きまぐれ遊園

ルービックギュウブ

　机に向かって冬休みの宿題をしながら、ぼくは爺ちゃんが来るのを今か今かと待ちわびていた。

　去年は、鼠年だからとディズニーランドを一日貸し切りにしてくれたおかげで、全部のアトラクションで遊べたんだ。

　今年はどんな"お年玉”をくれるのかなあ。

　なんせ爺ちゃんは、木間暮町一のお金持ちなんだから。

　モ〜

　外から鳴き声が聞こえた。

　部屋の窓から顔を出して見ると、庭の真ん中で紋付袴姿の爺ちゃんが、大きくて四角い牛と並んで立っていた。

　その横には、牛の体よりも大きな御椀が置いてあった。

　「おお、ヒコ坊、あけましておめでとう。達者だったか？」

　爺ちゃんが、こっちを見上げて言った。　

　「うん。あけましておめでとう、爺ちゃん」

　「間に合ったかな、丁度おやつの時間じゃろ」

　部屋の時計を見ると、針は三時を指していた。

　「こっちに来なさい。おやつ兼お年玉だよ」

　おやつけんおとしだま？　なんだそりゃ？

　まあいいや、訊いてみればわかるし。

　「うん、ありがとう。今行くね」

　階段を下りると、玄関でママとパパが話をしていた。

　「あなた、お義父さん今度は何持ってきたの？」

　「うん、あれはルービックギュウブというものらしい」

　「ルービック……ギュウブ？　キューブじゃなくて？」

　「ギュウブで合ってると思う。本来は"牛ブ”って書くらしい。でも、色を揃える点は同じということだ、形も四角いしね。とにかく行ってみよう」

　三人で庭に出てみると、爺ちゃんが牛の白黒模様の体を撫でながら、御椀に乗せようとしていた。

　「あけましておめでとうございます。お義父さん」

　「あけましておめでとうございます。お父さん。で……どうするつもりなんですか？」

　パパが訊くと、爺ちゃんはモフモフした口髭を揺らしながら笑って

　「あけましておめでとう。わからん」

　と答えた。

　「爺ちゃん、牛さんの鼻輪、変わった形をしてるね。知恵の輪みたいに二つ繋がってる」

　「おお！　そうじゃ、この鼻輪は知恵の輪そのものだ！　これを外せば何か起こるはず……だったかなあ」

　「なら簡単だ。ぼく得意なんだ、これをこうして……ほらね」

　輪を外すと、牛の模様が動きだして、右側と左側にハッキリと別れた。

　そして、白い右側の部分がビシャっと崩れて御椀の中に溜まった。

　「あら！」

　「おう！」　

　ママとパパが驚いて声をあげた。

　「ほほう、輪が解けて牛も溶けたの」

　爺ちゃんが感心したように髭を撫でた。

　ぼくは、御椀に鼻を近づけて匂いを嗅いでみた。

　「この白いの、ミルクだね。牛だからかな」　　

　それから少しすると、左側の黒い部分もプルプルと崩れ落ちて、御椀の中でミルクと混ざった。

　こうしてぼくは、おやつ一年分のコーヒーゼリーを手に入れた。

　(了)

初稿：ショートショートガーデン：2021/2/22