二十二章

「………え？」

　ベックマンとの会話の後、自分の本体である惑星が存在する銀河に呼び戻された９５４３番は、自分を呼び出した１８８番の言葉に我が耳を疑った。

「あの……？　それって本気なのですか？」

　９５４３番が質問をすると彼女の前にいる少年、１８８番は静かに頷いてからその外見とは似つかわしくない威厳を感じさせる声で答えた。

「我々は本気だ。人類が我々の力を知って絶望するか否か、我々は二体の仲間を使ってそれを確かめることに決定した。９５４３番にはその二体の仲間を例の人類、祭夏・ジョットだったか？　彼の元まで案内してもらいたい」

　１８８番は先日、９５４３番と８７８９番にゲムマは以前二度、知的生命体と接触したがそのどちらも自分達とゲムマの力の差に絶望して自ら滅んでいったことを話した。そして１８８番達は今回の人類も自分達との差に絶望して自滅の道を歩まないかどうかを確かめることに決めたようだが、そこで９５４３番は一つの疑問を抱いた。

「ジョット君の所に？　彼の行動だけで人類全体の評価を下すつもりなんですか？」

　人類全体の調査をするのだったら大きな戦場に仲間を送った方がいいはずなのに、ジョットの所に調査をする仲間を送ろうとする１８８番に９５４３番が聞くと、１８８番は首を横に振って答える。

「いいや。キミには見えないだろうが、祭夏・ジョットには無数の運命が集まろうとしている。恐らくは近いうちに彼の周りで大きな戦いが起こるだろう。そこに仲間達を送り人類の対応を見るつもりだ」

　１８８番はここではない遠く、ジョット達がいる銀河を見ながら答え、９５４３番は恐らく１８８番は自分みたいな若い惑星では見えない運命力の流れが見えているのだろうと納得して頷く。

「分かりました。……それでワタシが案内するのは一体誰と誰なんですか？」

「１６７２番と６５６７番だ」

「１６７２番と６５６７番!?」

　１８８番の人選……いいや、星選に９５４３番が思わず驚いた声を上げる。

「………!?　本気ですか!?　１６７２番はともかく、６５６７番は問題がありますって！」

　思わず自分より格上の存在である１８８番に意義を申し立てる９５４３番であったが、これには理由があった。

　１６７２番は別銀河にある人類を発見した存在で、人類との遊び（戦い）を最初に始めたのも１６７２番だった。だから人類の調査にはある意味うってつけの存在と言えるのだが……。

「６５６７番は人類との遊び（戦い）に飽きたから人類狩りをしようと言い出した、８７８９番以上の問題児なんですよ!?　そんな奴を人類の大きな戦場に送ったら……！」

「間違いなく暴走して自分も戦いに参加しようとするだろうな。それも強化型ゲムマを使って」

「……!?」

　１８８番は９５４３番の言葉を遮って最悪の未来を口にし、それでも６５６７番を使うと言い、９５４３番を絶句させる。

「だが、それだからこそ人類が我々の力を知った時の反応が分かるのだ。……安心しろ。６５６７番の行動が目にあまれば止めるように１６７２番には言ってある。９５４３番、キミは１６７２番と６５６７番を案内すれば後は好きにしていい。８７８９番の時のように祭夏・ジョットと一緒に行動してもいいだろう。……頼んだぞ」

「……分かりました」

　自分より遥かに格上の存在である１８８番に命令された９５４３番は従うしかないのだが、彼女はこの時点から嫌な予感を感じるのであった。