先輩と俺②

先輩と俺 その捌 ～暗い部屋、君と二人で～

真実

「バレンタインどうだった？　もらったんでしょ、チョコ」

「はい、手作りのをもらいましたけど」

「良かったね。美味しかった？」

「美味しかったですよ」

　2月下旬、俺は先輩の車に乗せられて、先輩宅に向かっていた。

「今日は真面目な話をするつもりだよ」

　一瞬で、シリアスな口調に切り替わる先輩。

　その変わり身の早さに、ぞくりとする。

「この部屋で、ゆっくり語ろうか」

　そこは、以前は入れてくれなかった開かずの間であった。

　中に何があるのか知りたい気持ちと、嫌な気持ちが同居していた。

　その部屋は異様だった。

　ぬいぐるみが一面に置いてある子ども部屋。ぬいぐるみの手前には仏壇があり、そこに飾られている写真は、先輩とどこか似た雰囲気の女の子だった。

　まるで部屋全体が大きな祭壇のようだった。

「君に知ってほしいことがあるんだ」

　いつになく、暗く静かなトーンで話す雪兎先輩。

　彼が語るのは、暗い過去の話だった。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　僕にはね、双子の妹がいたんだよ。

　そう、過去形。今は、いないよ。

　もう死んじゃったから。

　両親と一緒に事故で死んじゃったんだよ。

　十歳くらいだったかなぁ。

　あ、妹の名前は「白雪」っていうんだ。

　僕に似て可愛い子だったのに、あんなに小さいうちに死んじゃって、可哀想だよ。

　でもさ、本当に可哀想なのは、僕。

　サッカーの試合があったお陰で、家族で一人だけ生き残っちゃった僕。

　もう彼らが生きていたよりも、死んでからの時間の方が長いんだよ。

　時が経つのって、早いよねぇ。

　それに、こよみん先輩も、もういない。

　治らない病気だったんだってさ。

　で、最期は、トラックに轢かれそうになった男の子を庇って、自分が死んじゃったんだって。

　その頃には、もう余命宣告されてたそうなんだけど、もし、あの時その子を助けてなかったら、今こよみん先輩はどうなってただろうねぇ。

　やっぱり死んじゃってたのかなぁ。

　　　　　　　　　　　　　　　◆

「聞いてくれてありがとう、吉野」

　そんな風に、あっさりとしている先輩が怖かった。

　車で寮に帰っている間は、お互いに無言だった。

「じゃあね」と言った先輩の横顔が、少し寂しげに見えた。

　先輩は何故、俺にあの話を聞かせたのだろうか。

　あの話と共に、俺は思い返す。

　あの日のこと、あの人のこと。

　向き合うことを避けてきたこと。

　全てを繋げる。

　そして、雪兎先輩は、いなくなった。