Lost Fantasia

第11話 敵との応戦

場面は変わり、ノア対風竜（ウインドドラゴン）。

「風竜か…炎はそんな好きじゃねぇんだよな…ま、いいや。倒せるだろ」

あまり乗り気では無い様子で剣を引き抜くノア。腰を落とし、片手で剣を構える。

-シャアアァァァーー！-

「うるせぇな…蛇かよ。行くぜ…-身体強化-」

一瞬で駆け出し、飛び上がるノア。既に風竜の背中を取っていた。

「炎魔法-炎舞（フレイムダンス）-」

幾重にも渡る炎の斬撃が風竜を襲う。背中にもろに喰らった風竜は悲鳴を上げる。

-シャアアアッッッッ！！-

「…使うのは初めてだな。固（・）有（・）ス（・）キ（・）ル（・）-黒影-」

何故かノアが固有スキルを使用する。黒影と唱えると、ノアの全身に影のようなものが纏わりつく。

そのままノアは風竜の影に入り込む。

「……ここは影ばっかでやりやすいな。ありがてぇ。…なるべく、苦しませないようにしてやる。炎魔法-焰地獄球（インフェルノボール）-」

突如風竜の腹部の下から巨大な炎の球が現れる。

発動と同時にノアは風竜の影から抜け出す。

あまりに突然の出来事に、どうすることも出来ないまま風竜は炎の球に包まれてゆく。

風竜が悲鳴を上げるより早く、その巨体を燃やし尽くす。

「…せめて、来世は良い主人に会えると良いな」

◇◇◇

翼の魔族と戦闘の真っ最中のジーク。

だが、ジークは常に距離を取り、火球（ファイヤーボール）や風刃（ウィンドカッター）、地鳴（アースクェイク）などの牽制のような攻撃を続けている。

「てめぇ！戦い方が周りくどいんだよ！もっとはっきり戦いやがれ！」

「断る。これは戦いじゃない。お前を仕留める…狩りだ。俺の一方的な」

「俺を狩る…だと？舐めやがってぇ！！」

「勝手にほざけ。俺のやり方は変えんぞ。ほら、周りを見てみろ」

「…何？何だと…俺の使い魔どもが」

「これで三対一になったとでも思ったのか？安心しろ。お前は俺の手で潰す」

「ちっ…好き放題言いやがって！てめぇはまじで殺す！！」

「それは無理だ」

激高した男が拳を打ち込んでくるが、それを難なく躱し、男の鼻を殴る。

「ぐっ！…はぁ、はぁ…」

「さて…そろそろ俺のことを教えてやるか。俺はジーク。10年前、お前が土竜をけしかけたせいで命を落とした、ローレンスの弟だ」

「なるほどなぁ…思い出したぜ。俺が全員殺してたった一人残したあいつか…！無様だったなぁ！空から見て滑稽でしか無かったぜ。仲間はとっくに死んでるってのに、周り気にして敗走したあの雑魚か！」

「…もう、黙れ」

ジークは男の眼前に現れ、右ストレートを喰らわせる。

「ぐああっっ！」

「俺が殺すお前の名前も聞こうと思ったが…やめだ。お前は獣だ。獣に名前は…無い」

心底軽蔑した目で男を見つめるジーク。彼にとってこの男は敵では無かった。

ただ狩るべき獲物。

相対していた時からそう言っていた筈なのに、肝心なその自覚が足りていなかった。

今、その覚悟が出来た。

頭を冷やし、酷く冷静になれた。

獲物であろうと、仇。獣だろうと敵であると再認識した。

「来い、獣。次で終わらせる」

「舐めたこと言ってんじゃねぇぞぉぉっ！」

真っ直ぐ突撃してくる獣。

その思慮の無さは最期まで変わらなかった。

(兄さん…これで果たす事が出来る…)

「が、がはっっ……」

「これで…終わった」

奴の胸部にジークの魔力の刃が突き刺さっている。

腕の魔力を解き、奴はぐらりと後ろへ倒れる。

それを見届けると、ジークも倒れかけるが、それをレオンとノアの二人が支える。

「レオン…ノア…」

「…凄い戦いだったな。思わず震えたよ…」

「終わったんだな…さぁ、戻ろうぜ」

「あぁ…皆の顔が見たい…」

その直後。

「ぎゃーっはっはっはっっ！！甘ぇんだよ、てめぇら！馬鹿が！」

「お前…まだ生きて…」

思わずジークも男の驚異的な生命力に肝を抜かれる。

「俺様の奴が手負い合わせてたった４匹なわけねぇだろ…大小合わせて千の魔物魔獣の大軍勢が！あの集落に突っ込む！」

「馬鹿言え！あそこはそんな簡単に入れねぇぞ！」

「だから馬鹿だと言ってんだ…てめぇらの同族から奪った血を使って生み出した奴らだ。魔力共有なんざ、簡単に破れんだよ！」

男の衝撃の告白に血の気が引く3人。

今すぐその場を去ろうとするが。

「今から行って…間に合うかよ…俺らが戦ってる時には、もう…始まってる…」

「何が目的だ、お前は！」

だが、既に男は事切れていた。

ジークはそれに気付かない。

「何がしたいんだ、お前は！俺達に何の恨みが…！」

「ジーク…もう相手は事切れてる…急ごう。まだ可能性はある筈だ」

◇◇◇

全力で集落へ戻る3人。その時、レオンはあることを考えていた。

(男はもう襲撃はされた後だ、あぁ言っていたが疑問がある…そんな軍勢が魔力感知に引っかからないものなのか？)

到着し、魔力共有をジークが二人に行う。

そこに広がっていた光景とは…

「…え？」

戦いが終わり、3人を待っている人々の光景だった。

「…どういうことだ？」

「お前ら…全部終わったのか？ほら、さっさと入れ。疲れてんだろ」

3人を代表して出迎えるのは族長トラヴィス。何事も無かったかのように煙を吹かしている。

「族長！魔物が襲って来たんじゃなかったんですか！？」

「あぁ、来たぜ。向こうで全部死んでる」

「…すみません、どういうことですか？」

流石に事態の意味が分からなかったレオンが族長に質問する。

「ちゃちな小細工じゃあ、俺ら魔人族の魔力共有は破れねぇのよ。そんだけさ。ほら、来な。飯が終わったら教えてやる」

「…はい」

その後、集落を救った者として大歓迎された。

ジークは二人の婚約者と、仲間に囲まれていた。

レオンとノアの二人もアリアに出迎えられ、その後多くの人々から感謝された。

「良かった…本当に無事に帰ってきて良かったよぉ…！」

「マーガレット、泣くな。これでもう、ここに脅威は無い」

「ジーク…今回ばかりは流石の私も心配した…」

「…悪かった。何とか、あのスキルも使わないですんだしな。俺も、マーガレットも。勿論フローラも無事で良かった」

「兄さん！熱いですね！」

「馬鹿！邪魔すんな！」

シルヴァーが口を挟んだアーサーの頭を叩く。

「いったぁ…何するんですか！」

「こっちの台詞だ！…やっと安心出来るんだ。その瞬間ぐらい邪魔するな…」

「シルヴァーさん…そうですね…やっと、ですもんね…」

二人が静かに見守ろうとしたその時。

「ジーク〜？そう言えば君、その状況、どういうことか、聞いていいですかぁ〜？」

露骨に嫉妬してしまう男が居た。ノアだった。

「別に…婚約者が二人というだけだが？」

「外じゃ普通は無いの！そんなのは貴族王族の話！俺らにゃ縁無いの！」

風竜と戦った時以上に燃えるノア。

「…ノア、うるさい」

そんな彼に水魔法で物理的に頭を冷やすレティシア。

思わず黙るノア。

「はい…すみません…」

「分かれば良し。でも、今3人の邪魔は駄目。いい？」

「はい…」

「皆…ほら、行こう。族長さんが待ってる」

話題を変えるレオン。ジークもそれに同意する。

「レオン…そうだな。改めて皆に礼を言いたい。今回はありがとう。皆の協力が無かったら、俺は失敗していた」

「そーゆーことは後で良いんだよ！ほら、行こうぜ！」

びしょ濡れながらも、ジークに近付こうとするノア。

が、しかし。

「いや、水が傷に染みるんで近付かないでくれ。…ふふっ、はははっ！」

しっかりと拒否するジーク。思わずそのまま笑みが溢れる。

それを見ていた周囲も、彼に釣られ、笑い出す。

「…はぁ！？ジーク…この野郎〜！！」

「残念だな〜！ノア！あたしが慰めてやるか〜？」

「いいよ！悲しくなるから！」

「遠慮すんなって〜。あたしはお前がびしょ濡れでも、気にしねぇぞ？」

「…ありがとよ」

そうして彼等は、笑いながら帰路についたのだった。