　翌朝。

　ラネは両親に挨拶をすると、昨日のうちにまとめておいた荷物を持って、村の広場に向かった。

　生まれ育った村と両親から離れるのは寂しいが、このままでは両親にも迷惑をかけてしまうかもしれない。それに、この村でいつまでもエイダ―のことを引き摺るよりは、新しい生き方を見つけた方が自分のためだ。

　両親にも、落ち着いたら必ず手紙を出すと約束した。

「身体に気を付けるのよ」

「ええ、父さん、母さんも」

　大きな荷物を不審に思われるかもしれない。そう警戒したけれど、集まった者達は皆、同じような荷物を抱えていた。

(これで、余計なことを聞かれずにすむわ)

　それを見てほっとする。

　幼馴染として一緒に育ってきたが、村を離れることを誰にも話す気はなかった。

　もちろん、別れの挨拶もしないつもりだ。

　薄情かもしれないが、向こうも話すのは嫌だろう。

　そう思いながら、ちらりと幼馴染たちを見つめる。

　もともと村の女性達の中では、ラネは浮いた存在だったのだ。

　エイダ―が逞しく成長し、出世していくに従って、ラネにきつく当たる者が出てきた。

　婚約した当時は、物好きだとさんざん笑っていたくせに、エイダ―の優しさに付け込んで無理やり婚約したのだと噂を流したのだ。

　とくに、洗濯場で嫌味を言ってきたメグと、彼女と仲の良いミーエはひどかった。

　彼女たちはラネが振られたのが嬉しくてしょうがないようで、何度もこちらを見てくすくすと笑っている。

　幼馴染の女性はもうひとりいる。ふたつ年下のクレアだ。

　彼女はおとなしくてラネに嫌味を言ったりしないが、やはりエイダ―のことは好きだったらしい。むしろラネよりも彼の結婚に衝撃を受けているようで、暗い顔をして俯いている。

　男性は、エイダ―の他にも三人いる。

　村長の孫のトリザに、鍛冶屋の息子のロン。そして、猟師の息子のソルダ。三人とも屈強な体つきをしていて、身体の小さいエイダ―をよくいじめていた。今は彼のほうが出世して、複雑な気持ちなのだろう。

　彼らの表情はどれも、あまり晴れやかではなかった。

　エイダ―の両親は、まるで貴族のように上等な服装をしていた。ふたりの傍には、荷物を持った従者もいた。急にこんな待遇をされてしまえば、自分達が特別な存在だと思うのも仕方がない。

　そんなことを思いながら、ぼんやりと村の景色を眺めていた。

　もう戻ることはないかもしれない。

　少しだけ感傷的になっていると、広場に突然、複数の人間が出現した。

　驚いて声を上げそうになりながら見ると、彼らは美しい装飾が施された揃いの制服を着ている。

　王立魔導師団だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい