魔法学校のオカルト部

2.机上のクーロン④

　「生きてるか、ワド。」

　一応確認しておく。アスファルトの上に伏せているが、わずかに動いているので問題ないだろう。

　「生きてる。」

　口元を拭いながら、ワドは元気の無い口調で答えた。オージンに酸素を操られて、窒息でもさせられたのだろう。呼吸系の補助をする魔法が、このような攻撃になるとは恐ろしいものだ。学園での敵が、アクマに限られていてよかったと心底思う。

　「休んでろ。テツを助けて戻ってくる。」

　「幻同士の戦いでしょ。勝手にやらせておけばいいじゃん、野並（のなみ）ちゃんは無事なんでしょ。」

　意外にも、ワドの態度は冷たかった。何も知らせていなかったので、拗ねているのかもしれない。

　「そういうわけにもいかないだろ。」

　テツだけがリカを守ろうとしていたことも気になるのだ。放置でさようなら、なんてわけにはいかない。ワドを道の端に移動させて、ナガレはさらに道を遡る。

　いつまで経ってもテツとハロの姿は見えなかったが、代わりにテツと別れたあたりで見覚えのないロッカーを横切った。

　教室の掃除道具入れのような、人ひとり入れそうな縦長の金属ロッカー。それに、よく見ると扉もない。

　「テツ？」

　ゴンゴンと叩いてみると、

　「どうして戻ってきた。」

　と冷めた口調で言われる。

　クーロンってここまで変形できるんだ。感心しつつ、途方にくれる。おそらく、この箱状に変形したテツの中にハロを閉じ込めているのだろう。

　「俺も魔法使えたんだよ。」

　申し訳ないけれど、ナガレは言葉を続ける。

　「テツごと斬っていいか。」

　「やれ。」

　答えはすぐに返ってきた。ごめん、とナガレは応えて、腕を振る。

　鉄は軽く切れ、中の水素は空気に混ざって消えた。

　あっさりとした幕引きである。

　ナガレは息を吐いて緊張を解いてから、再び足をリカの家の方へ向けた。これで一件落着のはずだ。道中ワドを回収しつつ、リカに報告しなくては。

　「ワド。立てるか。」

　道端に座り込むワドの腕を掴み、引き上げる。見たところ、大分回復したようだった。

　「もう平気。僕も魔法使えたから治した。あ、でも少しクラクラする。」

　そう言いながら、ワドはナガレに体を預けながら歩き出す。人に甘えるのが得意な奴だ。呆れつつも、ナガレは文句を言わずにそのまま歩く。何も説明しないで、これほどに巻き込んでしまったのだ。罪悪感や申し訳なさを感じていないこともない。

　「ナガレ君、ワド君。」

　リカの家から数十メートル手前の地点で、リカは二人を待っていた。

　一部始終を聞いたリカは、案外落ち着いて状況を理解しているようだった。

　「ワド君も魔法を使えたってことは、あたしも魔法を使える可能性が高いっすね。制御できるなら学園にいる時と同じなので、怖いことは無いっす。」

　結局、リカの魔法、机上のクーロンがなぜ暴走したのかは分からず仕舞いだ。今回の件でわかったことは、学園外でも魔法が使えるということだけ。

　「リカにも心当たりは無いのか。テツだけ暴走してなかったけど、何か理由がありそうか。」

　ナガレが引っかかっているのは、そこである。ハロとオージンがリカを狙っていたのに対して、テツはリカを守る姿勢を見せていた。ハロたちがリカを狙う理由は、魔法の制御を奪うためだと言っていた。そうなるとテツの行動は不可解なのである。

　「テツだけは、生まれたきっかけが違うからかもしれないっす。」

　リカには、心当たりがあるようだった。

　「ハロやオージンは、あたしが中学生の頃に考えた子たちだったっす。

　すいへいりぃべいぼくのふね、あたし、化学の周期表が全然覚えられなくて、擬人化して覚えたりしてて。ちょうど厨二病って時期だったんすよ。考えた子たちにはストーリーもあって、あの子たちは自由を求めて戦いに身を投じるような、そういう世界に生きていたんです。

　学園では他の人に迷惑をかけないように、そういう野心家的なところは制御してました。だから制御ができなくなった時に、真っ先にあたしを襲ったのは解釈一致っすね。

　で、テツはあたしが高校生になってから考えた子なんですよ。C組の首席になって、あたし生身じゃ戦えないしなぁ、学級委員の仕事面倒臭いなぁって思って、代理を立てるために生まれた子なんです。人前に出たくないあたしを守るための騎士、それがテツ。

　だから制御できなくても、あたしを守ってくれたんだと思います。まぁマジで学園外で見た時は、信じられなかったから幽霊だと思いましたけど。不器用ながら使命を全うするあたりはテツらしいっすね。」

　そこまでリカが語り終えたところで、小声でワドが「解釈一致って何」なんて聞いてくる。「イメージ通りってことだろ。」と適当に答えておいた。

　テツの一連の行動については、なんとなく理解した。制御を外れても、クーロンたちはリカが作り上げた偶像に過ぎなかったのである。

　「野並（のなみ）ちゃん、これからどうするの？あいつら無しじゃ学級委員の仕事に支障出るでしょ。」

　ワドがそんな指摘をする。女の子相手には気が回る奴だ。

　テツに学級委員長代理を任せていたということは、つまり真のC組首席、学級委員長はリカということになる。下校時のアクマ討伐など、仕事は多い。

　「今まで通りっすよ。ナガレ君、テツの本体って、まだ道端に転がってるっすよね。」

　ああ、とナガレは肯定する。かつてテツだったものは、鉄の塊になってしまったが、まだナガレが斬った現場に放置してある。

　「あれに魔法をかければ、またテツは動ける筈っす。クーロンは不滅なので。」

　「また暴走したりしない？」

　「大丈夫っす。学外でも魔法が使えることはわかったので。」

　リカが自信気に言う。ナガレに続き、ワドまで使えたのだ。今まででは考えられなかった事実だが、疑っていないのだろう。

　「そういうわけで、あたしも力を貸せますし、感謝もあるので部活手伝うっすよ。」

　リカがそんなことを言う。そういえば、オカルト部に勧誘したことを忘れていた。ナガレにとって重要事項である。

　「部活？何それ。」

　横でワドが言う。こいつには知られたくなかったのに。

　「オカルト部っすよ。うちのクラスのクルミさんが部員を集めてるらしいっす。」

　リカがペラペラと喋る。隠していたことではないので仕方ないのだが、ワドには聞かれたくない話だった。女子生徒が関与していることが露呈すれば、こいつは絶対に首を突っ込んでくる。

　「へぇ、今は何人集まってるの？」

　「クルミさん、ナガレさん、あとA組のマドカさんもいました。あたしで四人目のはずっす。」

　テツを通じて、リカに話していないことまで全てバレている。もうナガレには止められなかった。

　「あと一人か。僕も入るよ。ナガレ一人で女の子たちを守れるとは思えないしね。」

　ワドが当然のように言う。ナガレの予想通りだった。

　「俺はお前とは一緒にやりたくないけど。」

　「それは僕も同じ。でも君、放っておくとまた危ないことに突っ込むでしょ。」

　ワドが分かりきったような口調で言う。ナガレは臆病なワドとは違うのだ。多少問題があっても、利があることには突っ込む。ナガレはそういう性格なのだから、その点は諦めてほしい。

　ほほう、とリカは楽しそうにナガレたちのやりとりを見て、

　「五人集まったっすね。部員。」

　笑顔でそう言った。