Lost Fantasia

第8話 マリウスとの初対決

「魔王軍幹部だと…？何でこんなとこにいやがる！」

「従者、お前に興味は無い。用があるのはそこの勇者だけだ…下がっていろ」

「じゅ、従者だと？てめぇ…」

空中に浮いていたマリウスはノアの言葉を一蹴すると、地上に降りてくる。

「乗るな、ノア。ただの挑発だ」

「お前が、ヴァーミリオンの生き残りか…」

何かを見定めるようにレオンを見るマリウス。

彼の異様な雰囲気に呑まれるノアとアリアの二人。

「魔王軍幹部が何の用だ」

「話を聞いて無かったのか？俺は、お前と戦いに来た。それだけだ」

「…良いだろう。だが、ここだと周りに被害を及ぼす。向こうの開けた場所でやろう」

「別に、俺はどこでも構わん」

◇◇◇

先ほどの場所から移動し、平地にて対峙する両者。

「お、おい…ほんとに大丈夫なのかよ？こんなとこで急に戦って…」

「あるだろうとは思ってた。まぁ…随分早かったけど」

「お喋りは、終わりにしないか。そろそろ、始めたい」

レオンとノアの会話をマリウスが打ち切る。向こうの用意は万端なようだ。

「こっちも準備出来た。但し、こっちが勝ったら幾つか質問に答えてもらうぞ」

「…別に、条件など付けずとも、答えてやったがな。だが、良いだろう。終わったら、答えてやる。-物質創造（マテリアライズ）-」

マリウスの目前に突如剣が現れ、それを手に取る。

「…それは」

「何だ…別にこの程度、珍しくもないだろう。さぁ、始めるぞ」

言い終わったマリウスはレオンに向かい、飛びかかってくる。

彼の攻撃を剣で防いだレオンは跳ね返し、剣に炎を纏わせる。

「今度はこっちから行くぞ！」

「…剣も悪くない。良いだろう、来い」

激しくぶつかり合う両者。

それを後方より見守るノアとアリアの二人。

「…すげぇな、レオンのやつ。あんなに強かったのか」

「ただ燻ってたわけじゃないんだぜ、俺達」

◇◇◇

「…どうした。何をしてる。早く本当の力を見せてみろ」

「何を言ってる…？俺は隠してなんかいないぞ！」

そう言いながらマリウスの剣を弾き、距離を取るレオン。マリウスはレオンを見たまま、左手をかざし、剣を手元へ引き寄せる。

「下らん隠し事は寄せ。俺には無意味だ。あの時もそうだった。お前は力を隠しながら奴と対峙していた」

「あの時…？」

レオンの表情が変わる。

「分からないか？ゲオルギウスとの戦いの時だ。数ヶ月前の事と言えば分かるだろう」

「黙れ！俺はそんな力の使い方なんて知らない！」

先程とはうって変わり剣筋が粗くなるレオン。

だが、魔力は今まで以上に上がっていく。

「…面白いな。今日はやめだ。続きはお前がもっと力を付けてからだ。なら、これももう必要ないか。-解除-」

マリウスの足下に魔法陣が現れ、彼の身体を消していく。

「お前…何だ、それは」

レオンの問いに対して、マリウスはあぁ、と思い出したような表情をする。

「そうか…人間は、スキルはあれど、固有スキルを持っている人間は多くないんだったな…それは酷なことをした。これは俺の固有スキルだ。また会った時にでも教えてやる」

そう言い残し、この場から消えるマリウス。

突然の出来事にノアやアリアはおろか、レオンも対処出来なかった。

「何だったんだ、あいつは…急に現れたと思ったら、勝手に消えて…」

「さぁな…それより聞いたか？最後の」

「…？何がだ？」

「…固有スキルって言ってた…二人は持ってたりするか？」

ノアとアリアの二人は顔を見合わせると、

「持ってねぇ」「持ってない」

と、レオンに答える。

「…そうだよな。俺もだ。ヴァーミリオンの時に話には聞いてたけど、見たのは初めてだ」

◇◇◇

しばらく3人が再び徒歩で南部へ向かっていると、近くに森があり、森に沿う道と離れる2つの道があった。

「…どっちだ？」

「こっちじゃねぇのか？」

「いや、こっちだろ」

このどちらに進むかについて、先程から、ノアとアリアが不毛な言い争いを繰り返している。

「どっちでも良いって…はぁ…うん？」

森の向こう側に、何やら感じるものがある。

「何だここ…何か隠されてるような…」

「そこに近づくな！！」

レオンがその声に反応し、後ろを振り向くと、右手を振り上げ、魔力を貯めている男が直ぐ近くに居た。

レオンは直ぐ横に避けるも、その男の攻撃は自身が居た場所の地面を大きく抉り取っていた。

◇◇◇

「悪かったな。先程まで近くに魔族の気配を感じてたんでな。気が荒くなってた」

「いや、こちらこそすまない。不用意に近付いた。それに、君が言ってる魔族というのは恐らく俺達が交戦した魔族のことだ」

「何…時間はあるか。少し、話が聞きたい」

「あ、あぁ…二人とも、少し良い？」

「まぁ…良いんじゃねぇの」

「あたしは別に良いけど…早く行かなくていいのか？」

「流石にこれくらいなら、大丈夫だろ」

「悪い、紹介が遅れた。俺はジークだ」

「俺はレオン。勇者として旅をしてる」

「…そうか。まだ勇者は居たのか。まぁ、それはいい。来てくれるか」

「あぁ」

ジークと名乗った男に連れられ、森の奥へ進んで行く。

「あそこは隠蔽魔法（ハイディング）で隠してある別の入口なんだ。悪いな。普段の出入口はここだ」

「ここが…？何もねぇじゃんか。辺りには木しかねぇぞ」

「…ここも隠してあるのさ。俺の近くへ来てくれるか。-魔力共有-」

ジークから放出された魔力が3人の身体に纏っていく。

「これは…一体？」

「俺達一族の固有スキルだ。基本的には俺達しか使えない。ほら、もう一度見てみな」

レオン達が先ほどの場所を見ると、森だった筈の場所に急に柵が現れ、奥の方には家屋らしきものも見える。

「…凄い。さっきまで何も無かったのに…」

突如現れた集落に4人は入っていく。

自分達がかつて居た村に似た雰囲気を感じながらも、随所に現れる文明らしさに、そう云うものだと二人は捉えることにした。

アリアは初めて見る地方の村に興味津々の様子だ。

「因みに魔力共有をしていない奴がここを通っても、気付くことは無い。素通りする」

「なぁ、ジーク…俺達も聞きたい事が出来た。固有スキルってのが何か教えてくれねぇか。俺達、スキルは知ってるが、固有スキルについては殆ど知らねぇんだ」

先ほどから黙っていたノアが口を開く。

「固有スキルそのものについてか…？別に構わんが、着いてからにしよう。向こうに開けた場所がある」