三度の飯よりサンドリヨン～パームキン殿下の華麗なる魔法のダイエット～

第二幕

①

　わたしが知っているお母様の姿はいつも、わたしの知らない綺麗な女の人だった。

　月の光とみんなが言う、綺麗な長い髪に、意志の強い海色の瞳。光にあたり透き通る白い肌。

　偶像を象った幾何学模様が浮かぶ杖を手に、青空の下で魔法を見せる姿は、この世界に魔法をもたらした女神様みたいだった。

『エラ様。あの方が、リアリタ・シルダー様。あなたのお母様ですよ』

　司教様がわたしの横に立ち、優しい声で教えて下さる。おずおずと見上げれば、声と同じく優しい目が、わたしを見下ろしていた。

　小さなわたしは、両手でぎゅっと衣服を握りしめ、もう一度真っ直ぐに、母だと教えてもらったリアリタ様を見つめる。

　綺麗な人だな、と思う。本当に本当に、綺麗な人だ。

　でも同時に、とても悲しかった事を覚えている。

　綺麗なリアリタ様は、堂々とみんなの前に立っている。でもわたしの方はちっとも見てくれない。

　リアリタ様は王族の後ろで、王家に使える魔法使い達と一緒にいて、時々、ちょっとだけ笑って城下の人たちに手を振っている。でもわたしの方には、ちっとも笑いかけてくれない。

　見える位置にいるのに、触れられるかもしれないのに、お母様の目はけしてわたしを映さない。

　あの綺麗な女神様が、わたしのお母様である実感が、ほんのひと匙だって湧かなかった。

　だってリアリタ様の娘だというわたしは、ひどい有様なのだ。

　食べても食べても肉の付かない貧相な体に、落ち窪んだ海色の目。いつもシスターが清潔にしてくれるのに、ボサボサと水分の足りない長い白髪。肌は白く色素が抜けて、カサカサと乾燥し皮膚はボロボロ。

　みんながわたしを指差し笑う。

　“灰かぶり”のエラ。

　それがわたし、エラ・シルダーだった。

『……どうして、おかあさまは、わたしにあいにきて、くれないの？　あそこにいるのに、どうして、おかあさまに、あいにいっちゃいけないの？』

　司教様は、リアリタ様がわたしのお母様だと言うことを皮切りに、いろんな事を一緒に教えてくれた。

　わたしたち家族には呪いがかけられていて、その呪いの進行が少しでも遅れるように、わたしを教会で保護しているという事。

　お母様は本当は、この国の女王様であること。

　けれど悪い魔女と、悪い魔女に加担したお父様の弟に、王配であるお父様が殺され、わたしとお兄様を守るために、お城に残って戦っていると言う事。

　お母様は、わたしとお兄様を、心から愛しているという事を。

　司教様はいつも、わたしに正しいことを教えてくれる。なのに、わたしがいくら外でこの話をしても、誰も信じてくれなかった。

　国王様も皇后様も、初めから同じだと、みんなが言う。

　王家の名にシルダーなど無く、初めからお父様の生家、チャールストン一族が担っていると、怪訝な顔をされる。

　でもわたしが暮らす教会ではみんな、わたしが姫であることを知っていた。司教様に教えてもらった事をシスターに聞けば、その通りだと頷いてくれた。

　初めは恐ろしかった。

　教会がおかしいのか、わたしがおかしいのか、外のみんながおかしいのか、判断がつかなかった。

　でも司教様が、悪い魔女の魔法によって、教会の外ではみんな魔法にかけられてしまっているのだと、辛抱強くわたしに説いてくれた。

　そして、わたしが6歳の誕生日を迎える前に、お母様が亡くなった。

　あの綺麗な人がお母様である実感がなかったわたしは、呪いの影響でお城にもいけない。ただ教会の三角窓から、遠くで行われる、お母様の葬儀らしき様子を眺めているだけだった。

　本当に、わたしのお母様は死んだのだろうか。

　あそこにいるのは、赤の他人なのではないだろうか。

　教会のみんなが泣いていた。いつも優しく微笑んでいる司教様も、部屋で一人、本当に悲しそうに泣いていた。

　でもわたしにはまだ、なんの実感も湧けなかった。

　わたしが自分の出自を信じるきっかけになったのは、7歳の誕生日に、お兄様が会いに来てくれたことだ。

　この国の第一王子、キルジット・チャールストン……いえ、キルジット・シルダーお兄様は、綺麗な花束と美味しいお菓子を持って、悪い魔女の監視をかいくぐって会いにきてくれたのだ。

　キルジットお兄様の事は、もちろん司教様に聞いて知っている。でも、いつも人形のように無表情で、ただ呆然と、国民に手を振っている姿しか知らないわたしは、お兄様という存在が薄気味悪くて仕方がなかった。

　でも、初めて会ったお兄様は、わたしに笑いかけてくれた。

　醜さが体を蝕んでいくわたしを、躊躇うことなく優しく抱きしめて、エラ、エラ、と涙するキットお兄様に、わたしは嬉しくて嬉しくて、声を上げて泣いてしまった。

『誕生日おめでとう、エラ』

　お菓子はすごく甘くて、美味しくて、やっぱりポロポロ泣いてしまったわたしを、お兄様は何度も優しく撫でてくれた。

　お兄様は、信頼できる偉大な魔法使いが呪いを妨害してくださり、やっと正気に戻れたのだという。

　首から提げる、小指の指先大の宝石がついたペンダントを見せながら、そう教えてくれた。

　お兄様はいわゆる、人質だったのだ。

　悪い魔女と悪い王様が、お母様が強い魔法を使えないように。そして悪い魔女と悪い王様の実子だと、お兄様に暗示をかけ、お母様やわたしから引き離したのだと言う。

『この先、お前の安全を考えると、そう何度も会いにくることはできない。……だが、エラ。偉大な魔法使いが、必ず私たちを救ってくれる』

『魔法使いさまが？』

『そうだ。だから、どうかその時がくるまで、待っていて欲しい』

　わたしはお兄様の言葉を信じて、祈るように毎日を過ごした。

　キットお兄様とはほとんど会えないけれど、忙しい合間を縫って、綺麗な花と甘いお菓子を届けてくれた。

　だからわたしは頑張れる。

　歳を重ねるごとに、ますます廃かぶりになっても。お母様が亡くなった後、ボロボロの体が痛むようになって、苦しくて、恐ろしい夜を過ごしても。

　だから、わたしは頑張れた──のに。

　わたしに会いにきたのだと言った肉の塊に、悲鳴に近い声を上げて、持っていた掃除用バケツの中身を振りかぶっていた。

「あなたの施しを受けに、わたしは待っていたわけじゃない！」