Lost Fantasia

YOU'LL NEVER WALK ALONE -前編-

『ローレンス。ジーク。二人にはまだ話して無かったけど、会った事が無い家族が居るんだ』

昔、唐突に父が自分の家族について話してくれた。

その日を今でも覚えている。

『会ったことないかぞく？だれ？』

『それはね…パパのお父さんだよ』

『パパの…パパ？ってこと？』

『そうよ。つまり二人のお祖父ちゃんね』

『じいちゃん…会ってみたい！』

『じゃあ…ジークが大きくなったら会いに行こうか。ジークはまだ一歳になったばかりだからな』

そう言っていた父は、それから一年も経たず、魔物との戦闘で命を落とした。

ジークが生まれてから体調を崩しがちだった母も、父が亡くなった数年後に病気で亡くなった。

僕はまだ幼いジークと二人きりになった。

『兄ちゃん、お母さんは？起きないよ？』

『…これからは僕たち二人で暮らすんだ。出来る？ジーク』

『やだ！！ママも一緒がいい！3人がいい！』

『それは…もう出来ないんだよ…ごめんな、ジーク』

僕はジークを優しく抱きしめる。

まだ死というものを理解していないジークに説明するのはとても辛かった。

ジークはそもそも父さんを知らないから寂しさはあったとしても、喪う痛みは知らなかっただろう。

そして今、母も居なくなったがそれを認識出来ていない。僕だって泣きたい。

でも、兄として、かっこ悪い姿も、情けない姿も見せたくないんだ。ジークの前では、かっこいい兄でありたいから。

それから僕は、父さんの代わりに狩りに出かけ、母さんの代わりに家事を行う生活が始まった。

周りの大人達も助けてはくれるが、それに甘えることは出来ない。いずれ、頼ることは出来なくなる。

僕が、ジークを守らないと。

◇◇◇

そう思ってた。

でも、ジークは僕の想像以上に速く、しっかりしていた。

あれから数年が経って…

「ジーク〜、今日も疲れた〜！癒やして！」

「兄さん…しっかりしてよ。気持ちは分かるけど、僕はまだ狩りに行ける年齢じゃないんだから」

「はは…ジークはしっかりしてるなぁ。僕が同じ年の時はもっと甘えたり…。ごめん、ジーク」

「…大丈夫だよ。僕には兄さんが居るから」

「ジーク〜っ！こんな立派に育って、僕は泣きそうだよぉ〜」

「…恥ずかしいからやめて」

「ははは…ごめんごめん。つい、な？」

「別に…良いけど」

ジークは可愛いなぁ。

そんな日が続いていたある日のことだった。

族長に呼び出された。

「どうしたんですか。叔父さん。急に呼び出して」

「こういう場で叔父と呼ぶな。族長と呼べ」

「すみません、族長。何用でしょうか」

叔父さんは煙管を一服吸うと、僕の方を見る。

「いいか。落ち着いて聞け。お前の親父を殺したあ（・）れ（・）が確認された」

「ッ…！本当ですか…！」

「あぁ。確かだ。見回りの奴らが目撃している。お前も次の見回りに参加して確認しておけ」

「…はい。ありがとうございます」

「…ローレンス、冷静にいけよ」

「以上でしょうか。では、失礼します」

「あぁ…下がっていいぞ」

◇◇◇

7年前、父さんだけじゃなく、見回り組の殆どの命を奪い、この地を荒らした魔物、土竜（アースドラゴン）。

一般の魔物より遥かに大きいにも関わらず、素早く動くその巨体でこの森に甚大な被害を及ぼした。

それだけじゃなく、聞いた話じゃ翼を持った人らしき影も見たとのことだった。

そいつにも何かある。僕はそう確信していた。

族長から話を聞いて数日後。僕も見回りに参加する日が来た。

「兄さん…ちゃんと帰って来てよ？」

「大丈夫、ジーク一人にはしないよ。帰ってくる。約束だ」

「ローレンス、そろそろ行くぞー」

「あぁ、すぐ行く！夕飯頃には帰るよ。だから、安心して待ってて」

「…分かった。待ってる」

そして、僕を含め十人で見回りに出てある程度のことだった。

「ローレンス…あれだ。土竜だ」

「あれが…俺達の家族を…」

「落ち着け。ここが巣穴だと分かったんだ。報告に戻ろう。…うん？」

-ウオオオォォォッッ！！！-

「はぁ！？何なんだよ急に！！お前ら、行くぞ！」

「は…！？誰だよ、お前！！」

見たことない奴だ。でも、知ってる。

「逃げるなよ。久々に来たってんだから。な？」

そいつは大きな翼を持っていたから。

「お前かァァァ！」

「はっ。何だよ、てめぇ。急によぉっ！」

「うわぁっっ！」

冷静さを失っていたせいか、僕は簡単に蹴飛ばされる。

「俺はそこで見てるからよ。せいぜい楽しませてくれや」

「お前…！くそ…！」

僕は仲間達と共に土竜の対処に追われ、奴を追うことは出来なかった。

一人が救援を求める為に戻ったが、正直持つかどうか…

「武器は！？」

「多くない！しかもいくつか破損してる！」

「魔法で何とかするしか無い！」

◇◇◇

「ただの矢を放ったところで意味は無い！魔法付与か威力を上げろ！」

「-旋風矢（ウィンドアロー）-！」

-グオオオォォォッッ！-

矢を放ったが、左目を潰しただけに留まった。

ここには何もかもが足りてない。

皆、思うように戦えてない。

「お前ら、今のうちに撤退だ！ローレンス、行くぞ！」

「……分かった！」

その時だった。

-グホッ、グホッ、グホッ-

こいつ…嘲笑ったのか？俺達を…

「皆…先行ってくれ。こいつは俺が倒す」

「何言ってる！さっきの羽野郎も居ないんだ―グハッ！？」

「誰が羽野郎だって？雑魚が」

「ビート―」

「お前らうぜぇわ。全員消えろ」

翼の男が空を払うと、一瞬のうちに仲間が次々と倒れていく。

「てめぇはそいつと殺し合いでもしてるんだな。ざまぁねぇぜ」

「待て…待てよ、お前ェー！」

僕は再び風の矢を放つ。それは奴の右翼に傷をつけるが、奴はそのまま飛び去って行った。

だが、僕は奴に気を取られ過ぎていた。

-ウオオオォォォ！-

「ゔぁぁああっ！」

背中に思い切り激突をくらい、吹き飛ばされる。

「俺は…帰らなきゃいけないんだよ！行くぞ、くそ魔獣が！火焔矢（フレイムアロー）！！」

◇◇◇

「遅いな…兄さん達。ビートさん達とどこまで行ったんだろ…え、、？兄さん！？」

「帰って来たよ…ジーク」

「な、何で！？一体何が有ったの？」

「ジーク…済まない。父さんを殺した魔物と交戦した…他の皆はやられた…」

「喋っちゃ駄目だ！叔父さんを呼んでくる！」

「もう駄目だ、ジーク…出血が多過ぎる…もう、先の感覚も殆ど無い…」

「…約束が違う！」

「ごめんな…ジーク、悪いんだけど、一つ頼まれてくれるか…」

「嫌だ！兄さんがやれば良いじゃないか！」

「もう僕は無理だ…頼む、左目に傷のある土竜と、右翼に傷のある魔族を…僕の、代わりに…」

「兄さん…？兄さん！！」

「どうした！何が有った！！…ジーク、ローレンス…」

◇◇◇

あの日、兄さんを含む見回り組十人が命を落とした。

俺は兄さんとの約束をまもらなければいけない。

でなくては、あまりに兄さんが無念だ。

そんな事件があってからおよそ8年後。

今から2年前のことだ。

俺が狩りの為に森の外に出ていた時のことだ。

「…名前はなんだ？お前は。何でこんなところに居る？」

「…レティシア。…あっち」

至る所に倒れる人々を指し、燃える馬車の前で、ぬいぐるみを抱きしめながら喋った。

それが、レティと始めて会った時のことだ。