後にしてくれ。休むのが先だ」

　陽光もあるが、大蜘蛛に襲撃されるのを警戒してもいた。人ひとり、しかも足を埋めるだけの穴などすぐに掘れるが、念のための用心だ。

「分かりました、では下ろすだけにしましょう」

　アントニーはそう言った。まだデネブルを倒す前に、納骨堂の地下の住まいで、ロランを魔術により長椅子まで運んだが、大の大人では、足だけと言えど重過ぎるらしい。

　跳躍して天井の梁に手を掛けた。腕の力だけでよじ登り、まずは片足を手に取る。

「受け止めてください」

　床に立っているウィルトンにそう声を掛けてから、真っ直ぐ下に落とした。次に二本目の足を。

「なぜ、足だけ食い残したんだろう？」

「私にも分かりません」

　村を出てくる前に、村長の家にある上等のワインをもらってきた。アントニーは一瓶を丸々飲んだので、まだ余力はあるようだ。梁から飛び降りて、難なく着地した。宿の主人のサダソンは、目を丸くして見ている。

「あれは良いワインでした。ジェナーシア共和国辺りの物でしょうね」

「その国、名前だけは聞いたことがあるな」

「比較的南方に位置する国で、ワインも良い物があるようです」

「そうなのか」

「ええ、他にも私が知っている事を、古王国時代からいかにしてかの国が成立したのか、語ることも出来ますが、今は止めておきましょう。たぶん、あなたは興味がないでしょうから」

「悪いな、後にしてくれ」

　下ろした足は二本そろえて、片隅の床に置いた。側に卓と椅子を並べて目立たせないようにする。これはサダソンへの配慮だった。

「それでは二階の部屋に上がらせていただきますね」

　アントニーは宿の主人に言った。黒に近いほど濃い紫の髪と瞳の、貴族的な美貌の若者の姿をしたヴァンパイアに、今初めて正面から見つめられたのだ。サダソンの顔に、畏敬にも近い尊敬の念が浮かぶ。

「はい、どうぞ。お好きな部屋をお使いください」

「ありがとう。では」

　アントニーは優雅に背を向けて階段を上っていった。ウィルトンも後から続く。

　二階にある一番大きな部屋に入った。部屋は全部で四部屋、階段から離れた奥のが最も大きい。寝台が四つ、わずかなすき間を空けて並べられている。

　古びた深い褐色の木製であるのは、建物自体と変わらない。

　ウィルトンは奥の寝台に身を投げだした。両手足を大きく広げ、大きく息をつく。

「服を脱いでからの方がいいですよ」

「よーし、脱ぐぞ」

　ウィルトンはそう言うと、下着を残して全て脱いで背負い袋に入れる。寝台の掛け布団の下に潜り込み、

「じゃあな、先に寝るぞ」

あっという間に寝息を立て始めた。

「やれやれ、まだやらなければならないことが残っていますよ」

「汝と《血の契約》を今ここに成す。この契約はお互いの目的が果たされるまでは続く。このたび受けし依頼を果たすまで、この契約による結びつきと力の強化を汝に」

　言い終えてから軽くため息をつく。

「まあ、あなたが目覚めてからです」

　アントニーは寝台の側にある椅子から立ち上がった。

「さあ、ロラン。出てきなさい、窮屈な思いをさせましたね」

　革製の背負い袋から人形を出してやる。意志のある人形、ロランだ。アントニーと同じく、古王国からの生き残りだった。黒い木で出来た玉を目のあたりに縫い付けられ、藍色の木綿糸で髪が作られている。服も藍色で、全体に質素な印象だった。

「どうかお気遣いなく、アントニー様」

　高く澄んだ子どもの声でロランは答える。純真な少年の声であった。