魔法学校のオカルト部

2.机上のクーロン①

　目下の目標は、オカルト部の部員集めだ。それも名前を貸してもらうだけでなく、ある程度魔法を扱える戦力である必要がある。

　「やっぱり委員長になるわよね。」

　クルミが分かりきったことを言う。ここ数日、放課後の学園をさまよったが部員候補者は見つからなかった。魔法を使える生徒となると、やはりアテは学級委員長しかいないのである。

　A組、数学科首席、亀島（かめじま）マドカ。

　B組、国語科首席、入中（いりなか）アスク。

　C組、理科首席代理、テツ。

　D組、社会科首席、金山（かなやま）セイジ。

　E組、英語科首席、築地口（ちくじぐち）ワド。

　「アスクは駄目だからね。」

　マドカが釘を刺すように言う。残りは三人。クセの強い面子である。

　「岩塚（いわつか）くんは、仲の良い人いないのかしら。」

　「C組の委員長は会ったことがない。セイジは、理事長が許すと思うか。」

　セイジの父、金山（かなやま）ミロクはこの科霊学園の理事長である。そして過保護な親でもあった。学級委員長の仕事ですら最初は反対していたらしい。

　「ミロク君は身内に厳しいものね。」

　クルミが同意する。

　「ワド君はどうだろう。委員会で話したことがあるけれど、話しやすくて良い子だよ。」

　マドカがそう提案する。

　「あー…」

　ナガレは言いづらそうに否定した。

　「俺あいつ苦手なんだよな。」

　英語科首席の築地口（ちくじぐち）ワドは、ナガレの幼馴染だ。幼稚園と小学校が同じだった。親同士の仲が良かったこともあり、ナガレが小学三年生で転校するまでは、ずっと一緒にいるような友だちだった。しかし、その時から正直、ワドのことが気に食わなかったのである。お互い様なのだろう。

その証拠に、高校での再会は奇跡的だったが、入学から今に至るまでほとんど会話を交わしていない。お互い有名になってしまったので、なんとなく状況くらいは耳に入るという次第だ。

　「もううちの委員長しか残ってないじゃない。」

　クルミの言う通り、もうC組の学級委員長だけが頼りである。頼り、なんて言うが、同じ学級委員長であるマドカですら、業務連絡以外の会話はほとんどしたことがないらしい。ナガレには接点が全くない生徒だった。

　3年C組、テツ。

　本名は誰も知らない。

　肩書きは委員長代理。本当の理科首席のことは誰も知らない。噂で聞いてわかっているのは、テツが学級委員長の仕事を担っていることと、あまり授業に真面目に参加していないこと。それから名簿上では、どのクラスにも存在していないことだ。

　実にオカルト部らしい案件である。

＊＊＊

　「部活？やなこった。」

　放課後、ポニーテールの男がぶっきらぼうにそう断る。

　彼こそがC組学級委員長代理、テツである。

　「なんだよ、オカルト部って。ここで起こる超常現象は全部魔法だぜ。」

　それな。ナガレは心中同意する。その魔法を解き明かそうという部活なのだ。

　「亀島（かめじま）がこんな誘いに乗るとは意外だな。弱みでも握られたか？」

　「うるさいよ、テツ少年。僕にだって色々あるのさ。」

　ふうん、とテツは深追いしなかった。誰にだって話したくないことはあるのだ。ナガレが裏口入学したことや、クルミがタイムスリップしてきた過去人であるように。

　マドカも三ツ眼のアクマの存在を公にする気はないらしい。秘密を知る人物は少ない方がいい、という考えなのだろう。入中（いりなか）アスクにだけは、知られてはいけないのだ。

　「テツ君は何か困っていることはないのかしら。力になるわよ。」

　「その代わり部に入れってことだろ。あいにく、今の俺に悩み事なんて無いんだ。」

　テツを引き込むのは、なかなか難しそうなミッションである。ナガレの隣で、マドカが諦めたそうな顔をしていた。今日は退くべきか、と考え始めたところでテツが

　「オカルトっぽい案件なら知ってるけど。」

　などと言い出した。

　「車道（くるまみち）は編入生だから会ったことねぇと思うけど、C組にはずっと不登校生徒がいるんだよ。|野並（のなみ）《のなみ》リカって奴。一年の初めの内は来ていたがな。もう二年以上来ていないのに、なぜか進級できているんだ。」

　「それは、アクマを倒して補っているからでしょう。この学園では驚くことじゃないわ。」

　「それくらいわかってるよ。試験は別室で受けているって噂だしな。ただ間違いないことは、授業に出席しなくても進級できるくらい頭が良いか、低い点を補えるだけの魔法の使い手ってことだ。そこのレッドミーティア（赤点常連生徒）よりも役に立つんじゃねえか。」

　突然乏しめられたが、返す言葉もない。誰がなんと言おうと、この学年のドベはナガレなのである。

　「でも不登校なんだろう。誘いようがないじゃないか。」

　マドカがむっとした口調で聞くが、

　「そこまでは知らねえよ。お前らでやってくれ。」

　テツはそう言い残して、さっさと帰ってしまった。放課後の学園に引き止めるわけにもいかず、結局、成果らしい成果は得られなかった。

　仕方なく今日のところは解散とし、ナガレはアクマ討伐に向かう。運よく今日こそは、誰か残っていないかと期待したが、こちらも収穫はゼロである。

　空が暗くなってきた頃、アクマ討伐を切り上げたナガレは、靴を履き替えて校舎を後にした。

この時間の科霊学園は静寂だ。生徒はみんな帰ってしまったし、教員だって残っている方が少ないだろう。

そんなことを考えていた矢先、校門で一人の女子生徒が辺りをキョロキョロ様子見していた。片足は学園の敷地内に、もう片方は歩道に乗っている。首を伸ばして住宅街の道の先を確認しているようだった。

　「何やってんの？」

　知らない生徒だが、ナガレは三年生なので、どうせ相手は同級生か後輩だ。臆せず話しかけてみる。

　「わわっ。いえ、なんでもないっす。」

　女子生徒はナガレに気付いていなかったのか、振り向くと共にはためくツインテールが、彼女の驚きを表していた。

　そういえば彼女はブレザー制服ではなく、学園指定のジャージを身に纏っている。普通の高校なら部活帰り、なんて想像ができるところだが、この科霊学園には部活なんて存在しない。

　「あー…えっと」

　居づらくなったのか、女子生徒は

　「幽霊を見たって言ったら、信じます？」

　オカルト部的な案件を口にした。

　「この学園で起こる超常現象は」

　「学外で見たんすよ。」

　魔法だろ、と言おうと思ったところで、そう遮られた。

　学園から一歩出れば、魔法なんて存在しない世界だ。大抵のことは科学的に証明されるはずなのだ。そこで幽霊を見たなんて、いよいよオカルトらしくなってきた。

　「それで、怖くて学外に出れないのか。」

　「いやぁ、面目ないっす。」

　女子生徒があはは、と悲しげに笑って肯定した。

　「仕方ない。家まで送るよ。近いのか？」

　女子生徒は驚いたような顔をした。初めて会った人に、そんなことを言われたら当然か。住所も知られてしまうし、慎重になるべきことである。少し迷った素振りをしてから、「お願いします」と返事をして、やっと一歩を踏み出す。家は歩いて十五分程らしい。そんな短距離で幽霊に会うなんて、霊感が強いのか運が悪いのか。

　「幽霊ってどんなやつ？長い髪の女、みたいな？」

　歩きながらナガレが尋ねてみる。やはり王道は、井戸から出てくるようなやつだろう。

　「いや、男っすよ。髪は長かったけど。」

　「静かに佇んでるタイプ？突然追いかけてくるタイプ？」

　「こそこそ追ってくるやつっす。電柱とかの陰からこっちを覗いてて、」

　「それたぶんストーカーだぞ。」

　幽霊じゃなくて。人間。幽霊より怖いやつだ。実害があるやつだ。

　「いやぁ、あれは幽霊っすよ。」

　なぜか同意を得られなかった。

　それから色々と聞き出してみたところ、やはりストーカーに付き纏われているらしいのだが、最後まで本人が認めることはなく家に到着してしまった。

　「そうだ、名前を聞いてなかったっすね。」

　玄関扉に手をかけて、女子生徒はそんなことを言う。

　「ああ、ナガレだよ。岩塚（いわつか）ナガレ。」

　有名人なので、ナガレのことは認知していると思い込んでいた。噂に疎いのだろうか。

　「聞いたことあるっす。レッドミーティア（赤点常連生徒）。」

　そういうわけではないらしい。顔を知らなかっただけみたいだ。

　「あたしは野並（のなみ）リカ。3年C組っす。今日はありがとうございました。」

　そう言い残して女子生徒、野並（のなみ）リカは帰宅した。

　その名前は、テツに紹介された不登校児である。

　「で、何のためにストーキングなんてしてるんだ。」

　ナガレが振り返って、暗闇の中に投げかける。人の気配が確かにあった。というか、一瞬だけ目視で捉えた。見覚えのある姿。やはり幽霊などではないのである。

　「リカに悪い虫が寄り付かないようにみてるんだよ。」

　典型的なストーカーみたいな言い訳をしながら、彼は街灯の下に現れる。

　科霊学園の制服に確かに長髪のポニーテール。幽霊の正体は、理科首席代理、テツだった。